露台上俯瞰庭院的霍子鹭，终于承认那众人中如鱼得水，收割着宾客目光与钟情的莱特莱恩，将是他当下，或许还有未来，不可缺失的臂膀。

“您说，您到底是怎么生出的这种人呢”他开口，问身旁轮椅里的霍昭龙，“哦，我都忘了。您压根没养育过他，就跟我一样。”

即便今日是对方诞辰，他仍言辞刻薄，毫不留情。

转身企图找见那张木然脸庞上的变化，奈何霍昭龙依旧瞪着眼，沉默眺望远方。

除了他们这对父子，四下再无他人。

霍子鹭重新站到轮椅后，会帮父亲转动方向避让风口，同时不错过下方风景。

从老家主病情加重开始，他便一直这样亲力亲为照顾，体贴又孝顺。

而他与安士白的圆满合作，成功让几名顽固元老改观不少，肯与他心平气和交谈。他们放下成见，辅佐他掌权，指日可待。

可老顽固们殊不知，霍昭龙重病就是他一手促成的。

霍子鹭冷笑总结局面。

“看到了么，父亲，您那个儿子就算穿得像个马夫，也彻底把三弟的风头抢了。可笑三弟现在成了他一个人的马屁精，只在他身后转，连伦娜夫人都再也牵不住马绳。”

霍昭龙僵硬的面部肌肉微微抽动，双目无神。

即便曾有择明代替解决掺毒药水，但经毒素长期侵蚀没得到治疗，后期又不忍让青年遭罪，霍昭龙明知饮食用水有毒，也都一一接纳。如今他已眼珠浑浊，看不清物体轮廓。

长子的讽刺他听在心里，也总算确定一件事。

若他死亡，莱特那孩子不会再被霍子鹭怨恨，不会受霍子骥母子欺凌，更不会像过去惨淡，生活苦困。

悬着的心尚未落地，又被霍子鹭一句话高高吊起。

“真可惜，无论莱特莱恩多么优秀出色今晚之后，他不可能再当您的孩子了。您若还想做什么庇佑他，也太迟了。”

霍昭龙毛毯下的手蓦然收紧，恐慌担忧一闪而过，未能逃过长子眼睛。

一种复杂且痛苦的快意顿生，刺激得耳鸣加剧。霍子鹭难再控制情绪。

他绕到跟前与人面对面，双手锤向轮椅扶手，震得自己臂腕发麻。

“我母亲的遗产、家里不知去向的那个钱款漏洞，到底都在哪，都让你给了谁回答我”

身体迟钝不代表思维受制，静静与长子对视，霍昭龙双唇透出条缝，依然不说话。

但在对方进一步失控，似乎要将他丢下楼前，他开口要求。

“把

那幅画，拿下来。”

他指的是厅中悬挂的女人肖像。

画暴露当天起他用尽一切办法想要销毁，只可惜他大概气数已尽，斗不过如幼兽出笼，乱吠乱咬的大儿子。

“你说，什、么”

“画，拿下来。照我说的做，尽早。”

霍昭龙越是平静，霍子鹭便越怒不可遏。

他耳中嗡鸣彻底被呼啸取而代之，视野将被一片血红填满，这是理智崩裂，陷入发狂的熟悉征兆。

他听到自己抓起手杖，旋转前柄抽出长刃。

却及时被一道声音叫住。

“霍先生，客人们都在等您。林先生也到了。”

刚想暴起怒叱擅自闯进来的仆人，霍子鹭凶猛仰头，却被银面具在太阳下的光泽晃了眼，心绪渐渐安宁。

及时制止一场弑父的发生，择明莞尔补充道。

“您让后厨给霍昭龙先生做的蛋糕已经端出来了，但蜡烛都没让寿星吹，现在就让霍昭龙先生休息，是否太早了”

那些陈年旧事，腌臜秘密，还没从霍昭龙口中逼问清楚。

经提醒想到这点，霍子鹭理智回笼。他重新整理衣袖和情绪，面带微笑推着霍昭龙下楼。

前有莱特莱恩暖场，后有他现身致辞，与林威廉摆足合作姿态向众宾客敬酒，这场宴会可以说一洗前耻，冲散前次那出闹剧残留的不良影响。

一直在握手敬酒，微笑逢迎，当发觉自己坐在大厅长椅的主位，霍子鹭握紧酒杯，忽然想到白天霍子骥的话。

这个世上，他最恨的人是霍昭龙。

但现在为了母亲也为了自己复仇，他却与对方坐在了同一个位置，面对同样一批人，说着所差无几的词句。

心事重重最难伪装，作为今后暂时的盟友，林威廉一眼看出霍子鹭的迷惘。借倒酒机会他单独叫出对方，但不是为安慰开导。

“那件事，我还是坚持我的想法。”他冷峻神色如常，“你想让我出面帮忙转移猜忌，可以。但你和他之间的关系，必须拎清。”

