“越是想抓牢抓紧,越是飞快流逝。钱与时间门啊，同流合污，让人失心疯的玩意儿。”

留声机沙沙，林威廉回神致歉。

“抱歉,奥特先生。您刚才说的是”

简朴会客室内,前市长奥特正为酒杯加冰,笑时撅圆嘴，两声嚯嚯和蔼憨厚。

“太紧张还是急着做出一番事业”奥特递来酒杯,不追究后辈走神反打趣道,“我们伊亚郡有史来最年轻，最耀眼的竞选者,在最激烈的选举脱颖而出。前期不见你手忙脚乱，结束了倒发慌还是说,你是装给我看的。”

“哪的话，奥特先生。论能力和心境，我与其他候选人同您比较，相形见绌，自然会想低头。”

“你也就这会儿谦虚。我可是自你定居起就等着你在这片土地上大展身手。”

话附带赞赏与期许，林威廉碰杯感谢。

选上市长，管辖伊亚郡,计划进展顺利也比预期超出一大截。

归根结底是人们对安士白前所未有之演出的惊艳,对一飞冲天的魔王作曲人痴迷。

城中民众沉醉乐曲,为天才头顶的光辉津津乐道。

唯有少数人捕捉到别样光束。

奥特阖眼回忆。

“秋季丰收宴,最是欣欣向荣。葡萄酒灌入陈年橡木桶,一车车拉到广场倒满喷泉。紫红琼液喷洒，蒸干后酒香弥散，醇厚堪比花蕊蜜,少女香。永无止歇的狂欢里男女老少歌唱舞蹈，不知疲倦。为欢愉，也为丰收。”

林威廉心照不宣再敬酒。

丰收节天，歌舞不断，吃喝玩乐不停，没有一家商铺会照常营业，哪怕是擦鞋铺。

听着距荒淫无度仅一步之遥，可奥妙在于，往往越是这种纵情声色就越能吸引来额外的，数不尽的财富。

经营剧院出身，牟利于林威廉而言是老生常谈。他两句带偏话题。

“关于您上次跟我提过的，霍子鹭先生父亲的事，您还记得么”语毕他发现奥特神情变了。

收声努嘴，摩挲着胡茬，遮遮掩掩的。

“霍先生姑且是我仅有的合作同盟，甚少能交心的友人，近期我听到点风声。坊间门出现流言，让他一家不堪其扰。作为挚友，我有义务为其排忧解难，您说对么。”林威廉表演着霍子鹭的知己，内心烦乱。

好在对情绪的把控他一如既往，以退为进道。

“难不成，是我这问题唐突了，触及到不可言说的过往”

“不。”

奥特摆摆手，妥协了。

“那也不是说不得的秘密。”

老家主霍昭龙受袭重伤后久病未愈，其长子霍子鹭回国暂时接管家业，次子霍子晏离家出走下落不明，子霍子骥狂蜂浪蝶一名，游乐风月场所。

身为伊亚郡一带最具势头的富贵大家族，围绕霍家的谈资从不匮乏，你大可在街道小巷，酒馆报社买到那么几条所谓的秘闻。

林威廉真正在意的，是那鲜为人知，知情者也闭口不谈的旧事。

掌权者历来对以霍家为代表的军火贩睁一只眼闭一只眼，可遥想当年，庄园建立初期正值禁酒令执行高峰，以售酒为主卖香料布匹为辅的霍家根本无力抵抗各路明暗围堵。

“不比当地人，他们处处受限没可能扭转局面。我和老霍先生相识，但仅是几面之交，只听他的老合作商说，他将用出一大部分家当随刚与名家之女订婚的儿子外游，某新出路。”

追忆不同刚才，奥特断断续续，末了摇头。

“后来不知怎么的

，太阳庄园一夜间门复苏了。”

