“你听说了么,那个安士白昨晚放出的消息。”

“我怎么会不知道全郡公演不收座票不限人员进出，只要求宾客必须全程佩戴面具，简直、简直”

酒厅一角,背对着千金名媛们,霍子骥于心中补全形容。

简直不可理喻。

作为十五日前那场谈判的见证者之一,他心里清楚,这绝对是莱特莱恩才会提出的古怪要求。

虽然他承认，那人有着超乎寻常的天赋，写出一个超越安德尔的作品，挥两下笔的事。但自早晨听闻详细讯息以来，他不禁质疑起对方头脑。

本来剧院方考虑到观众阶层不一,直白的说,最高最低差距极大,都会专门分开接待场次。

安士白举行过无数次义演，却不曾做过如此疯狂的决定。

锁眉喝着闷酒,肩膀冷不防一拍，他回头便见死党笑盈盈的脸。

“唷,我们的二把手一个人在这凄凉吧台烦恼什么呢”

“杰里尔。”霍子骥手指一勾，酒保立即奉上新杯子，“先不说我,倒是你，最近聚会不见踪影请帖不回答复,你又被禁足的消息都传到我耳朵里了。”

“唉别提了,和禁足差不多。我家老头子不知哪里给我找来的相亲对象，另一家银行长的千金，人美是美，可却是闷酒瓶一个,我跟她面对面聊天都能憋死。无论送什么礼物，她就摇头点摇头，然后看书，没完没了的看书”

杰里尔不遗余力抱怨着，第一杯酒见底时，话锋突转。

“话说回来，你在你那大哥手下怎么样”

霍子骥正走神，敷衍回答道“就那样呗。”

“嘿你这可不够意思，仔细说说，你家老头子最近如何，夫人她现在对你怎么样，你那大哥都让你做什么拜托了，我保证不告诉别人。”

“得了吧。你保证不告诉谁，结果转头卖给别人。”霍子骥这才转回脸，笑容轻佻，声音懒散，“我还不知道你你恐怕连价钱都谈好了吧。”

还别说，他真一语言中了。

杰里尔叩击桌面示意侍者换更高档的酒续杯，对着他一脸讪笑不停。

“谁让我俩厮混得时间最长，称兄道弟最久呢。如果你肯回答我几个问题，我保证，钱我跟你五五分。”

右手撑桌本想起开，可霍子鹭的模糊声音不请自来，霍子骥啧嘴接着坐稳，嚣张比出一个八。

霍子骥“三八分，你三，我八。你收支票，并写明条款。”

杰里尔“你太不厚道了吧”

霍子骥“售卖朋友家私事的人还跟我谈道义我要不厚道，我早收你全款了，你一分也别想得到。”

深知死党脾性，杰里尔明白这是真话，便也哑口无言败下阵来。他只低声嘟哝道。

“你一个要用透露家事跟我分钱的人，还有什么脸说我”

“嗯看来你不是诚心跟我谈朋友生意啊。”

闻言霍子骥挑眉，说着作势起身要走开，但被杰里尔死死拽住。对方好说歹说他才与人改换地点，来到更隐秘更安全的包厢。

一坐下，杰里尔开门见山，询问他霍昭龙近况。

有丑闻如影随形，不管信的人是多是少，知道的内容是真是假，父亲都已不适合再坐那个位置。有谁问起，回答他为家业心力交瘁，准备颐养天年之类

霍子鹭的声音在脑中有多清晰，心里的厌烦就有多猛烈，美酒再甜也难以下咽。为抚平情绪，霍子骥扯开领口扣子。

那瓶香水，仍在散发着阳光甘草，温软肌肤，充满着深深

诱惑的味道。

一个呼吸间，他彻底调整状态，谎言信手拈来，构词滴水不漏。

“还能怎么样。我家老头子是彻底病伤了，上次中枪影响很大，他现在走不动路，全天病怏怏，吃穿住行全要人伺候着。”

杰里尔点点头，又问“是你母亲照顾他不然怎么解释你能跟你大哥勾肩搭背，换做平时，她早要火冒三丈教训你了。”

伦娜夫人是热心肠的好夫人，如今家族事业小受阻碍，比起那些财产争夺，摩擦矛盾，她一定更期望我们家庭和睦，为巩固家族声誉和资源奔走

“笑话，那怎么可能。”霍子骥讥讽一笑，按那声音说道，“结婚以后，我妈从不再干仆人做的事。反正她也没训练过的护士麻利，干脆继续忙她的太太交际圈事业，多给我们家拉客源长长脸，她最擅长这个了，不是么”