闻言霍子鹭顿时清醒，以质疑口吻求解。

“为什么您要有这个要求”

“若是成为我的家人，今后就不可与禁忌人士暧昧不清。尤其是像你这样极负争议的人物。下个月，我会宣布让我侄女与他订婚。”

接触一段时间，霍子鹭对这男人直言不讳的性格有深刻了解，也很敬重。

但他最不喜决定被否，更厌恶别人自作主张。

尤其是对他的人。

“下个月就订婚是否太操之过急了，林先生。而且您怎么知道，这么做就可以改变现在不利居多的议论风向，而不是欲盖弥彰，起了反效果呢”他偏头笑着，神似恶劣挑衅，“关于我和莱特，您今晚应该已经听到不少精彩动人的故事了吧。我还可以告诉你，他最早，可是为我断了一只手，至今未能全愈。曾甘愿为我拴上奴隶才戴的刑具，差点丢了命。”

林威廉镇定移开目光，背在身后的双手却是隐隐使力。

有莱特莱恩两次在密室的表意，他清楚那青年对霍子鹭绝没有那方面追求。

便也显得当下，这美得不可方物的男人说出的一字一句，都无比自作多情，触怒人底线。

这场不愉快的谈话，二人没有讨论出统一结果。

远处场地飘来一阵悠扬歌声，孩童稚嫩清脆的合唱消弭一切不快与烦恼。他们和其余散在各处的宾客一样，慢慢聚会庭院中央。

孤儿们经过打扮穿上崭新洋装，一张张脸庞纯真可

爱，却又在唱着颂歌时，透着同龄人没有的深沉稳重。曲中拗口晦涩的词句，他们念得流畅悦耳，深情脉脉，比起专业歌唱团绰绰有余。

一曲终了，赢得满场掌声。

这次只作为观众欣赏到最后，择明第一个迎上前，自豪地对每个孩子微笑夸赞。

“你们家是哪找来的这么多可爱小精灵。那歌声，听得我心都化了，伦娜。”

听众席上，霍夫人被邻座太太搭话，她笑着随口解释两句，视线便又转回前方。

和别人不同，她在看的是面具青年掩饰咳嗽，哈气暖手的动作，捕捉对方忽然虚浮，隐约脱力的恍惚身形。

看来是成了。

女人心中暗道。满意离坐找到林中小径上独自喝酒的儿子。

“子骥。”她轻唤对方，却什么也没再说。从玛瑙色的手包中逃出一枚食指粗细的注射剂。

霍子骥靠树而坐，他接过药剂，仰头饮尽酒水。舒爽呵气后吐出一问。

“这么多这种稀奇宝贝，您到底是哪里讨来的。我很早就听他们说，货源被限制了。”

霍夫人不予以解释，环顾四周确定隐蔽后嘱咐。

“这你不用知道，按我说的给他注射就好。”

“然后呢”

对于追问，霍伦娜眼中闪过不耐。但小儿子好不容易才回到自己身边，她蹲下掏出手绢，为人擦拭嘴角酒渍。

“之后就交给我，我会为你铲除妨碍你的一切人的。”

“哦有谁在妨碍我什么事吗我怎么不知道。”

霍夫人擦拭的手一顿，拧眉声音严厉起来，“不要开玩笑，子骥。”

“我没在开玩笑。”

霍子骥说着站起身。

他比霍伦娜高出一大截，俯瞰视角让他能在昏暗中仔细观摩母亲保养得当，仍旧年轻娇媚的脸庞。

“实话实说吧，母亲。您一直以来想铲除的，到底是妨碍我的，还是妨碍您享受荣华富贵的。”他拿出自己招牌式的坏笑，但却是第一次调戏这个生养自己的女人，把玩对方新烫的卷发。

“您可以不用重复对我解释争夺这份家产到底有多重要，我从小就在听，已经倒背如流了。”

“你什么意思，霍子骥。”霍夫人喊他全名，愠色若隐若现。

“意思就是，我突然发觉，我可能没有我原本想的那么喜欢蹚这趟浑水。从价值上看，它对我来说已经是废铁了呢。追求意义上更是。”

在玩世不恭小儿子的口中听到价值，意义这等词汇，霍伦娜一下缓不过神。

对于她表现的难以置信，霍子骥渐渐没了笑容。

关于白天那稀奇古怪的论题，什么才是赋予价值的正主，莱特莱恩本人的解答没了下文。可他觉得，他隐约猜到答案，且明了其中含义。

寻欢作乐，处处留情，以他从母亲身上学来的技巧手段混迹圈层。他很享受，实话实说。

最初为什么会去学会去用，他原本以为自己忘了。

但就着发苦的白葡萄酒，经过不是很费劲的回忆，原因轻而易举找回。

霍子骥两指夹着针剂，语气前所未有的严肃。

“如果我说，我退出了，我们一起退出。反正家产有霍子鹭打理，亏不亏待我们是他的事，我可以跟别人一起做生意，照样能生活。您肯愿意吗”

