太子下朝用膳後，仍沈醉朝间君王霸气，飘飘然摆驾凤仪宫，想说与母后同喜，且未通传便进入内殿。此时皇后贴身宫女宛儿正独自收拾床榻，转身撞见太子立於咫尺，赶紧下跪请安，嗫嚅说皇后娘娘有事外出。
太子见她神色慌张便问「去哪？」
宛儿悄声道「找国师拿炼制好的丹药。」
太子又问「有说几时回？」
宛儿似想起什麽，眼神闪烁答「娘娘说另有事请教国师，晚膳前才回宫。」
太子将宛儿扶起，见她小脸羞红，美目盼兮，轻声问「宛儿多大了？」
宛儿低头怯声道「回太子，十五。」
太子诧异，见她瘦薄身子脸蛋稚幼似十二三孩，笑问「可有意中人？母后与本太子都可为你做主。」
宛儿以为太子要赶她离开皇后身边，旋又跪下低着头道「没有，宛儿没有，宛儿只想终身伺候皇后娘娘。」
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太子弯身用虎口扬起宛儿小脸，引着她跪直上身，眯眼俯视笑道「那太子呢？」
宛儿不解，无辜眼神清澈如犊，嘟高小嘴喃喃「太子想宛儿伺候吗？」
太子见宛儿似懂非懂，坦率表意，看得又喜又怜，朗笑道「对，本太子是想宛儿伺候。」
宛儿挺跪眨眼认真询问「太子想更衣沐浴还是搥背上药？」
太子偏头疑惑问「上药？」
宛儿却误认太子想上药，慌忙伸出一手抓上太子衣袖急问「太子伤了哪？」
太子觉着有趣，便将她头按往下腹一靠，抓她手掌覆於右下两寸突起处「这里。」
宛儿年幼，不谙男女关系甚或胴体，惊奇看着越摸越膨胀的伤处，心疼问「怎麽伤的，这麽肿，上何药？」
太子享受轻抚，深深吐呐道「唉…陈年旧伤，老化脓，宛儿看是挤还是吸，帮太子好好清乾净……」
一炷香尽，宛儿送走太子，洗手时纳闷『母子俩还真像，都喜人上药，不过太子那儿跟女子很不同，一下软一下硬，脓好难逼出，又吸又挤好不容易乾净，太子却好似更累。不过他似乎很满意服侍。还说以後犯病了会再来。这样该不会被赶出宫了吧？』
＊
另一边皇后与国师亦正上药上得如火如荼……
皇后一字腿跨开坐在国师仰躺的肩臂，让他以舌代手为她施药。
「佟烨，兆王昏迷这段日子，朝野对太子越来越信服，何不……弄假成真？」
佟烨答「时机未成熟，不可躁进。」说完伸舌舔进夹瓣挑拨蒂粒，一阵香滑热液急流而下。
「那歆娴……熟了麽？佟烨愿进了麽？」皇后双掌揉捏两坨澎白绵云，犹如置身天际。
佟烨撅起嘴，朝滴水管洞吹送凉风，水液落得更多更急「水深才容得下大船，捕得大鱼……歆娴，今夜定要让兆王服药，莫让这网中物溜了。」说完将管壁上的滑液挖括尽收舌底。
＊
是夜，皇后将国师交予的药粉混入汤药中让兆王服下。隔日黎明时分，兆王陡然睁眼，犹如大梦初醒般精神，命人沐浴更衣。并在早朝前招太子禀告近日大事。
圣上耳听太子叙述南蛮战役短短十数日，由胜转败的经过，跟着细看两封密函，齐主帅潦草字迹里提及玄平助敌军在士兵饮食下毒，良兵大将全数不战而毙，曝屍山野。
圣上读完喟叹，垂眼揣测，若依齐主帅文言，现其该已随士兵共赴黄泉。
圣上怒问「兆玄平现於何处？」
太子答「已收押大牢，等候圣上发落。父皇……关於三皇弟……还有一事，儿臣不知当说不当说。」
圣上烦皱起眉「你就直说吧。」
「父皇，几天前国医寒凌发现一医官行迹鬼祟，跟其进入炖药间後，惊见他在父皇安神汤里加入不明药粉。那人被抓後，宁死都不愿说出幕後主使，直到昨夜听闻三弟入狱，眼见靠山已倒，这才招认是三王爷教唆的。」
兆王忽觉头疼，哀叹道「怪不得这阵子，朕整日昏沉无力。」
太子赶紧回应「父皇放心，国医已将药重新配置，并亲自煎煮。」
兆王颇为赞许看向太子「嗯，朕今日精神气力确实好多了。早朝时，朕会一并审理此事。」说完拍拍太子肩「这阵子多亏太子协助打理朝政，父皇欣慰啊……」
早朝钟三鸣之後，文武百官已列队恭迎圣驾，想及昨日转胜为败的攻蛮军情，各各严阵以待，行礼後，静默等着高位上端坐，神情凝重阴恻的兆王开口。
兆王劈头直问「关於攻蛮，可有最新战况上陈？」
齐展丰向前跪立哽声道「禀圣上，今晨探子来报，齐主帅……主帅他，不甘降蛮受辱，率同尚存将士跳崖自戕，捐躯报国。」