后续故事，林威廉烂熟于心。

那个他恨之入骨的男人靠军火力挽狂澜，稳住家族地位，丧妻又续弦，生儿育女，数十年顺风顺水，现在像条米虫蜗居在安全牢笼内。

他唯一欣赏霍子鹭的地方，就是对霍昭龙一致的憎恶。至少他们双方都有让霍昭龙痛不欲生的念头。

但为时过早。

只是一个霍昭龙，还太早。

男人极力安抚着名为仇恨的凶兽。

一对新老市长畅谈至午夜结束，当林威廉乘车再回剧院，便收到来自盟友的祝贺大礼。

剧院顶楼。他最爱的，专为悼念莉莉的圣所，今夜横七竖八堆起尸体。血与污物凝固，糖浆般黏稠，连同搅不开的恶臭充斥空气。

他抬脚，用鞋尖替一名死者翻身。

目光掠过道道勒痕与狰狞死相，男人冷声掷出一词。

“解释。”

劳拉乖巧极了，正经描述她所知的始末。

玛格恩特的肖像第二场，就如主人公阿希尔特跌宕起伏的生平。

先是莱特莱恩遗憾退居幕后，再是落幕歌者迟了整整一小节才登场，临场改词。所幸后者没观众发现，愿为鬼魅歌者的独特嗓音买单叫好。

待帷幕落下，歌者摘去羊角面，他们一干人目瞪口呆。

若知道末段唱词出自谁口，台下那帮追捧者恐怕要陷入癫狂。

劳拉撇嘴，道出重点。

“结束后，莱特莱恩那家伙托我去找伊万，转头又说请我们所有人去贝茨酒店庆功，临了自己不去，反而叫我替他陪大家多玩会儿。”

支走众人，唯一被留的医师力挽狂澜，替霍子鹭治疗又原地收尸。

“我和伊凡本想留个活口，好问出原委。可这些人统统是当场暴毙的。也不知谁那么缺心眼，全都下死手。”

可恨极了，绝对故意的。少女唾弃。

林威廉一言不发，渐渐引得劳拉满身起疙瘩，余光瞟东瞟西。

她紧张于可预料的责骂。

她是林威廉最优秀的武器，保障剧院正常营业是她职责之一。可这次，她主动失职了，还是最严重，最受林威廉厌弃的玩忽职守。

“没受伤”

“什么”劳拉一惊。

男人嫌恶踢开尸体，扯松领巾，沉沉吐气。

“莱特莱恩他没受伤吧”

以机灵自持的少女发懵，巴眨眼，点点头。

“毫发无伤，在四楼陪着那妖精布朗尼呢。”

妖精布朗尼，爱整蛊捣蛋给房主惹祸的精灵。

霍子鹭脸色苍白，深棕毛毯半掩艳绝面容，再一想到这人差点破坏演出，坏了安士白苦心经营数年的名誉地位，坏了好不容易稳固的市长头衔，林威廉必须给对方扮演的布朗尼打满分。

这么想着，他前脚重重跨进门，后脚紧急刹车动作放轻。

可见，屋内有人。医生埋头洗手，床上伤者昏睡，看护在一旁闭目养神。

林威廉为谁而轻了动静，劳拉一猜即中。

择明还是那身演出时的红袍，在两名来者靠近前睁眼问候。

“林先生。”

“要休息就去我给你的屋子，何必在这无关紧要的地方浪费时间门。”

“霍先生他伤得突然，这事知晓的人越少越好，今晚他不能回庄园。因此我自作主张留他治疗。刚才多亏了伊凡阁下。”

对话中林威廉一瞥，

伊凡正收拾器械，满盆血水与凌乱纱布分外刺目。

“霍先生失血量看着吓人，但经完美紧急处理修养两天就能下地，照常回去。”枪伤早见怪不怪，伊凡态度冷淡。

“不用等两天，早上太阳一升起就送他回去。”

“无关紧要呢”

