先帝赵俶，昭明帝嫡长子，自幼慈俭仁平，鲜有霹雳手段，成璧视之为庸平守成之君。

然其当政末年作风大变，竟沉迷声色，懒理朝政，即便皇祖余威尚在，也是实实在在的昏君气象。

自那日与临楼王一同观礼秋狝后，成璧便对先帝再无期待，也以为自己复位之事必定千难万阻：父皇新欢在侧，约莫不大情愿再迎回她。

可一年过去，宫中妃嫔空有盛宠，肚皮却全无动静，也不知是不是皇帝当年冤杀孕妻遭了天谴。

再之后的事情更是顺利得极古怪。彼时成璧手里只捏着些碧霞宫人曾被买通作害的证据，若要凭此翻案，连她自己都觉无甚说服力。可偏偏先帝竟似转瞬之间幡然悔悟，不但下诏复了她母女二人的位份，更赎罪似的要立她为太女，单后一条便省却她不少暗地功夫。

若非如此，依赵元韫的手段，只怕“烛影斧声”之事亦不远矣。

虽说慧娴贵妃一事已然定案，可其中仍有无数疑云笼罩。

当年先帝为何连收押后审都不愿，急匆匆地就将恩爱了十几年的枕边人逼上绝路？为何罪状里会有一条私通外臣？为何会牵连太医？容家又在其中扮演了什么角色……

桩桩件件，恍如魔音，总在成璧脑中盘桓不去。

这一杯茶饮下，念想几多。

成璧整理了心情，懒懒道：“吕师觉得先帝人好，朕无话可说，想是父女缘浅，实在看不出什么。至于好皇帝，更谈不上了。我大胤立朝五十年，到朕这儿才传了三代，各有各的不足。先帝自然是最不济的，可皇爷爷也未见得高明到哪儿去，不过是比下有余而已。若皇爷爷真是好皇帝，怎么不立贤明之人为太子，却偏偏把国祚传到那最不济的手里头？”

“陛下不是已给出了答案？自然是因‘比下有余’。赵氏几位皇叔都是什么德行，陛下应当再清楚不过了。”

“哼，子不教，父之过。皇爷爷既是举国之父，又是几位皇叔生身之父，于国于家不义，实乃首罪之人。”

昭明帝赵寅诚出身乡里，乃郡望之子，年少时每每打油混世，斗鸡走狗，一身的市井习气，即便改头换面登基称帝也不改本性，喜美色，又精于玩乐，自号曰“精嬉而不耽于嬉也”。

他皇帝已是当得风生水起，妃嫔子嗣这头竟也没有落下，除却未养活的，共有六位皇子长大成人，分别是皇后所出的长子先帝赵俶、端淑皇贵妃所出的幼子肇宁王赵傥、贤妃之子江都王赵信、陈婕妤之子涿城王赵伦，以及两位无名美人的子嗣，昌邑王赵俨和安平王赵佑。

这领头四人身份最是尊贵，不是昭明帝结发之妻所出嫡子，就是世家高门的好外孙，任哪一个身后都是盘根错节。实则先帝在这四人里，还算是最孤家寡人的一个呢。

女帝登基以来，肇宁王与涿城王自矜身份，不服女主，联合容家阴谋造反已然伏诛。余下三个里，昌邑王也渐露了狐狸尾巴，所幸都被成璧赶去了封地就藩，如若还在京城，只怕局势更乱得一发不可收拾。

昭明帝为君为父皆有疏漏，实在难令成璧心服。另有一样事，成璧每每思之扼腕，便是赵寅诚那老糊涂不知何故对并肩王阿史那豣一脉诸多宽纵，连丹书铁券都大大方方地予了他，平白让那猢狲家的孝子贤孙养大了心思。

人赵元韫眼下怀里正揣着免死金牌，又兼之生性刁滑诡诈，连个把柄也抓不得，叫她如何收降于他？

可面前之人毕竟是昭明帝遗存于世的一位红颜，怎么好在她面前对皇祖言辞诋毁？成璧言罢便觉有些不妥，满以为吕雩会出言维护，没想到她竟听得仔细，眸中隐有赞许之意，点了点头微笑道：“陛下见解不凡，真龙果非池中之物。此二人自然都是不够好的。不知陛下以为，何人才当得起‘好皇帝’一词呢？”