唯一的听众略显疑惑，不过很快继续往下问。

谈到家族生意，谈到庄园内况，谈到他在霍子鹭阴影下，宛如跑腿小弟的可憎生活。

然而真话像被面具覆盖，经他口所言，是无可挑剔的完美假象。

一家人和睦相处，其乐融融，重病的霍骊送至国外疗养，学成归来的大哥接替霍昭龙之位，所有生意欣欣向荣，不存在内乱之说。

简直是天大的笑话。

除了问及离家出走的霍子晏时，他无需加工真相。

摇晃酒杯，观察橙红液体中升起的小小漩涡，霍子骥不禁为木头人二哥感慨，无论是在外界还是在家里，这人都不受关注，好像也没人在意。

“总感觉，和我猜想得都不太一样。”杰里尔回味完重重呼气，同时一拍大腿，凑近几分，“最后一个问题。但这是我代表自己问的，所以，我先拿支票给你，想填什么价位，我们霍家三少爷随意。”

他说着从兜中取出张支票，没写金额。

“哦伯恩少爷您慷慨解囊，折煞我了。”

霍子骥接支票的手，下一刻猛然顿住。

“七月我们在剧院见到的，那个指挥安德尔的莱特莱恩，他真的是你父亲的私生子，然后又跟你大哥是情人”

明知不该在这时迟疑停留，身体却不受控制。

更气恼的是，他的思维也开始捣乱，将那声音转变为回忆，带动画面于脑中演播。

五天前，霍子鹭私下找到他在庄园中散步。

他走在后，对方在前。

那人打开空置许久的花房，堂而皇之进门，拿起剪刀修剪玫瑰花枝。期间一句接一句向他传达不可理喻的要求，亦是他如今负责的工作内容成为霍子鹭对外界的传声筒。

仅此而已。

同样的花房，同样的修剪声，他这位兄长的听来格外尖利难听。

外界热心肠的善人们，他们似乎对我这个从天而降的继承人特别关心。尤其是交友方面

霍子鹭那时冷笑着对他说。

好啊，好，真令我感动不已。他们正巧帮我解决了个棘手难题，我该感谢。你告诉他们，大声地说出去，我和莱特莱恩是

“不是。”

“嗯你说什么”

卡顿过久，指节僵硬，面对死党愈发困惑惊讶的追问，霍子骥食指一抽夹住支票，眨眼后意味深长笑道。

“兄弟乱伦这档事我们家可做不出来。不过嘛就像我发现合眼缘的就能搂着上床，多睡一年半载，我这位同父异母，眼光挑剔我数倍的兄长，遇上喜欢的更是舍不得放。”

杰里尔表情空白了几秒，缓缓张嘴，模样正符合惊掉下巴的描述。

“我就说”

“那么，我先去取钱了。告辞，伯恩少爷。”

不等损友把话说完，霍子骥起身晃悠出房门。

谁曾想走了一段，那杰里尔竟追到走廊来，气喘吁吁问他。

“晚上安士白你去吗我有预感，这场戏不容错过，我会带上那闷酒瓶小姐，提前占个好位置。你也找个伴儿呗。”

后面自己回答什么，快布走出会所的霍子骥马上忘光了。前来接应的轿车前后空间相隔，他独自在后座，拳头捏紧勾起挥出，带着簌簌风声撞向坚硬隔层。

烦躁降下车窗，呼呼风声盖不过他脑中两缕声音。

一边是母亲愠怒质问，叱责他竟倒戈向别人，咒骂他不孝愚蠢。

一边是兄长冷声指令，全然不当他是曾经主事人，使唤他只干些粗杂活。

命令，命令，命令

哪里都是命令

牙齿紧咬咯咯响，霍子骥拨动手上指环伏低身子，犹如犬兽极力抗拒回笼。

从小到大，他就没尝过这等全方面受制，堪比寄人篱下的滋味。而越是这样，原本想要得到的东西，就显得越遥不可及。

心烦意乱着瞥见一抹琥珀色，他摇摇头，指尖勾出颈间细绳。

这瓶香水挥发不少，而今只剩几滴液体。

举高手仰头凝望，呢喃声不自觉钻出唇舌缝隙。

“你也快不够了么”

“你也觉得鱼缸要裂开了么”

“你也想”