沙哑低语中断交谈，来自睡眼惺忪，嘴角噙笑的霍子鹭。他并非有意懒散，只是还沉溺那阵舒心氛围。

治疗中他拒绝麻醉，却在一缕气息的半哄半劝下喝了半杯烈酒。而他蛮横抓牢它，妄图传递痛感。

血与酒，两种他最为厌弃之物，今日受某一阳光暴晒后的气味洗礼，混入强烈难挡的暖意。如同上等鸡尾酒，迷幻色泽，像舞女裙边流苏，翻飞瞬起，魅惑难挡。

手术很成功，他的痛苦转移也很成功，全程他几乎没有不适。

直至某老头风风火火地破坏。

而那老头接着破坏道。

“在下的意思是，我这安士白小水沟养不起您这贵大鱼，为霍子鹭先生安危着想，送您回家才是最佳选择。”

霍子鹭不禁发问“怎么，急着下逐客令我哪里惹你不快了呢，盟友。”

林威廉“会在别人家堆起尸体小山的，可不是值得往来的盟友。”

就任市长第一天，旗下剧院就发生大型冲突杀人事件，别说官职不保，剧院及其他产业都得关停。

霍子鹭皮笑肉不笑，默认灭口佣兵的罪名安自己头上。

他撑起身，让纯真求知的笑覆盖面容，引人发毛。

“他们背叛了我，林威廉。因为有人出高价想买我这颗头，你觉得会是谁足够富有，有所图谋，对我以及我家有一定了解。或许比我想象中的了解的更多。”

林威廉不屑仿照他怪声怪气，冷冷一哼。

“不是我。我对你，对霍家财产，毫无兴趣。再者，我对所有物的品质一向追求最高。蜂营蚁队，百无一用。”

“哈所以你是说，我活该要被这群野蜂蛰死自以为是的老家伙，你以为你身边的人有多可信么”

俗话说病人脾气大过天，眼下霍子鹭较幼稚莽撞更胜一筹，比讨嫌讨打略逊半茬。

而往昔污言秽语都能当耳边风，今日不知怎的，林威廉怒火腾起。

“我原本想，上梁不正下梁歪是狭隘观念。”他走近两步，以便更好居高临下挖苦，“以为像那种自小父母等同失踪，名义上可怜兮兮的孤儿，尚有一定几率挽救。但我果然愚钝，不知真理正确。”

“父母是什么样，子女就是何种货色。”

字句如刺，蛰人痛楚。

霍子鹭比纸白的脸骤变，愤怒由双眸铺至紧锁的齿间门。

“你说什么”

“老人家的一点见解罢了，年轻人。”

两名体面人，文明世界中广泛认同的绅士，双方似俩条斗狗发指眦裂，低吠蠢蠢欲动。此等剧目不是谁都欣赏得来的。

就好比劳拉和伊凡。二者暗暗对视，心慌又诧异。

他们无法道出导火线所在，更无力阻止敌对。只求一场恐怖的，必将掀起腥风血雨的撕咬尽快被扼杀在摇篮。

谢天谢地，温柔的刽子手登台了。

“关于是谁伤害霍子鹭先生，我或许有一条有用线索。”

择明嗓音不轻不重，似风吹消乌云。

那些眼睛里的针尖锋芒转向他，揉揉捏捏，转瞬散了。

“其实演出中途霍子鹭先生离席后，我也出去透气，巧遇小姐在走廊正向客人宣传

作品。”仿佛有意而为，他含笑望向少女，满意见人目光闪躲。

“可弗朗兹阁下突然出现请我去他包厢品酒，说了点奇怪的话。”他趁林威廉注意到少女前转移话题。

“他说，希望我能帮他跟霍昭龙先生见一面。”

“私下的，秘密的，单独的。”

他将弗朗兹的话原封不动复述，不解摊手。

“我觉得古怪，所以约好下次再谈。后来我瞄见屋顶灯泡碎了一盏，便知道出事了。”