成璧垂眸细思片刻，便道：“据史书所载，上古时期，陈朝有位熹微女帝，其才通天彻地，统一中原各国，威震四夷八荒，连南岭八部亦自降为儿臣，奉其为‘天母圣皇’，其治下和睦更不必说。这位实算得上好皇帝。又及，晋朝的懿帝李弦，以太后之身冒天下之大不韪夺权称帝，虽手段酷戾，却能挽狂澜于既倒，为腐朽的弱晋再续百年生气，在帝王中也算名列前茅。东平的庄文太后姜唯虽不是皇帝，却有隐主之名，道德博厚，布纲治纪，朕心向往之。此外还有大虞圣祖、前梁神宗、宣平皇帝等，因都是些男人，朕在史书上见的赞语太多，想来吕师也都熟稔，无需详述了。”

“陛下当真博文广识。”吕雩眯了眯眼，轻咂了口茶，“陛下既然找好了引路先贤，想必自己也有了筛选，日后成就定不亚于此，最起码——不会亚于我胤朝两位先帝的。”

成璧抿唇，小脸微微泛红。

这话其实挑不出毛病，可她听着实在有些堵心，因如今她的声名可是比两位先帝败坏得多了。

不但逼杀亲叔，更兼暴戾恣雎、贪淫享乐。明明想做些实事堵上笔吏的嘴，却偏偏力不从心事倍功半，那名声就活似掷在茅坑里的一块臭石头，怎么也捡拾不起来。

是以再开口时，声音便有些嗫嚅了：“朕……年少轻狂。其实朕也有许多地方及不上皇爷爷和先帝，每每理政总觉手头纷乱如麻。还请吕师为朕解惑。”

“没有什么请不请的。草民实在不比陛下高明，只不过痴长几岁，便说些老掉牙的故事给您听，可好？”

成璧点头。

“陛下方才提到晋懿帝，可知晓她嫁的那位苦主姓甚名谁？”

“如何不知？那是个有名的庸才，晋惠帝司长顺，与懿帝乃是一对亲表姐弟。晋时人多好亲上做亲，是故宫中孩儿多有蠢笨不吝的，惠帝多半也在此类。”

成璧幼时爱看些侠骨柔肠的连环画儿。晋惠帝年间中原动荡，西北胡羌大肆侵扰中原，以致民不聊生，无数奇人异士纷涌救世，光下山的道家门派便有天师道、天平道等等十三家，有了这样的史实做背景，故事自然荡气回肠。

“正是此人。惠帝任上做的几件事，陛下可知？”

这倒像是考她史学了，所幸本篇成璧读得精熟，此刻信手拈来，“惠帝在位时戎人大举南侵，兵强马壮弱晋难敌，正值倾颓之际，惠帝亲赴战前重镇密会戎王，不但许下重金赔款，更自称儿皇帝对北戎奉表称臣，允北戎贵族迁入关内划土自治，这才勉强促成了晋戎议和。蛮夷狼子野心，不可轻纵，愈纵愈贪。惠帝怯懦而无远视，朕深以为耻。”

“是也。惠帝如此愚蠢，想必其治下百姓也过得水深火热了？”

成璧又不做声了，垂着眼帘想了半日，才道：“惠帝一朝积恶过重，对外战争有败无赢，可不知为何，关内民众过得倒还不差，士农工商皆繁盛。纵连年朝贡外邦，岁币仍有结余，单这一样就是朕眼下及不上的。能将战火阻拦在关外，为懿帝争取二十年的发展时机，大约也算是功德一件。”

吕雩点头认同，“陛下乃公允之人。国帑丰寡、百姓贫富都在好皇帝的评判标准之列，然这两项却偶会有悖于常识，不与帝业丰伟相挂钩。”

“吕师这话，像是在点朕了。”成璧自嘲似地眨眨眼睛，轻叹：“其实朕出兵西洲，并不全因一己之私……也罢，朕是帝王，本就该自承其果。怪不得皇爷爷和先帝眼见着西洲连年劫掠我大胤子民，却从不妄动刀兵。”

