敢拿霍子鹭开玩笑的，韦执事只见过莱特莱恩一个。而不久前，他还亲眼目睹这人应对大少爷的发狂。
抵挡不太贴切，抗衡有失偏颇，左思右想，唯有制服最为契合。
羊肠小道曲折幽暗，再为青年领路，韦执事恍若隔世。
庄园没了那群野蛮外邦佣兵，周边景色宁静亦冷清至极。这种静不该是容纳百人的繁华庄园出现的。
行过长廊，择明慢下脚步。
“韦先生，您看，常春藤到花期了。”
沿路看向左侧，藤似瀑布铺盖墙砖，花若硕果挂满枝蔓。许是触景生情，这位不苟言笑的老执事唏嘘道。
“它们在这家呆了不少年头。久到我都该尊称兄长。”
“包括老爷”
冷不防提及霍昭龙，韦执事先是敛声继而微笑。
“您说笑了，莱特少爷，我可不能拿老爷寻开心。”
长廊外是花苑，另一端连接找到金币的迷宫。至今无人为金币解释，霍子鹭又下令禁止出入，植株彻底失去修剪，恣意疯长。
像那放肆枝叶跨出石栏，择明进入花圃，随心所欲采摘。动作一气呵成，四周悄然无声。
位高权重的老执事站在风口，甘愿等候。仆人路过偶然与他目光相汇，低眉行礼，不敢靠近。数月之前谁也料不到，那个曾从花房被抬出，满身泥污尿臭的幽灵，有朝一日竟获得主人般的待遇。
“马库斯跟我聊起过，您六岁起就服侍着家主，是万里挑一的优秀臂膀。我有些好奇，前任老家主是什么样的人呢。”
提问突然，韦执事心发沉。
“莱特少爷谬赞了，不过这由我回答恐怕不太合适。”
“哦哪不合适呢。您服侍代代家主，矢志不渝，就像那缄默盎然的常青藤，是家族最好的见证者与守护者。”
望向那道背影，压力来得怪异，韦执事不再推脱。
“老先生是一家之主，德高望重，不仅有雄才大略，还十分照顾我们这些无家可
归的黑户。”
“这倒是我第一次听。”择明兴致盎然，忽然回头撑着脸，眼中发亮。
没人会拒绝这忠诚求知者的讨喜面貌。
可时间门久远，老执事早忆不起故土旧貌，他只记得自己饥肠辘辘手脚生疮，到霍家吃上了第一口永生难忘的热饭。若他流浪街头、贩卖成苦役，绝不会有今朝体面的韦执事。
打那起，他化身守卫，牢记保护霍家的终生使命，纵使家族一度没落也不曾离弃。
谨言教条深入骨髓，老执事潦草结束故事。不带感情，不带立场，不参杂任何能借题发挥的分支。
而他从青年脸上看出不满。
他不认为莱特莱恩会大发雷霆责骂，即使对方荣升高位，远胜霍家之主。但那份无厘头的紧张，自见面起就只增不减。
有什么，已蠕蠕而动。
择明出乎韦执事意料，一笑起身。
“走吧，有人等急了就不好了。”
主人家衣物专门洗晾，韦执事去取时择明候在正厅，独自与那画相望。
这不是他第一次瞻仰莱特生母的肖像，却是初次在近处打量。
面朝画框下半边，正对人像肘部。
他抚摸龟裂，拨弄涂料，和在花园一样胆大妄为，不被叱责阻拦。倒不是他彻底翻身，成为了不起更惹不起的城郡红人，而是这座深宅内外皆不复往昔盛况。
这种衰败是最直观的，好比蜂巢再也留不住工蜂，徒留鸡飞蛋打的斗争。
抹下齑粉状的靛蓝，择明皱眉哀叹。
“发现了吗，你也学会冷落人了。”
空旷大厅自带回音效果，这一声无比响亮。
z您用思维沟通我是能听见您说话的，主人
择明“这么久不理我，一开口就不近人情地指正，不觉得有点过分吗”
z昨晚到今日，我只有十八个小时未与您交谈
择明“哎呀，所以你也承认是你先不理我喽”
系统z没了声，择明乐开了花，倒进红绒长椅，歪歪扭扭的。
“让我猜猜原因。嗯是你觉得我又交新朋友，冷落你，你不高兴了”
z:所以在您看来，弗朗兹之流算在您交友范畴内吗
平直措辞隐约藏刺，择明掩笑反问。
“那么你觉得，哪种人才该是我的朋友。”
z主人
回答被上方动静打断，择明循声望去，霍子骥拖着身躯下楼，脚步海生物般虚浮。
