“我不愿意,再给我一次机会我绝对会说不愿意你们看我脚后跟都磨成这样了。”

繁华街道，少女洋裙下右腿连跺三次，红皮鞋跟重重踩踏石板。

若这是莱特莱恩的脸,她一定要加重力道。

互为地下同僚,伊凡走过劳尔身边无情提醒。

“刚才呼应声最大的是你，现在嚷嚷的还是你。该试着反思了。”

事实一如伊凡所言,劳尔气愤撅嘴，原地站定脱离引人注目的长队。

前方，以莱特莱恩为首，十五名孩童自矮到高整齐排队，乖乖跟着前行。霍家那两兄弟各占左右一片天地，霸占整条行道。三名便衣雇佣兵随同保护霍子鹭,再次壮大队伍,旁人勿近的威势激增。

半径十米内,行人唯恐避之不及。

“反思我为什么答应，倒不如你们这些人先问问自己,干嘛死皮赖脸跟人去郊游”劳尔嘀咕,揉揉小腿肚重新跟上。

路径沿河，风景正好,秋风卷飞金色梧桐叶,落在择明肩头。他取下落叶,转手送给萨沙怀中的小玛吉，引得几个小孤儿发出羡慕呼声。

整支队伍里,大抵只有他们是满心欢喜享受散步郊游的。

见玛吉咯咯笑,手捧落叶宝贝得不行，霍子骥甚是不解。

“一片破叶子有什么值得羡慕开心的”

自语声入耳，择明放慢步调问。

“三少爷。您认为,是什么赋予了事物价值”

“赋予价值”

“好比金银美酒，佳人服侍。您购买一支枪与买下一篮花，同样需要交付价钱。不过是金额上有差异。”

因为认真思考，霍子骥不知不觉走得更慢。

“可枪支花朵本来就有价值。都是钱买来，卖出去，用光或弄坏就丢了。”

“那，我换一个问题。”中断期间，择明多次以手绢擦拭鼻前，压制着轻咳。“在您看来，您这瓶香水，要买多少价钱”

锥形香水瓶在霍子骥衣领间若隐若现，瓶中其实仅剩余香残留。

询问意料之外，亦吸引心中烦乱的霍子鹭悄悄望来。

“这”思量过后，霍子骥干笑反问，“我又不打算卖，你问这做什么”

择明“是打算不卖，还是不想卖。”

几字之差有如天壤之别。曾在花房听课即视感来袭，已成年的霍子骥比身后的孩子们表现得更专注。他将实情遮掩部分，重新交代。

“因为是别人送我的，所以我不想卖。”

“如果我出一万吨黄金呢。”

霍子骥不禁笑出声。“当然不卖。再说你哪来那么多的黄金。”

“若我将交付您整片陆地，每寸海域汇集到的金银珠宝，您会卖吗”不等答复，择明继续增加着虚无筹码，“若我允诺您，让您可成世界之主宰，可兑现任何心中所愿，代价只是这瓶连售价都没有的香水。您会肯么”

问虽奇怪，嬉笑调侃声却渐歇，跟在末尾因脚疼神游的少女抬眸，目光跟上了青年背影。

在大家等待霍子鹭回答的时间里，劳尔心思如风车悠悠转动几轮。

就在前几天夜晚，她的叔叔，或该称养父的林威廉直白地告诉她，今后终止对莱特莱恩的一切监视探查，必要时转为暗中保护。昨晚，更是交代她一项不可理喻的任务，成为她今天心不在焉的原因之一。

那个男人，从未像这样改过自己的决定。

“果然，还是不卖。”

队伍前方，霍子骥振振有词。

“尽管当世界主宰听起来很诱人，不过嘛，谁知道那有没有意思没准还不如我倒一杯酒，搂着人喝畅快。”

“正是。三少爷。我想您应该也发现了，若不是您期望的，您所喜爱的，哪怕金山银山放在您眼前，也只是破铜烂铁一堆，永远无法相配。”