“昭明乃开国之君，国家始建之初，百废待兴。以他小乡草寇的见识，能够另辟蹊径开源节流，又娶了位西洲公主为妃来安抚外邦，已算是做到他能力范围内的最好。先帝的守成其实也无大错，朝代更迭之后本就该休养生息恢复生产，然其才能有限，仁厚却多余，故在诸多事务上心有余而力不足。再至如今，正是几代矛盾累积爆发之时，眼下的朝局么……用八个字形容再贴切不过，就是不知陛下可听得入耳了。”

女帝面色沉凝，却倔强地不肯逃避，“请吕师直刺寡人之过。”

吕雩眯眼而笑，“支支绌绌，捉襟见肘。”

成璧五指微拢。

“若半年以前陛下便来寻草民，那草民当向陛下阐述‘欲速则不达，故欲扬而先抑’的道理。不过事已至此，总不好自怨自艾。陛下比之我朝二位先帝，缺少的是时间，可充裕的也同样是时间。”

见成璧目露深思之色，她又道：“陛下无需心焦，凡事祸兮福之所倚。方才您以儿皇帝为耻，可历史上称儿皇帝的不止惠帝司长顺一家，大虞圣祖也曾为借兵而认咄毕可汗为父，卧薪尝胆十余年方打下基业，照样赢得万古传颂。是故大女子、大丈夫能忍常人所不能忍，为常人所不能为也。

惠帝遗臭万年，固然有他自身庸弱，后来者又太过惊才绝艳的缘故，可史书总是由后来者书写的。权力角逐成王败寇，棋差一着满盘皆输，为了反衬而刻意栽赃也属寻常。再来说陛下先前夸的那几位，晋懿帝、梁神宗皆是锐意改革之辈，然一个任用酷吏，一个重徭重刑，民间溢美与抨击之词并存，纵使庄文、宣平一流，亦有野史褒贬不一，唯一一个近似于神的，还是上古那位熹微女帝。因其年代过早，史料多散轶了，零星几句话里挑不出错，故而才被捧为上贤。做皇帝不是做学问，哪有什么国策是十全十美的？一心追求功业贤名，反倒落了下乘。陛下身负王气，受命于天，乃大胤正统王女龙孙，万不可因一时不顺或声讨而灰心。但行实事，声名自起。”

“说得好。”女帝终于抬眼，目如点漆，不动不移地凝视向她，“原是朕又着相了，多谢吕师开解，朕当以茶代酒，敬吕师一杯。”

二人倏忽相视而笑，举碗对饮间，成璧想起自己来时的目的，道：“吕师是皇爷爷钦点的榜眼，不知对我朝科举有何见教？”

吕雩闻言双目一闪，隐隐的好似恍然开悟：“我朝科举三年一度，今秋乡试在即。您今日来寻，可是想要草民率先拟个章程出来，或是推举新人参考？”

成璧应了声是，“皇爷爷曾在手记中写道，兴复科考、增设武举乃是他生平第一得意之事，建国定邦都不及此。朕欲继承祖志，又觉旧制多有不足，故有意加以改进。”

小儿口气甚大，可志向高远，倒也值得勉励。

吕雩笑道：“原来陛下是想用科举做些文章。却不知头一个，拿谁开刀？”

“吕师以为呢？”

“草民以为的未必是陛下以为的，站位高低不同，想法也不同。”她倒是讨巧，将问题又抛回了女帝那头。

见成璧皱眉，才缓缓道：“不过若依草民看来，科举体制实行至今，最大的矛盾，便是‘矛盾’这二字本身。”

“此话何解？”成璧勾唇。

“想不以门第论人才，多招些寒门子弟平衡朝堂，偏偏数十年来名列前茅的还是世家门客、宦府后生；想让新贵与门阀分庭抗礼，结果人家反倒成了姻亲，旧的倒了还有新的顶上来，好好的科举，竟像是给门阀选女婿了。草民当年那一届的状元，就叫李阀‘榜下捉婿’捉了去，如今正在地方上做封疆大吏。从中央到乡镇，俱是几家大族一衣带水的亲戚，寒士只剩下这唯一的登天梯，更似千军万马过小桥。想出头难，出头以后仍保有清流操守，更难。人欲也是天道，绝非一朝一代、一法一制所能更改。”