母亲的回答让他闭上了眼。失望至极。

“你在发什么疯都这时候了还在说这些不着边际不靠谱的。”

沉了沉脑袋，霍子骥再仰起脸

，咧嘴笑得没心没肺。而他解释道。

“哎，别生气嘛。您的儿子今晚比较闲，酒喝得有点多脑袋糊涂了。您就放心吧，这根宝贝，我绝对不会浪费。”

霍夫人欣慰一笑，再次用沾满玫瑰浓香的手帕为他擦拭脸颊，柔声鼓励。

“听话，子骥。你要理解，我做的一切都是为你好。你也要相信自己，你不比霍子鹭差。现在霍子晏走了，你父亲又卧床不起，你的胜算比以往更大。”

目送女人如鸸鹋昂首斗志高扬，款款离开，斑驳树影下的金发青年苦笑渐响，对着前方背影喃喃轻语。

“我只想听你一句表扬。真心的，为我高兴的”

爱我的那种。

针剂药水照旧被他送给大地，空酒杯空酒瓶他本想随便丢在地上，但想起这里也是某人的养花区，他顺手带回会场准备做戏。

与他搭戏的主角很好找，就在被最多人包围，欢声笑语最响亮的地方。

上前时，霍子骥少有的犹豫片刻。

因为他看见不少熟悉面孔，都曾是他搂过哄过的旧情人。

“瞧啊，莱恩阁下，那好像就是我说的粗鲁的男人呢，一点都不懂得如何对待女士。”

一位小姐骨扇轻摇，故意揪出鬼鬼祟祟的霍子骥。

引以为傲的厚脸皮突然失效，今日被这些少男少女们盯着，他竟萌生出尴尬退意。

“确实如您所说，三少爷有时候不太懂得变通，让人不快了。”

莱特莱恩的声音让他那点心情一降再降，只想调头就走。然而对方的下一句，却又让他不受控制转回身体。

“但埃希琳小姐，人是会变化突破自我的生物，且往往成长居多。我听说三少爷正受一位教师指导，相信他”

那如涟漪轻荡的腔调仿佛具有魔力，能让人不由自主跟去全身注意，最终陷于一双含笑蓝眸。

与微微发怔的霍子骥对视，择明耐人寻味说完后话。

“请您相信他，一定会变得不同于过去。”

下意识摆弄衣领又梳理发丝，霍子骥笑容满面走上前时，乐队正在演奏一首圆舞曲。

曲中欢愉经旋律传至每位宾客，不过，并不是所有人都在全身心享受。

劳尔克劳德已独自在长廊尽头观望许久，她好不容易摆脱上次的杰里尔伯恩，才摸索到让她心烦意乱的原因之二附近。

清冷圆亭下，一道倩影正捧书静阅。

因为视力极好，她远远的就看清封皮，是她在书店看过的特洛伊。

不过对方同时在查阅另一本翻译书，估计看得有点吃力，一直停留在首页。

呼吸时快时慢，心跳却是始终微快，点头下定决心后，劳尔悄悄靠近，只在最后几步时提高音量。

“她的眼眸，让我有起兵征战四方的念想。”

“我这奴隶躯壳，没有英雄王的威猛身躯，金色长剑，不及她丈夫富甲一方，英俊倜傥。但我知我有一种勇气，去犯他们谁也不敢触怒上天的罪孽。”

她学着莱特莱恩白天朗诵的口吻，成功得到对方抬头时暗含惊喜的诧异目光。

浅金长发，白皙肌肤，女孩脸庞小巧却不稚嫩，一种柔雅经长而细的凤眼放大，给人以初雪般的静谧与美好。这是上次银行长之子杰里尔带来的女伴，夏洛史达琳。

这会儿劳尔又在感谢起让她脚痛的青年了。

她清了清嗓子，念完最后一句。

“我敢保证，若她看向我，轻声对我说逃，我将为她挣断我自生时佩戴的枷锁。”

出乎她意料，夏洛表情微妙思索半晌，最后低头掩嘴，小声的笑着。而她马上就知道缘由。

“我敢保证，若她看向我，轻声对我说来，我必会她戴上洁白手套，将脸贴向她的温暖掌心。”夏洛捧起书示意，“虽然不知道您是在哪里读到的译本，不过，这后半句的意思是完全错了。”

霎时间，劳尔的脸一阵红一阵白。她连忙转身，愤恨咬牙，内心狂啸。

那个莱特莱恩

居然又敢耍我

在劳尔极力想找个缝钻进去时，夏洛又发出让她脸红心热的笑声，白丝绢包裹的右手轻拍身边。

“我正好在试图完整翻译这本书，克劳德小姐，如果您不介意的话，能否陪我一起呢”