舒缓声调就着风吹树叶，簌簌音律别致。

神不守舍的少女止步低头，脚趾疼痛忽然刺进远在胸腔的心脏。

坦诚地说，她其实并不像嘴上强调的喜欢莱特莱恩，或这类人的集合。

然而她归咎不出原因，只会举出她认为相近的例子。

她喜欢，也乐意看见蝴蝶在花前飞旋扑闪，却难以忍受飞蛾停在灯旁，循环着她看不懂的混乱舞蹈，撞向灯罩砰砰直响。

她又听到那只飞蛾开口了。

“那么，话题重回最初。到底，什么才是赋予价值的正主呢。哦我们到了。”择明脚步一停，宛如领头羊刹住长队。

标牌维金斯的大书店，装潢雅致且讲究，比起图书店倒更像闲钱富足者们趋之若鹜的午后落脚点。

晨间顾客少且零散，店主是位凶巴巴的白胡老人，再看店内禁止喧哗的警告牌，喜动的劳尔撇撇嘴，安分穿梭书架与木梯之间。

她在一本名为特洛伊的白皮烫金书前驻足。

砂金色字体细长隽秀，奶白铺开贴服米黄书脊，她抽出书，食指抚摸硬纸片页角，对半分开后她看到的不是文字图画，而是晦暗灯光下似诗恬静的侧影。

“劳尔小姐。”

劳尔反应过度，转身后退哐当贴上书橱。

“你突然出来吓我做什么”她面对整蛊者愠怒大喊，引来白胡子老板注视，谴责味十足。

“吓到您我万分抱歉。但请您容我多辩解一句，我出声前，已经站在这整整五分钟了。”择明哭笑不得，两手微微举着解释。

劳尔脸色并不好看。不过她现在气愤的是她引以为傲的警惕无故缺席，注意力不翼而飞。

择明弯腰，捡起刚才从劳尔手中脱落的书，仔细拭去灰尘。

“您想买这本书这倒是让我十分意外，您原来对这题材有意思。”他轻声感慨。

“我随便翻翻。看它书皮蛮漂亮的。”

劳尔说着火急火燎抢回，颇有些小气。但接着翘起脑袋，得意洋洋。

“不过，本天才淑女阅读能力天赋异禀，一目十行，过目不忘。信不信我当场把它背下来给你听”

她没想到的是，青年真望了眼钟表，点头示意，分外期待。

“那您真是让我大开眼界，让我死而无憾了。”

觉得对方笑得古怪，劳尔心中嘀咕翻开第一页，眉毛马上拧成了麻绳。

这上面居然是奇形怪状的字母，个别词分明看着眼熟，意思也能猜出大概，然而拼在一起她就认不出来了。

择明适时出声“或许天才如您，也不需要翻译”

劳尔“”

择明“天才也有走错路，掉进陷阱的时候。不过就算是再资质平庸的助手到他那里，拉他一把，他也会发挥百倍的实力。不知我这蹩脚翻译，合不合您眼缘”

为不让少女难堪，他翻开一页主动给对方台阶下，清清嗓子。

“她的眼眸，让我有起兵征战四方的念想。我这奴隶躯壳，没有英雄王的威猛身躯，金色长剑，不及她丈夫富甲一方，英俊倜傥。但我知我有一种勇气，去犯他们谁也不敢触怒上天的罪孽。”

念到这，择明表情莫名丰富。而他低声含笑，读出

后句，“我敢保证，若她看向我，轻声对我说逃，我将为她挣断我自生时佩戴的枷锁。”

语毕抬头，少女正整理着鬈发，状似神游。

择明“还需要我继续吗”

栽了一回，少女不再硬装，她兴趣缺缺摇头朝孩子们走去。

择明却在对方走远后将书摞到自己篮中。如今他是维金斯店最欢迎的常客，那位老板甚至允许他先带走书，付钱随时都行。

系统z这本书是讲什么的，主人

“你好奇这本书也是远远出乎我意料啊，z。你不应该知道的吗”