“所以……竟没法子了？”

吕雩看了看她，忽定定道：“法子，有。只是……”

“只是什么？”

“只是功不在一时，恐见效极慢，然，其利当在千秋。”

这利在千秋四字，有如重锤砸在心间。成璧喉头微紧，眸中涌上野望簇成的星火，沉声道：“朕不求功名，只许愿继利千秋。”

“好！”

吕雩慨然长笑，起身自书架上取了两卷图纸，恭然奉送至成璧眼前，“眼下科举与其设立的本意相悖，其中缘由有二：一是晋末一段隐史留的祸根，致使前梁三百余年无数民间书院废弛不用；二是书本、纸张昂贵，非士人不能负担。如此一来，教育的资源便只往中央、往士族头上倾斜，地方豪强尚可自设私塾，百姓人家却连读书的门路都没有。”

“启元二十八年秋，草民奉皇祖之命南下江淮，遍访民间大匠，整整两载奔波，终于求得半道造纸秘方，另半道却是匠人不传之秘。以此法造出的纸张雪白澄净，且造价极低。只可惜，此法动摇了世族与商贾的根基，不能久容于世，草民还未求得通融，那位大匠便已离奇殒命。昭明帝临终前夕，草民连夜赶赴京中秉明实情，帝虽未言其他，然怅惘之情溢于言表。”

面前的两卷图纸，一旧，一新，迭放得极工整。旧的那卷外皮上已有了岁月催蚀的斑驳印记，新的却像是近日方成。

握在手里，重逾千斤。

成璧心神震颤，稳住神色轻抚上图纸的外皮，珍而重之地缓缓展开。

“二十年了。”

吕雩轻轻一叹，那张不算好看且年华老去的脸上绽放出平静与欣慰，眸光温而明亮，“草民奉皇祖遗命，复立警世书院，广纳奇门偏才，终于与几位师生一齐根据前卷内容将造纸新法复原完整。警世书院，幸不辱命。”

图纸分上下两卷，合起来便是详实的一套流程，处处能见得增删补漏的痕迹。这像是两张草纸，却有着国书都无法比拟的价值。

成璧将图纸一掩，喜得直道：“大善，大善！吕师真乃我大胤女中奇杰！”

“不敢当。其实张硕和明林二人在这上头钻研得更多些，草民实在不配居功。”

“那也是吕师教导有方，贤师出高徒。昨日朕才下旨令他二人与另一位首席韦静书一同前往江淮查案，果然找对了人！”

吕雩莞尔，“那几个小家伙……我只盼他们往后别给陛下添乱就好。”

成璧亦笑，明明心中欢悦，可声音却不自禁地有些哽咽了。想是一路行来处处碰壁，今日竟陡然巧遇柳暗花明。

她掩饰性地微一偏头，随即回转过身来昂首笑道：“有此新法，朕当即刻令工部绘制图册通传天下，并下旨令各州、郡、县、乡增设民间书院，择其优者拨款扶持，以观后效！另有一样事：朕身为帝王，却尝尽女子位卑之苦。孤掌难鸣，唯恐登高跌重。今秋闱将至，朕有意延邀天下巾帼与须眉同台相竞，又知女子素来拘谨，若无人去做那引路的明灯，恐怕不敢抛头露面。还请吕师拨冗相助！”

“用取士的法子，兴许有些激进，可也不失为一束良机。”吕雩略略思索一阵，便道：“如此一来，陛下又给自己多树了一群敌手。不但门阀恼怒，男人看见自家婆姨生出反骨，只怕更要怨恨不迭了。不过好事总要有人去做，陛下既已开口，草民自当忝任。书院中的姑娘们也成才了，草民这便让她们分至各乡准备参考，顺便也挑一挑州府的好苗子。”

女帝亦点头，犹豫片刻，又补了一句：“不知吕师觉得……趁此机会，在各地兴修女学，何如？”

吕雩摇头，打断了她的踌躇满志：“步子迈得大了些，陛下那国库里还有钱么？”