定睛一看，霍子骥酒立刻醒了大半。
“唷，大早上的什么风把贵客吹来了。”
他几步跨下楼紧挨着人坐，长臂越过择明身后，自然搭住。
“少爷是操劳过度了您看这天哪是早晨啊。”
“你说早上那就是早上。”霍子骥舒展肢体，也舒展着自认的魅力，“就算你指这地颠倒成天，左右翻乱，我对你也是说一不二，指哪向哪喽。”
“您真是言重了。恐怕别人要误会我抓住您什么把柄，让您对我这种人毕恭毕敬。”
“把柄那倒没有，不过我身上有件特别的东西想让你抓住，你想不想要呢”
“蒙承厚爱，敬谢不敏。”
“哈你向我要庆功礼时一点没客气的，为给你买花，我跑遍半个城。”
举止越界，口吻冒犯，霍子骥调性依旧，可宿醉后的脸拼凑表情总像浸透憨笑。像穷人拾到宝藏，捡着天大喜事，毫不在乎择明对他挑逗的无视。
正眼巴巴紧盯，他眼珠骨碌一转问。
“怎么，秋天还在路上你就先裹成熊，生病了写通宵达旦曲子写虚了”他又碰又捏，没几下手腕被扼，轻轻制住。
“夜里着凉的缘故，千万别传染给您。”择明顺势哀叹，“且实不相瞒，最近饱受头疼侵扰，别说整宿谱曲，在下坐定半分钟都难。”
“啧啧，这可不妙。丰收宴在即，我们那新市长，凶悍野老虎一只，他若知道你交不出作品，我大哥来都救不了场。”霍子骥身子一偏，压低嗓，“我恰好知道种特效药，专治你这病。不仅如此，我认识的跟你一样的行家人，都喜欢用。”
“我正好存了点，如何，要不要跟我去看一下，几分钟的事”
从犹豫过度至难敌盛情，择明点了头，起身时有些吃力，兜中的手牵动小臂发颤。
霍家少与韦执事领路的最大不同，在于他的工蜂绕花步。
时近时远，忽快忽慢，离不了芬芳馥郁的花朵。
不等走远宅区，霍子骥凑近花蕊。
“你也太不会装了。我上次不都说了，那是最后两支。事后你说话都会哆嗦全身抖。万一被不该看的人察觉你我作假，我就前功尽弃喽，那你怎么赔我”
他抓到择明把柄似的，翘起脑袋，金发迎风耸动飘洒酒气。
“这么说，少爷您尝过那滋味。”择明反问。
霍子骥头不自觉低下几分，仓促干笑。
“没有，怎么可能，我又不傻。何况我从来不需要这种慢性毒药找愉快，太低级了。”
“明者之选。”
那撮金发马上高高扬起，一步一颤。
“不过嘛，只要那女人问起来我就回答不好近你身，不得不小剂量分批下。应付她几天不难。”
“是的，且据我了解，初次接触此药的人是有反应轻微，甚者不明显的先例。”
霍子骥两手插兜转身倒走，中间门轻蹦几步。
“好你个莱特莱恩，给我揪住了吧，你上哪摸清这药的底细我不信你取材道听途说的鬼话，那玩意儿是调制品，加了漂洋过海的新料，这片地上懂行的卖家一只手就能数完。”
面对接二连的找茬追问，择明不厌其烦解释。
“您难道忘了，我之前借住伊凡医生宅邸。”
满屋医学书卷研究手稿，读完它们学以致用，绰绰有余。
“别提那扫兴冰块人了。”霍子骥合掌，请求地拜了拜，“比在床上突然吐了我一身还扫兴。”
回应他笑是若有若无的，时而余光一扫，不含审视或指责。这却使他愈发喋喋不休，在邀功捣乱之间门摇摆。
我在做什么。
这是认识莱特莱恩以来，霍子骥最常自问的。从那天书店之旅的一席话起，频繁叩击心房。
他照样在铤而走险，完成别人传达的指示，偷取旧仓存货制造枪械。
照样徘徊声色之地，替换各类面具，收集又散布情报。
他仅明白一点，有人不会在他耳边重复只有你适合继承家业、我相信你能做到一类假又空的论调。
交谈间门目的地已出现，那座花房前门大敞，萨沙为首的孤儿们一涌而出，顿时将霍子骥挤开，把择明团团围住。
无论多么热情高涨，只要择明示意噤声孩子们便乖乖站好，举手按次序发言。