系统z除了权限内资料，其余信息我仅通过您的感知获取收集，不会做多余记录

系统少见地主动解释自身条例原理，仿佛是昨夜之后极力想为自己正名。

“好吧”，择明并不吃这套，坏笑回应，“你那么聪明，我相信你一定能猜得出来。”

又一本书被他选出放在顶端。明晃晃的倒霉，弄臣，臭鸡蛋大字标题，他故意在结账前盯了许久。

书店之旅圆满结束，但一大群人全程徒步走到庄园显然不可取，因此最后是霍子骥提前叫来的马车救场，载上所有人。

除了霍子鹭。

“为了您的安危，务必请您跟我们乘车回去。我们的兄弟今早又在宅邸旁找到不属于您家成员的脚印。”负责保护的雇佣兵这么阻拦他。

临近秋季盛宴似乎诸事不顺，令人心烦，霍子鹭在车旁远远观望，那些欢快笑脸，那儒雅温和，极易辨识的熟悉声线，仿佛将他隔绝在外，堆砌厚厚屏障。

在贝内特家目睹莱特莱恩安抚疯妇起，他便开始思考一个问题。

那对他的真心，对他的笑意，已经为他所接纳，视为理所当然的付出与关怀，是否是他独属的。

霍子鹭抬手揉捏右侧太阳穴，为缓解突如其来的耳鸣。

耳鸣不仅仅是尖锐蚊音，还包括丢弃理智的呼啸。那是他自己的声音。

多么稀罕，值得记上一笔的奇象。

他大白天居然在无端的安静发疯

掐紧手杖亦掐断胡思乱想，霍子鹭嘴角下撇，用力按着帽檐，心间淤堵一股闷气乘车最先离开街口。

专属轿车连连鸣笛，驱赶挡路商贩。哄声惊得马车里的孩子纷纷捂耳，更有胆小者钻进择明和大孩子们怀中，寻求庇佑。

“您是在高兴吗，莱恩先生。”尼尔困惑地问。

择明掏出手绢，鼻尖下方的皮已被他擦得微微泛红，可有面具遮盖并不明显。他笑着点头没解释，反而问道。

“跟我去那个地方，或许还要参加晚宴和一些客人见面对话，你们会害怕吗”

“我向您保证，我绝不会给您丢脸。”尼尔挺起胸脯，过去灰扑扑的脸如今洋溢自信光彩。

“蠢货，莱特又不是这个意思。”萨沙在自己人跟前绝不客气，她恶声恶气抨击，“就是那个地方的人，上次把他关了整整一个月，还要他像狗戴着项圈，差点拿不下来病死。还有，你以为那些客人会因为你表现好而真的刮目相看吗”

远离流浪乞讨的生活太久，然而体会人间冷暖的记忆依旧刻骨，尼尔沉默，不知回想起什么，哀愁一叹。

“早知道，我们刚才就该帮莱恩先生拒绝了。我还听那位马先生说，房子里都是带枪的坏蛋，乱跑就会被击毙。”

放飞自我接近孤儿们的霍子骥已荣获马先生头衔。无论听几遍，择明都忍不住笑。此刻，他伸手按在男孩肩头，暖意经由眼神给予对方慰藉。

“但我不会让任何人

伤害你们，还记得吗我保证过的。”他鼓励似得拍了拍，朝孩子们眨眼，“还记得早上我赔偿给大家的寻宝游戏吗”

“记得记得”

这群孤儿们雀跃又兴奋，因为择明示意噤声，强忍欢呼一再压制音量，只轻轻说出游戏提示，交流想法。

在太阳穿越的火荆棘丛，蝴蝶栖息的蓝色沙地

“恍若深埋宝藏，梦幻精美绝伦。”