之后便是叛变佣兵追杀前主，反被从天而降的魔鬼索命的短剧。

“弗朗兹j洛纳斯。又是他”

短暂一刻，林威廉切断了周遭联系。

那份愤怒远超方才，足以蚕食理智。

弗朗兹全名拗口陌生，可林威廉念出全称时，那熟悉的眼神令霍子鹭恍然大悟。

“声称对我坦诚相待，诚心合作的盟友也不过如此。我原本还奇怪，你为什么明知我家经营背景，最后还是同意结盟。让我猜猜，我身边有谁是你的贵客还是说，那一份也算在我头上。”

他言辞笃定，认为自己找到满分答案。

即便不是，也肯定最接近。

企图被察觉，林威廉褪去外套，不慌不忙坐进床尾椅中。主人的位置。

“你若想这么认为，我不阻止。”他说道。

而且，不可避免。

他端详着傲慢青年。

他厌极了这身披人皮的疯兽，然而不可否认，头脑胆量乃至行事作风，他们旗鼓相当。此前他有预感，霍子鹭迟早有一天会发现他的真正目的。

余下就看如何选择。

是与他成敌，还是继续为友。

这是双方皆要重做的一道共同题。

“那我该如何称呼你老头，醉汉，哪个与我家有不共戴天之仇的皮条客啊抱歉，某某老前辈先生。我们的合约当初是虔诚签名，互相起誓成立的，你遮遮掩掩，假名张口就来，等你死后叫天上那些审判者怎么找你讨债”

在最后一秒，霍子鹭收敛讨打嘴脸。

他再度沉声问。

“这是你的地盘，你也不想取我的命，至少这会儿不是。既然如此，你我真正敞开天窗说亮话。你是谁，你想要什么。”

敏感话题被霍子鹭生拉硬拽，扯至余下人跟前。他的狂妄胜过林威廉的猜测。

无言中，林威廉给足黄毛小儿宽容，此外，他罕见的犹豫着，为是否在这时报上真名犹疑。

这无疑将牵扯到另一个莱特。

他那外甥，他曾素未谋面不知彼此的血亲，近日才相认的家人，仿佛与他心有感应，侧过脸回望他，予以一贯文静的微笑。

请您相信我，说吧

这份感知压过理智，好比心脏跳动。

摸不着看不见，仅是对视着，他便如此笃信。

那是颠沛流离的数十年间门他早已忘却的，毫无条件的归属感。

林威廉双唇微张。

“莱特。”

未经利弊分析，没有权衡计划，他在几双眼睛的错愕注视中开口。

“莱特威廉阿贝尔。我的本名。我们家，是曾在远航惨案上销声匿迹工匠世家。”

霍子鹭挥别看客式的讥讽，神色逐渐凝重，沉默依旧。他当然懂这名字，以及对方告诉他的意义。

林威廉还在继续，且不知不觉说了更多。

“你的父亲，害死我的父母让他们命丧大海尸骨无存，夺

走我妹妹让她以奴隶之身客死他乡，一匹獠牙沾满我亲人血肉碎渣的饿狼。”

“至于弗朗兹，可能是他狼狈为奸的同谋，或指使者。也是我将好好招待的贵客。”

“从我线人那获取的情报看，十几人，不，至少一个数十乃至数百人的群体，组成他们盘根错节的主要势力。”

“至于他们想做什么，显而易见。”

林威廉嗤笑，胸中所有气一泻而出。

“快活。他们在找快活，通过夺取压榨满足物欲，渴求折磨他人取悦身心，并且践踏一切永不满足。良知底线人性那种东西老早被他们当作垃圾，烧成灰洒到酒杯里了。他们宁可自个儿消化残渣，也不愿拿去喂鱼。”