“莱特你不在的时候，我们已经学完首曲子了。”尼尔迫不及待清嗓子，想当场秀一把。
“你怎么不提你快要把花养死了”萨沙不留情面拆台。
男孩一声高音梗在喉咙，呛住咳嗽不止。择明为人轻拍顺气，边说边往花房里走。
“这季节不少花经不住霜冻寒风，不能怪尼尔。”
左一个孩子追问花类品种，右一个挽手搂腿请求抱抱，择明看似忙碌，却是雨露均沾，回答所有问题爱抚每人前额。
自觉跟在队伍末尾，霍子骥发现孩子们说的花不是别的，正是以某一秘密为养料的红玫瑰。他的手脚不自觉紧绷。
“我本来想给他施点肥，把根里的土松松，但这家的这位主人生气，我也不敢乱动。对不起，莱特，明明这里是你替我们求来的住所。”尼尔愧疚解释，指向霍子骥。
霍子骥“咳，花房说到底也不归我管，那老花匠又去新农场跑腿。还有小鬼，我让你少浇水，你是不是没听。”
尼尔撇嘴，琢磨着如何回击。
择明轻按男孩头顶，托起花枝检查。
叶片发黄，茎杆干硬，这丛玫瑰已无力回天。
“可惜了。不过它也曾恣意绽放过，让人领教它的美艳与尖刺，不枉走这一遭。”
怎么听怎么话里有话，霍子骥五味杂陈，迟迟不肯望过去。
以往抱有刺探、谋害目的靠近他的人，数不胜数。他们或是被家族打手秘密处决，或被严刑拷打后丢弃自生自灭，偶尔有逃走的，也此生不敢再来。
至于马童艾文，他坦言，他不持歉疚之意。
障碍就得剔除一干二净，敌人必须抹杀置于死地。不排除他血脉相连的家人。
在这个家里，到他这地位，他自始至终受此教导，否则就轮到他受罪受死。
可每当此事被另一埋下秘密的人提起，有根倒刺嚣张翘出，扎得他心烦意乱。
择明不忘关注霍子骥的变化，心中感叹。
看啊，z，我们的少爷正式踏入成年马驹该烦恼的困境了，可喜可贺，这算晚熟吗
z由于马类与人寿命长短的衡量方式不一，抱歉我不能回答您
在孩子们一片惋惜声里，择明折下截花枝。
“或许，我们正好能为它重新举行一场葬礼。虽然对它是多余，虚假的。”他拍拍尼尔后背安慰，“但却无比隆重，如它夙愿，足以与它高洁灵魂相配，令它安息的葬礼。您觉得呢”
霍子骥抬眼。
莱特莱恩手举枯枝直视他，郑重而怜惜。
恍惚间门，他看见被抱起下葬的尸体，看到叶芽迸发花瓣绽放。
红玫瑰。
传闻美神为奔赴受伤的情人，穿行林间门双腿被刺，血染遍花，亦成了永恒而浓情的爱火象征。
醒来一抹艳红入眼，疑惑之余，霍子鹭更多是惊喜。
鲜艳欲滴的红玫瑰，在十月根本找不到。这朵手工制作的绒布花，精妙得以假乱真，怒放姿态犹为动人。
“您醒了，需要我帮您坐起来么。”
霍子鹭不吱声，眯眼等着搀扶，舒舒服服靠坐鹅绒枕头。
“这次我睡了多久。”
“正好两天，上周我自作主张回了趟庄园，交代他们您要在这多留几日，和林先生商讨丰收宴开幕事宜。您放心，这期间门一切都打点完毕。除了艾伦，我没让其他人进出过剧院。”
受干涉，被插手，本应暴跳如雷，霍子鹭只顾伸着懒腰，感受愈合的伤势与复苏的活力。
“我渴了。”他转头道。
无需应声匆忙行动，择明伸手一握，备好的温水送到人嘴边。停住时他眼睁大了些，像在询问是否要他继续
。
“凑近点，我脖子没那么长。”
择明笑得无奈，喂了这杯水和后来的热汤，又被留着念诵曲谱书籍，俨然一位金牌保姆。等到傍晚他合起诗集，顺势开口。
“您看起来很高兴，是发生什么了么。”
霍子鹭正犯困，撑起眼皮，陡然来了精神。
“你不是最会察言观色么。你分析下，我在想什么。”
大床宽敞，男人侧过身支起脑袋，若忽略他眉宇间门残余的攻击性，简直还是个十一二岁的孩子，正值顽劣又稚嫩的棘手年纪。
“您在想，偶尔这样休息，不失为享一种受。”
“成功甩掉几个恼人包袱，还不用自己动手打扫，好事一桩。”