赞叹来自一位报社总编，身边女伴就是助理。

女助理平日沉默寡言，随时手捧笔记写下可用的爆炸性信息。用他的话来形容，毫无可爱女性应有的魅力，是只哑炮。

此刻总编漫步于当地最著名的庄园，猎狗似的视线扫荡每一位到场宾客，包括整座庭院。

偌大花园被重新修剪，连接壮观的绿植迷宫，露天长桌铺就洁白丝布，糕点餐食与美酒闪耀着艺术品般高贵的光泽。

今日，为庆祝酒商巨头霍昭龙的诞辰，森严庄园大敞正门，将举行半天宴会。

但作为报社总编，他有渠道获得另一个消息。

宴会真正用意，是为庆祝霍家正式与安士白合作成立基金会，专为当地的歌剧艺术做贡献。

“天知道，贡献最后到底进了谁的口袋。”他故作高深，夹起根昂贵的精品雪茄。可左看右看，找不到火柴。

这时他发现一名高壮仆人在旁边游荡，于是招手道。

“嘿你，过来给我点个火。”

“是先生。”

仆人转头，声音中气十足，走路带着劲风，险些没惊掉他雪茄。

这哪里是个低眉顺眼的仆从，分明是海上的水手，林中的猎人，角斗场上的狂战士。不过这不妨碍他趁点烟时打探消息。

“我问你，你叫什么。”

“我叫艾文，先生。”

“艾文。我是阿波罗报社的总编巴迪，我有几个问题问问你，作为感激”巴迪后面没了声，指尖从兜里拿出名片。

名片下多了一股烟卷状的钞票。

艾文挠挠头，为难地挤弄五官，最终拒绝。

“抱歉先生，我们不被允许随便跟客人说闲话，更不能受贿。我才是新人，可不能就这样没来几天就被踢出去，我还不能走呢。”

眼看这耿直的宝贵信息源要走，巴迪顾不得奋笔疾书的女伴，上前两步勾住艾文肩膀。

“那行，我不贿赂你，也不问你家主人私事。单纯谈谈心如何”他示好的笑着，喷出含有香草味的烟火气。

艾文仍旧坚定，拿下对方手臂，“可我还要接人呢。”

巴迪更迷糊了“接人谁”

过道上连片而起的惊呼给了他回答。

没穿正装，脸戴面具，手提一只土到掉价的旧皮箱，那名青年礼貌向所有前来搭话，对注视自己的富绅贵太鞠躬问候。更叫人惊奇的是，他竟能认出所有面孔，知晓这家生意，赞叹那家背景，轻松与人攀谈。

“莱特莱恩那是莱特莱恩”

女助理捂嘴惊叫。哑炮成功爆炸。

巴迪一向灵活的头脑锈住，等再回神，那艾文已钻进层层人墙，帮青年搬运根本不重的行李。他干巴巴自语着。

“这居然是真的那个玛格恩特的肖像，安德尔的词曲作者，就是霍昭龙的养子。”

关于剧作，阿波罗报社虽有报道，但巴迪本人最讨厌那浮夸的啊噢吟唱，因此一场未看，都让报社其他组员负责。而他的消息还是滞后太多，不知如今被一众名包围的人，远不止养子名头。

“

我听说，他是现在新霍先生最宠爱的，所以才能让安士白愿意给他放宽条件。”

“宠爱那岂不是”

“嘘。你当我说了个瞎编的笑话就好。别再乱传。”

“唉如果可以，我也想请他到我家。”

另一个声音加入讨论。

“但我知道的不是这样。我姑父当初到场了那次不可说宴会，虽然他之后再也不肯跟我透露，可我记得，那天晚上他回来明明念叨过类似养着养着，谁能想到假的变成真的这样的话。”