全军覆没之意，兆王震惊，垂低下头，看着面前双肩微颤的齐展丰，静默一阵始道「齐将军，您父亲一生忠胆爱国，是兆国福薄，痛失良将，朕更痛心，教子无方，愧对先帝。朕今日，定给齐老将军一个交待。」
说完怒令传司带兆玄平上殿。
玄平昂然直走入殿，屈膝跪立，朗声道「儿臣叩见圣上万安。」
「你还敢自称儿臣？你…」兆王来回踱步，怒不成句「多次主和……就为壮大南蛮，……勾结敌军…毒害将士……学医制药……竟想……来人，带吴医官上殿。」
吴医官手镣脚铐跪在三爷右侧两尺处，全身颤抖，口里嚷着「圣上…饶命……开恩啊……圣上……」
「吴医官，要朕开恩也行，抬头看看这殿内，是谁指使你在朕的汤药里下毒？」
兆王此言一出，众臣哗然，顿时明白圣上日前异常行径，原是遭毒害。
吴医官唯诺称是，缓缓抬头，左顾无言，右望挺跪於地的男子，似见了瘟神般低下头，俯手害怕地向那人磕头，哀求道「三爷……虽说您对下官……很是照顾，但下官不得已……一定得将您供出。」
三爷依旧挺跪不动，垂目稍瞟吴医官，无语。
圣上将玄平的无语视为默认「玄平，你还有什麽话说？」
玄平镇定而淡然「兆玄平本姓盘名樇，幼似失怙，十七失恃，性情乖僻，皇宫无亲，既遭罗陷，坦荡以对。」
圣上歛眉「物证人证皆在，你还道遭人罗陷，还能真坦荡？」
玄平抬眼直视兆王「欲加之罪，其无辞乎？圣上既信此人证物据，不信儿心性，儿多说无益。」
此时，传司呈上一信函，说是三爷写给吴医官的，圣上打开扫看，随後怒甩至玄平跟前，摇头「确实多说无益，好好看看是不是你手笔。」
玄平未拾起信函，便知那是吴医官日前假称其父病重所骗取的药方，亦明白在劫难逃，坦然承认并解释道「是孩儿所写，但内文决非唆使吴医官为圣上加药。」
兆王追问「那是为谁？」
玄平无奈答「是人已死……」
太子见缝插针「父皇，三弟说谎，根本没有他人，儿臣已向国医确认，书信中的处方正是他开给父皇的安神药……」
「好了好了……」圣上揉着犯疼的太阳穴，坐回龙椅，须臾已有定见，他缓缓道「传朕旨意，逆子兆玄平即起拔爵位，罢官职，充私产，贬为庶民，下月流放西南城郊边境终老。」兆王原以为玄平会求饶，可他依旧面不改色，反俯首接旨。这令兆王痛心无比，甚或怀疑错怪玄平。可叹君无戏言，兆王衡量局势，再溺爱也仅能免去玄平死罪。
＊
同日，征蛮军营散了，展丰奉旨回府休养并治丧百日。而将军府内，齐夫人早接获噩耗，哭得呼天抢地，奴仆们亦陪侍抹泪。
展丰回到空荡的寝房，心想『檍洁回相府，白风不在後院，该是跟着她吧？』
隔日，灵堂架起，却只有牌位可祭，引魂下葬都做不了。展丰哀痛，却哭不出来。心中苦闷无处诉，更不想听娘亲有意无意则怪洁儿，是他要洁儿在相府等他接回，这点展丰心里很清楚。
半月间，展丰经常整日独坐城郊客栈，每每醉倒直至店主赶人，才左摇右晃缓步回到将军府。
某夜，他方回到寝房，趴在圆桌上稍憩，伸手构壶倒水，倒不出，怒掷茶壶，敲桌发出巨响。一女子悄声入内，问他是否想喝水？他迷蒙着点头。
女子为他取来水，喂他喝下，接着扶他上床，为他脱鞋宽衣。
展丰翻侧身子，觉着有股燥热自腹间扩散到下体。恍惚中看见背对着正要离去的女子，那衣着打扮不正是令他朝思暮想的洁儿？
他喘着气开口「连你也要离开我，是麽？」
女子闻声停住脚，背对展丰轻摇头。
展丰续说「来……坐我身旁，我有好多话想对你说。」
女子依旧背对展丰，却退步摸索於床沿坐下。
展丰抓起她一手，贴上心窝，歉疚道「知道你被韩庆玷污以後，我这心虽仍跳动，我却感觉它冰冷似死。不是怪你，是心疼你为我忍受这麽多年不孕之苦，你舍身救我，而我……我却断送你解蛊的机会。」说完展丰将那手改贴於脸颊「是以我惭愧…没有颜面去接你回来，更怕你在齐府继续受委屈。」
女子挣扎着将手收回，展丰改抓她肩膀，将她拉倒在胸前紧紧抱住。靠着她发丝哽咽道「可我没忘记临行前对你的承诺，心里无时不挂念你……」说完一手伸进心衣，一手穿进裙下，正当他想宣泄内心思念时，身体竟早了一步。他停下动作，长叹口气。随後将两手抽回，安分环上她的腰沉沉睡去。
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