“今后还要与林先生合作，但会比之前蒙在鼓里有趣得多，也更愿意统一战线。”
每说一句，霍子鹭嘴角上翘几分。
“还有您或许该趁早休息，好养伤养神了。”
到这笑容垮塌半边，他动了动嘴，神色不悦。
“看来是我走眼。你也不过如此。”
“可您”
预料到长篇大论，霍子鹭捂住双耳，拼命抗拒声音，直到他发觉四周寂静才放下，瞪着对方笑脸。
“你又有什么可以笑。”
“我只是想起了您在家时也曾这样不听我劝告，想赌气熬夜的。”
唯一符合的情形是在庄园七楼，霍骊在的时候。
那病被提起，霍子鹭出乎他意料的平静，他慢慢躺下，顺枕头凹痕陷进柔软。对身旁的青年目不转睛。
为了不发疯至自我毁灭的地步，他让一个霍骊出现住进身体。他保护着她，她保护他仅存的情感。
莱特莱恩，谋杀了霍骊。
用一首琴曲，一副壁画，一枚轻若泡沫的吻。
原本他无法理解，甚至心存恨意敌意，多番试探，轻视亦唾弃。
可如今往事幕幕涌起，他忽然嫉妒起那个天真无邪的霍骊。
“什么时候”对视让话难说出口，男人别过脸继续，“什么时候，我们再下盘棋。”
他第一次用我们相称，只觉得对这词无比陌生。
“不管谁赢多谁输少，下到没意思为止。然后换别的。”
像任何家族兄弟，像任何至交玩伴。
“我乐意至极。”
得到择明承诺，霍子鹭一如前些天阖眼就睡，也就错过林威廉推门而入，皱眉鄙夷的模样。
“伊万一直都在。”林威廉意有所指，生怕择明装傻充愣，他额外补上句，“我虽然帮你推掉大部分没必要的出席和商谈，但有些事，是只能由你完成的，莱特。”
语毕从兜中取出一叠信件。
最上面那封覆有紫红火漆印，赫然是索多里剧院纹章。
自第二卷公演落幕以来，弗朗兹日复一日给择明寄信。
夹在所有粉丝或报社的信中，永远能放在最上面。
有时附赠不便退回的昂贵礼物，有时是正中喜好的小慰问品。送到剧院，送到伊凡宅邸，还有回竟送到了书店，择明专属的阁楼桌前，以及他必经的商铺街道口。
不管有没有回应都过分殷勤，属实狂热粉丝一名。
狂热得有些毛骨悚然。
为不吵醒霍子鹭，择明点头，轻手轻脚迎出门外。
倚着门拆了信，飞速浏览后总结。
“弗朗兹阁下，果真是富有耐心的好猎人。”
字里行间门皆是赞赏，倾慕，热情吐露感受，却只字不提那晚的交易与邀请。
遇上与弗朗兹相关的一切，林威廉已不会再失控，他沉沉呼吸并问。
“你接下来如何回复他。”
择明思忖数秒，道出他的想法。
显然，弗朗兹十分想见到霍昭龙，最好是进入霍家与其当面对质。
联想到那本账簿，那处惨烈的地下墓穴，不难猜霍昭龙握有一个想带入棺材的秘密。那正是弗朗兹想要的。
一方面他着急达成目的，否则不会亲自来到这座城，亲自接近来自霍家的莱特莱恩。
另一方面他又乐于悠哉垂钓的节奏，有着支撑他等待的底气与谨慎。
在未知其意图的情况下，最好的办法仍是按兵不动，直到能确定一个合适机会。
“唯一让我比较担心的是弗朗兹先生对我的喜爱太过头了。”择明苦恼道，“再有下次他直接蹦出我面前，架着我去喝茶我也不意外。”
握手时经久不散的汗味，好比动物释放的标记信息，弗朗兹对于他的兴趣，显然大于区区一个可利用者。
林威廉戴有戒指的手已攥成铁硬的拳头。
理智告诉他，顺势发展必然可让莱特趁机深入阵营，省下大把精力。
但他不允许。
他不允许再有一个家人，又被推向危险的独条钢索跌落，而他却抓不住。
“这事你不必想。”他终究屈服了心声，信纸揉成团，“我们不缺这一时。你只要专心写作，还有，抽空和劳拉去选订婚宴配备的东西。”
安士白财大气粗，不缺人跑腿办事。可这场筹备不同，是要这对新人尽情露面，让婚讯不胫而走。
“好的。我明天就约上克劳德小姐，从场地开始选。”