真相耸人听闻，霍子鹭却出奇镇定，甚至内心深处认为理所当然。

他再次环顾四周，打量屋中每人。

伊凡贝内特，霍昭龙的专属家庭医生。

劳拉克劳德，原本将被安排与霍子骥相亲的未婚妻。

林威廉，本该与霍昭龙合作现在却与他结盟的大商户。

还有

他目光落定银色假面。

见到林威廉见第一眼，到后来相处的点滴，某一被他刻意忽略的问题蓦然狂啸。

口口声声称他为缪斯，奉他为太阳，与他称友又愿作他脚下奴仆的人，面部被毁独剩一双宝石蓝眼，与林威廉即莱特威廉阿贝尔无比相似。

当下，他确认两个莱特关系匪浅。

那么，过往的肺腑之言夸赞之语，为他作画作曲救他性命，其中情谊又有几分是真

仅自己可听的尖叫震烂脑壳，霍子鹭伤处缝补的针脚刺得他冷汗直流。

他喘息着，后背全湿。

“所以，他们，从头到尾都是你的人”

“按你命令行动，听你安排，接近霍昭龙，接近霍子骥，接近我。”与数秒前判若两人，他的镇定聚不拢了。

这是继他第一次安静发疯后的又一首次。

他突然惧怕失望绝望结伴而来，分明他就曾与它们为伍。

大抵是那二者今日携手带来另一位同伴，而它更残忍无情，卑鄙无耻。

世人将其名为背叛。

林威廉不语，以动作回答右手抬起，食指象征性弹动示意。

有两人默默退出房门，源于长年累月训练下的条件反射。

只有莱特莱恩留下了。

而他端坐一旁，会笑的双眼逗留着茫然。

尖啸飞出耳朵，溜出崩裂间门隙。某种太阳气息取而代之，缝补缺口。这暖意与手术中他紧抓的一致，是名为莱特莱恩的人类散发出的。

霍子鹭重重向后倒去，左臂掩住双目却掩不住他怪异地、以极端方式上翘的唇角。像笑，又像哭蔓进肌理，更像人死里逃生后的庆幸松懈。

事实上，他的确笑出声了，然大笑骤弱，很快变成安宁的鼻息。他彻底昏迷了过去。

扛过厮杀和手术，撑到这刻才倒，其强悍意志力可见一斑。

屋内寂静，林威廉默默起身，离开前掩上门。他知道，莱特肯定会守在那疯子身边整宿，悉心看护。

真是多余且危险的同情。

可像默许择明收留霍子鹭的纵容，他强忍满腹不悦，只向自己的部下撒气。许久未布置些像样任务，今夜他虽没厉声叱责，但分别给两颗棋子摆下难题。

丰收节狂欢宴前，必须与莱特莱恩顺利订婚成为公众眼里的恩爱眷恋，以此斩断与霍子鹭不干不净的谣言。这是劳拉得

到的直白单命题。

从今日开始，对待莱特莱恩就像对他林威廉。这是伊凡接手的晦涩拓展题。

剧院顶层花型房梁下，两名棋子沉浸各自思绪，同时握杯才惊觉对方也在。操控他们的棋手已为今晚的屠杀扫尾去了。

“我还以为你会像上次嚷嚷着拒绝的。那个婚约。”伊凡率先说道。

少女翘起右脚搭在桌沿，坐姿好不豪放。

“你也不看看威廉今晚火气多大，那脸黑得，比我的苹果派还恐怖。我要再火上浇油，我就是下一个吊在屋顶，或下落不明的尸体了。”她抿唇数秒，认命般耸肩，“反正这次的未婚夫马马虎虎，没我上个讨厌。”

男人饮茶不语，深深吐气。

劳拉“倒是你，你有什么好发愁的明明指示那么轻松。”

望向杯中倒影，伊凡贝内特不禁感慨，原来有苦难言时味蕾感知真的会变化。

不仅鲜醇红茶变苦变味，无法下咽，连次日晌午，送到他嘴边的曲奇也味同嚼蜡。

“这种程度您能接受呢，医生。”