手端酒杯逛一圈，没有雪茄的巴迪惊掉下巴，猛灌几口香槟才制住当场高呼的心。

这些消息，随便放出去一个都将为他们报社赚得巨大势头和利润。

可所有大报社中只有他受邀，便证明了对方信任他的公正。或直白的讲，清楚他知道那些话不该说。

惋惜于爆炸卖点，巴迪顺势远离热闹地段，揣测起这些秘闻的主角。

被酒业大亨当作养子放在身边多年的私生子。

如今才华横溢，经情人或更可能是亲兄弟引荐，初绽光彩的作曲家。

不，说是作曲家，范围还太狭窄。

那场前所未有的三部曲其一，玛格恩特的肖像，它作为一场歌剧在城中掀起的议论风暴，甚至能跟动荡局势下的战前征兆媲美。

南片山林的边界镇守军，最近已发现不下六处人为挖成的战壕暗道。

可由于没发现活人踪迹，本该严重到启动宵禁和封锁入口的问题，迟迟没引起太多人，尤其是生活只剩享乐消遣的上流人士们的注意。

这下，想借霍家继续攀高枝的小小私生子，也不知能暗喜到什么时候喽。

“戴面具见不得人，也不知真是脸的问题，还是做了见不得人的勾当呢，啧啧。”巴迪俨然构思出阿谀奉承，善于伪装，有点才华的莱特莱恩。

他幸灾乐祸地嗤笑，低头发现酒杯已见底。

刚想出声招呼仆人，一只手朝他伸来，示意要为他续杯。

他递过去，毫不客气。

“给我多倒点吧，平时我可没机会尝到这种名酒里的真金，哈我家的跟这一比，简直就是私生子”

挖苦调侃顿止，巴迪瞠目结舌，他指头瞬间无力，高脚杯脱离右手。

玻璃杯笔直下坠，却幸运被人所救。

择明托稳杯底端起，继续为其加酒，漂亮得未洒一滴。

“给，巴迪费尔南阁下。”

二人彼此距离相近，青年眼中传达的敬重，巴迪一览无余。

“你、你认得我”巴迪费解不已。

“您报刊的周游板块一直是我的最爱。当然，我没错过那期您与西里尔柯姆先生共同出镜的精彩报道。您帮朋友钓上来的鳟鱼，漂亮极了。”

确实漂亮极了。

巴迪叼雪茄的嘴止不住上扬，心里赞同青年所言。但不是在指鳟鱼。

“多谢夸奖。”他挨近小声道，“我还以为我藏得够深呢。毕竟只有我那么报道，柯姆那片鸟不拉屎的边角农场才有人傻钱多的家伙肯光顾。”

择明学着对方，掩嘴像说着小秘密，“我虽然不富裕，可或许是个合格傻家伙。那期之后，我一直畅想着带我朋友去一趟。远离喧嚣，接近自然，未尝不是件修身养性的乐事。”

与他相视一笑后，这位报社总编主动与他碰杯敬酒。

“需要的话，我能免费为你钓鱼秘籍。作为最优惠的学费，你得跟我多聊几句。”巴迪举起右手强调，“但不是来挖你消息，采访报道

的那种。真要有，我会专门移到工作日后。你这大主角的独家报道，我们同行间可是争破了脑袋啊。”

对方谦虚一笑，侧身示意。

“但今日您是我们霍子鹭先生邀请的重要客人，当之无愧的主角，我总不能让您被冷落。您说，对么”

远处汇集着跃跃欲试，好奇且眼神灼热的人群，跟随青年回归热闹主场，巴迪出于职业习惯，脑中打字机哒哒敲响。

夫人小姐们接连不断上前搭话，肯向他递出手，接受他落在手背上小心翼翼的亲吻，与他交谈歌剧，香水，裙式，发型，就没有他接不上话的领域。

年长男士会为他的敬畏诚恳投以赞许目光，再冷硬心肠也会为其融化，被青年三言两语触及不曾表露的柔软之处，不知不觉倾诉。

巴迪再次啧啧摇头。

“真是漂亮极了。也不难怪，新的那位霍先生会如此宠爱这个无所不能的臂膀。”

报社总编自语里，唯有一点没说错。