择明答应得迅速，让林威廉定心同时消去剩余怒气，心旷神怡。
亲人间门如何夸赞安抚，数十年来孑然一身的林威廉早已忘却，他停顿着，走出几步，不放心回头，最后仍沉默着，回到走廊暗处。
入夜，择明在剧院外吹风，正赏湖光月色，却听系统出声。
z您进行得很顺利
“何以见得”择明挑眉。
z无论是霍子鹭，莱特威廉阿贝尔，最具影响力的两者已将信任交付于您
“然后呢”
z而照目前情况看，您正全力帮助两位，达到他们想要的目标
“是的。”微风让择明愉悦闭起眼，“是莱特莱恩会做的。”
身后巨幅海报飘扬，因他迟迟定不下第卷初稿，海报也维持原样，散发不伦不类的魔力。
z却不是您想做的，主人
“这是怎么了。”择明佯装诧异，“你背着我偷偷补课啊，z，果然士别日当刮目相看。”
z主人，距上次与您对话只过
仿佛意识到自己再次入套，系统放弃辩解。
z您说得对。与您共度时日，我受益良多
这下择明彻底放开笑声，也及时止住，转身招手。
“晚上好，热心善良的伊凡先生。”
伊凡大衣裹身风尘仆仆，绷着脸走近，递来厚实小包。
“给，您要我必须每天半夜出发跑遍所有站点，各买一张凑齐的九十九张火车票，莱恩少爷。恕我无礼，我想问您一句，您是哪里不适，想出这种专门折磨人的差事。”
眼见伊凡满腹窝火实体化成黑眼圈，择明连忙赔笑回以手绢。
“多谢
您关心，我很正常。就是我最近在想啊，什么做礼物送座上宾最合适呢。鲜花衣饰过于庸俗，宝马豪宅又太迂腐。倒不如这一趟好风景。”他煞有介事比划着前方湖泊。
“你哪有这种会被骗的蠢客人。”
医师冷哼，不情不愿接来帕子擦手擦脸。可他却见择明环起手，一脸趣味，努了努嘴。
“喏，客人。”
顺视线望去，伊凡眉头皱得更深。
“你说她”
远处，不起眼的树荫下，一辆马车停在小道旁。
安士白位于繁华地段，夜间门附近有车辆行驶逗留是寻常事。奇就奇在马车跳下的人，正是劳拉克劳德。
没走出一步，她像给人拉住重新探进车里。
“里面那是杰里尔她还在继续那个任务么，不该早断了。”伊凡见怪不怪评价。
下一刻的画面，却将他的镇定打碎。
劳拉终于再现身，另一人搭着她的手，金发蓝裙，身段窈窕。他们同银勾牵扯着，在车前依依不舍。
属于越震惊便越说不出话那类人，伊凡双目瞪圆，久到那两人齐齐回到车厢，马夫驶离林道，不可置信喃喃。
“夏洛史达琳。她怎么也在这。”
“我也想知道。”择明乐不可遏，早已几步小跳到楼梯底，“一起去看看吗”
“可这应该先向林先生汇报过。特别是你的行动，莱恩少爷。”伊凡坚持道。
“我没说要跟踪形迹可疑的克劳德小姐啊，我只是约您这花前月下，散心而已。恰好遇到她。”
模样全然不似揪把柄、做监视，八卦的兴奋劲不逊色于市井小民，伊凡哭笑不得，默认走这一遭。
何况若让林威廉现在就知道劳拉的异样，她真要如她说那般明日堪忧。
马车行驶缓慢，沿途停留，给予充分时间门追上。
在溪流旁，喷泉前，慢吞吞绕个弯拐进史达琳家的一片地皮，人迹罕至，也彻底断绝追踪路。
“可惜，礼物没送到客人手上。”择明伏在草丛里，对这场跟踪意犹未尽。
这惋惜的是礼物，还是没看到最后一幕
伊凡无奈腹诽，心事重重。
对劳拉他不喜不厌，但他们处境相似，难免多一份在乎。
希望她不要做什么傻事。
结束担忧伊凡拉起一旁的人，为自己有耐心陪一路敬佩不已。
“走，该送您回去了，热心肠的莱恩少爷。”
风吹树叶响，林动影也晃，长年累月的感知发出警报，伊凡却说不出源头。
后脑钝痛两眼发黑前，他只记得莱特莱恩不动声色将他手一握，凑近轻语。带着同样看戏式的，幸灾乐祸的笑意。
“伊凡先生，快咬紧牙，小心别伤了舌头。”,