自语意义不明，等回过神他自己也觉得莫名其妙。不过这半天起伏不断的心情得以平静，利于头脑思考。

霍子鹭轻咬瓶身，反复回忆。

不对劲。

这是近日来他的第一感觉，尤为强烈。

首先是霍子鹭的态度。

这家伙一直是副高高在上的模样，连笑都像只公鸡，暗暗翘起脑袋。

瞧不起他霍子骥，瞧不起老头子，更瞧不上家里其他人，尽管勉强认同莱特莱恩的能力，不惜强行把人推至与自己联手的高位，但友善的言行举止下，总透着一股深深抵触。

像过去的他，怎么看那丑恶卑贱，不自量力的马夫儿子都觉得碍眼，如同地上的污物，不愿沾上半点。

但对方程度更深，远超厌恶的简单范畴。

尚未等他厘清头绪，五天前，准确的说是五天前凌晨，霍子鹭表现的态度明显转变。

同样高高在上，同样带着冷漠的礼貌微笑，可对方亲口念出莱特莱恩那个名字时，他察觉不到丝毫反感。

其次是他母亲的举止。

霍子鹭刚下楼那段时日，她简直是又怕又恨却还咬紧牙不死心。失去他这一大助力后，她更是黔驴技穷，只剩通过人脉散布谣传这种拙劣手段，迟早不攻自破。

然而问题在于，他家的流言蜚语早已满天飞，她为何又要多此一举。

车行驶一路，霍子骥沉浸思考久久不能自拔。等停在剧院湖泊旁，他满嘴泛着瓶口封蜡的涩味。

霍子鹭近来不知忙些什么，无暇顾及与安士白那档子事，今早便叫他过来探查情况。

出乎他意料，这时间剧院门前聚集了不少人。

常年混迹各大交际圈，除了几名爱玩闹的三流家族少爷，霍子骥一眼认出人群中藏着的报社编辑。此时剧院职工正散在各处，以防外客太早涌入，造成骚乱。

被报道过几次花边风流史，霍子骥不禁感慨自己来得是时候。

晚上这场稀奇古怪的歌剧会引来多少重量级宾客，全看那几个顽皮笔者怎么写了。如果反响不妙，还得由他帮忙摆平。

剧院正门前，乔尔站在下方指示徒弟，有模有样。

“左边，必须要再往左一点，这个位置正中央”

“啊、啊还要再过来吗可是边上还要挂别的”小徒弟第一次上高架，战战兢兢声音发虚。

“以后不会再挂别人的海报了，左右都空着位置。今天主位就挂这个”

乔尔信誓旦旦指挥着，他没刻意压低声音，更双手叉腰神气十足，这在人群里惊起一阵激烈议论。

觉得场面有趣，霍子骥在葡萄树旁挑了一个位置，抽起雪茄远远欣赏。

“好三，二，一。放”

施令声嘹亮，仿佛直穿头颅。

和大门等长的海报飞速落下，摊平成巨幅画作，举烟递至嘴边的霍子骥身躯猛震，一瞬间双眼失神。

黑，无边无际的漆黑。

同那黑色对望，犹如堕入深寒噩梦，惊恐万状。

红，强烈不安的深红。

视线瞥过红色，无形长针刺穿眼球，身躯颤栗。

以两者为基调的海报，像一个拼接而成的怪物，横空闯入世间。线条不知是用哪种方式勾勒，晕染模糊界限，远看尚且能辨别出一个人像，然而定睛细究，那深浅不一的色块里竟镶嵌着各式各样面孔。

他们有的呐喊悲哭，狞笑怒号，丑恶如魔鬼爪牙。有的笑意恬静，慈祥安宁，恍若天使临世。

说它是美的，可它却如此异样，充满令人不安的元素，愈是注视越禁不住心里发毛。

说它是丑的，但连他这外行人都不得不惊叹其技巧着色，受其魔力蛊惑，移不开眼。

“玛格恩特的肖像。嘶”

颤抖声音念出白漆书写的作品大名时，霍子骥被烟烫伤手指，顿时脱离眩晕。

也就看见那副他难以描绘的场景。

台阶上，人群不再嘈杂走动，他们像被魔鬼提起脖颈，踮着脚，高仰头，变成一个个木桩定在原地，瞻仰巨幅海报。

剧院位于繁华地带，人来人往，此处的异常安静引来旁观者注目，越来越多，越来越多

不知何时起，双耳唯一捕捉到的声音只剩自己的呼吸韵律，与远方湖畔白鸽起落扇翅的动静。

但这有什么

那群傻乎乎的生物可不懂人类世界的疯狂。

霍子骥掐灭烟火，发觉手心已满是冷汗。

他这是在，恐惧

用力摇头定神，他小心翼翼瞟向海报，最终低头走向轿车。

车缓缓沿原路返回，延迟的喧闹人声在后方奏响。霍子骥终于呼出一口气。

“看来，我根本不用担心。先去挑个合适的面具好了。”