咬下几口惊觉异样，飘窗前，伊凡扭头正对择明笑眯眯，手指沾着饼干屑。

吞还是不吞，一时难以抉择。

“做什么。”他无奈道。

“咦您真没吃出来”择明又问。

含了半晌，味蕾充分接触食物，冷面医生眉头渐皱，张嘴欲吐又连忙捂住。

尽管十分微弱，但酸味直冲脑门。

一面火急火燎抓起水杯，一面扇风猛灌呛到岔气，伊凡最后面红耳赤狂咳，叉着腰风度全无。

“这是我托糕点师傅改良的新品，特别嘱咐要在保持风味的基础上少放柠檬汁的。”择明若有所思，后惋惜叹气，“唉伊凡先生，看来您是真不能吃酸哦。”

不是早知道了

还来整他

气不过想叱责，抨击迅速被拦，伊凡转而为病患做最后检查。

到底是年轻健壮，一夜后霍子鹭伤口非但没感染反而已在愈合，气色恢复如初，就是一直没要醒的迹象。

昨夜屠杀正像他的深眠，未在当地引发任何波澜。

想必尸体已被林威廉秘密处理。除非他不愿藏了，没人能找得到。

择明“既然医生接受不了，那请您带回去送给那位夫人。她喜酸甜口。”

伊凡点头，恩了一声。

“顺便替我向她问声好。”

“好。”

“她经常不穿鞋袜走动，我专程买了批羊毛毯，劳烦您在宅子里布置一下。”

“我会让人在她活动范围铺起来。”

“对了，她舌头有旧伤，尽量不要给她太坚硬难消化的食物，粥或浓汤足够。我不在，没人能喂她吃饭，我一直放不下心。”

“这个我会注意”

数十分钟道尽有关疯妇衣食住行的照料条例，伊凡回应虽不同，可顺服态度一成不变。

于是择明交代完不走也不动，杵在那目不转睛。

对他没辙，医师二次叹气。

“还有什么事”

“医生您，有些变了。”择明不给机会搪塞，微笑直问，“是昨晚林先生对你说了什么，才让你对我变得如此冷漠我还猜是谁披上您的皮，冒名顶替您。”

话颇有小妇人受冷落的埋怨，调侃口吻又是两码事。

再叹气，伊凡挂起礼貌浅笑承认。

“林先生让我从今天起，为你所用。凡事都像对他一样对

你。”

他缄默片刻，垂下眼。

“莱特少爷。”

数十秒的同步安静后，择明将曲奇盒打包，他披外衣戴圆帽，提上空篮做足外出派头。

他轻轻推门道。

“这我无福消受，伊凡先生。何况，不是您所希冀，愿意的，我再怎么逼迫诱惑都成不了。像我不能要求您从今天起就爱上酸这一门味道，您就性情大变从此非酸不可，对么”

伊凡不禁啧嘴，跨步跟上。

“比起琢磨这些，莱特少爷倒不如去想其他要紧事。部曲还剩最后一作，离丰收宴还剩不到半个月，您这位安士白的顶梁高柱，摇钱大树，林先生未公开的优秀子嗣，要准备的不止区区一部作品。”

“这就对了，是伊凡先生无疑。我敢让你捎我一程了。”择明放心点头。

然说是搭顺车，伊凡贝内特自觉扮演司机将车驶进霍家庄园，停在门口。

韦执事已恭候多时，但见下来的人是择明，小跑一慢再慢。

“莱特少爷，您这是”老执事不知从何问起。

昨晚霍子鹭彻夜未归，随行佣兵人间门蒸发，若午夜没艾文傻愣愣走回家告知大少爷赴庆功宴，庄园恐怕要动用人手找个天翻地覆。

可谁知凌晨连少爷都带着一身酒气回房了，还不见大少爷踪影。

“韦先生，我受子鹭之托回来取几件换洗衣物。”择明凑近轻语，“昨天大家庆祝得太开心，某些人醉到出尽洋相，一两天不能见光了。”