红鞋子在光洁地板上蹬步，哒哒响声轻快。圆舞曲奏完时，紫萝藤下两名少女已并排而坐，红发金发末梢逐渐缠绕。

相隔十多米的另一条长廊，择明不再观望，转身沿原路离开。

“不知道最近，终点最远的单程火车票贵不贵啊。”他有意无意自语。

系统z是您打算去哪么，主人

系统追问得紧，择明延续着白天调性，坏心眼抛回问题。

你猜猜看，z。如果你这个猜对的话，我就告诉你那本书讲了什么故事

“话说回来，今天都没怎么看到之前的雇佣兵先生们了。”他忽然出声，手绢用力擦着鼻子，畏寒似得打冷战。

他话音刚落，对面方向窜出几个人影。

以阿米特为首的雇佣兵仍带着武器，专程来堵他似得，一现身先站好阵型。

“那可不么，”阿米特卷着舌发音，“因为你吹的枕边风，我们现在可是在霍先生那失宠，莫名其妙成了多余人，马上就要被踢出去了。”

择明重重吸气，为难摇头，“我想，几位先生大概误会了什么。做决定的一直是子鹭，我不过是他身边的闲人，只会些不值一提的花哨技艺，哄人开心，陪人下棋解闷罢了。”

谁曾想他这番话竟引得他们笑得更欢，彼此嘀咕母语方言，望向他，眼神揶揄又鄙夷。

“你说是就是吧。反正工钱都会到我们兜里，也有其他老爷太太缺人手，这地方留不留无所谓。”阿米特选择不再纠缠，准备潇洒离去。

才走出三步，他们又被那清亮声音叫住。

“阿米特先生，今夜盛宴难得。不如您也请去到席上，好让我们感激您近段时间给子鹭的帮助”

邀请中的恳切并未作假，蹭一餐美酒佳肴倒也不亏，权衡片刻后，一行人按泽明指示的路往酒宴走。

奇怪的是，宴会场地出现异样的喧闹。

议论，惊呼，窃窃私语，合成一首不和谐的怪曲，而其中的主导旋律是尼尔他们的亢奋高呼。

“我找到了我们找到了是宝藏”

男孩被一圈比自己高的成年人包围，举起手中之物。

那是枚磨损严重，但光泽依旧的金币。

在所有人还没回过味前，职业素养极佳的巴迪出手迅速，第一时间冲出人群。

他先是检查金币，确认其超出想象的存在价值后，不敢置信追问。

“孩子们，孩子们告诉我，你们在哪找到这个的”

“在太阳穿越的火荆棘丛，蝴蝶栖息的蓝色沙地我们刚刚就是在这的迷宫里，紫罗兰花架下的地洞找到的，不过只有一个，包裹它的布都烂了，一碰就碎”

歌剧台词，传闻宝藏，孤儿手中货真价实，纯度极高的金币。

新一轮风暴辐射

，不过却是寂静了人群，将激烈情绪转向心里掩藏。

作为毫不知情的庄园主人，霍子鹭脸上的诧异不比轮椅中的霍昭龙轻，霍子骥打量金币一头雾水，曾经的酒肉朋友来打探，他一问三不知。

最后到场雇佣兵们拥挤在外沿，互相交换的眼神比语言更加易懂。

那是不肯乖乖接受解聘，就此离去的酝酿。

交头接耳的人群里，林威廉默默走近，认出那枚金币。他心知这一定是那青年的手笔。

上次的木盒他只保留了吊坠账本，其余东西皆交还给第一发现者，即莱特莱恩。任其处置。

暗地张望各处，他始终找不到宴会上最瞩目的身影。

而在他几步之外，有人正与他做着相同的事。

直觉作祟，宴会到场起伊凡贝内特便一直留意周遭。

当金币出现引发轩然大波时，不知为何，他立马想起了那副海报，亦想起一个自上往下，惬意俯瞰的人影。

宛如半信半疑的猜测，医师仰头望向高处，无奈夜色太黑四周灯火太亮，他只看到主楼黑洞洞的窗户，因风舞动的帘布，分不清哪有人。

四层霍子宴的画室，择明心满意足缓缓拉上窗帘，摘去面具。

地上摊平本该在剧院的海报，他开始用特制颜料覆盖底色，多次罩染。

左手快而稳，每落一笔，犹如坯刀雕琢，让平面绘布隆起血肉骨骼，人形半身呼之欲出。

作画几乎是与伴奏的嘈杂人声同步结束，泽明收好海报，也收起桌上的小小镜子。

戴回面具时，他不禁浅笑感慨。

“不知道你有没有发现，z。这里的宴会，总是能比其他地方更热闹。”,