事况果真如霍子骥所料，甚至远超他预想。

仅仅半天，没有派遣多余人手宣传，没有开放多地售票所，一副纯手绘海报和离奇的入场要求登上当天各大报刊，引来的观客数量直逼安士白巅峰。

开演前半小时，剧院外还排着一条长龙。

白天来踩点晚上再抵达剧院，霍子骥目睹此等壮观景象，不禁吹了声俏皮口哨。

霍子鹭后于他下车，平静目光拂过各处。唯独经过那副画报时多停留片刻。

韦执事备好面具候在二人身侧，而开路担子，自然落在新侍从艾文肩上。

“借过，阁下。”

“请让让，我们先生已经预定好位

置了。”

艾文憨笑拨开队伍，他点头哈腰，耐心解释。然而这番做派还引起别人的不满。

一个醉鬼忽然拦住他们的去路，没戴面具，浑身散发酒气。

“怎么我排队好好的，还要让你进去霸占位置没看告示上的要求么，排、队”

醉汉四十出头，胡子拉碴，身板雄壮。看模样是集市附近的酒馆常客。

“但我们先生是有请帖的。”艾文不好意思解释，微笑依旧，“而且，不是一般的请帖。”

“哈笑话，你们这些老爷少爷一天天的，这个有请帖，这个有贵宾优待，嗝”酒嗝打断男人的嚷嚷，他擦嘴时抬眼，迷糊中瞧见霍子鹭不拘言笑的脸，表情顿时变了。

“你瞎说什么，这哪里是先生，嗝、这是多漂亮的小姐啊”

男人歪斜着上前，伸手想摸一摸那美如幻象的脸庞。

手腕忽被扼住，身体腾空翻转最终四脚朝天。当艾文膝盖重压在他胸口将他压制时，他酒已醒了一半。

“先生，我们确实受到邀请，得到优待。但希望您在评价我们前，先看看自己是否有资格和立场。”

声音轻且速度飞快，醉鬼也只听去几个字，对笑容不复的艾文惶恐怔愣。

目睹新侍者的惊人身手，霍子骥不禁向韦执事调侃。

“看来跟对人后，你挑人的眼光也有所提升啊，是吧韦执事”

注视艾文笔挺有力的背影，韦执事默默点头，恭敬依旧。这场小插曲后，两位霍家少爷顺利抵达剧院上层。

霍子骥佩戴紫色金纹的半脸面具，这回他不再是最尊贵的宾客，只能目送霍子鹭再往上一层，自己则来到死党杰里尔的包厢。

十号包厢，杰里尔与那名千金相隔一个空位。这位金发小姐真如杰里尔形容的，只顾低头捧着书看。

而他的女伴也已等候多时。

劳尔身着蓝色洋装，翘脚霸占着躺椅。花哨的浅粉亮片面具也无法阻止她享用手指三明治，吃得津津有味。

门后帘子一动，劳尔便懒洋洋发问，“让淑女等你这么长时间，不觉得有违绅士礼仪么”

霍子骥“能坐成这样吃东西的，也不该是淑女吧”

才获对方娇嗔一瞪，他又被死党以叫酒为借口拉出看台包厢。

“你什么时候在哪里找来的这火辣小妞啊”杰里尔激动一锤他胸口，“我都想跟你换女伴了刚才她跟我聊了好久，我从没这么欢快过，我们、我们简直情投意合”

说到这，银行长之子手捂心口，一脸陶醉，“劳尔克劳德，劳尔连名字都那么可爱。”

“我看可能是臭味相投。不过，我劝你最好不要打她的主意。”霍子骥掰下死党的手，清心寡欲的模样令杰里尔瞠目咋舌。

“为什么难道你是认真对她”

“不是。”

否认斩钉截铁，霍子骥沉吟良久，最终皱眉道。

“总之，不要离她太近。”

杰里尔不解其意，现在满心满眼都是一见钟情的娇俏美人，将他还带着女伴，对方更是自己准未婚妻的事实抛之脑后。见死党如此着迷，霍子骥叹气，张嘴欲要再叮嘱几句。

突如其来的掌声中断他们二人的密聊。

他们返回包厢时，厅中数盏大灯已关，宽阔如穹顶的圆拱房梁下呈现一片夜色，迷蒙幽暗。

乐队率先现身入座，他们朝向观众，统一佩戴银色闪粉假面，全脸被遮盖分不清谁是谁。