亚瑟·卡尔洛夫睁开眼睛，他正和衣仰卧在硬梆梆的床铺上，跃入视野的是灰色的穹顶，好像墓x_u_e那样泛着青冷的光泽。生活有那么多的机会摆在他面前，像五光十色的糖果一样诱惑人，而他偏偏选择了这条又窄又崎岖的路。而现在没有什么比这条路更令他满足。
经院神学，实证神学，辩论神学，教会法和圣经学都是神学生的必修课程。他们很快就发现，这个新来的波希米亚学生拥有极强的理解力和洞察力。他似乎在到这里之前已经游历过许多地方，接受过更好的教育。而且他一点也不安分，有意无意的炫耀着自己过人的阅历和才华。他曾经这样反驳某个圣经学教授：“神父，在博洛尼亚大学，这已经是个错漏百出的观点了。”但实际上他并无多大兴趣同教士学者们周旋，而是常常私下提出一些有趣而引发争议的问题，引得学生们热切地讨论，也有激烈争吵；甚至曾有一个暴躁的巴伐利亚学生扬言，只要亚瑟否认“圣体变质说”一天，他就会揍他一顿，或把他告上宗教法庭。当然，这个提议在亚瑟“按约定”在比剑中戳伤他的大腿后，便不了了之。因为大多数年轻人还是对他充满好感的。后来他走到哪里，总是有成群的同伴缠着他，也许这就是人格的魅力。
但是很少有人注意到一件事，就是莱涅总是默默地退出此类探讨。恰恰在亚瑟到来以后，他悄无声息地失去了之前的锐气和威严，包括一直是最优秀的学业成绩。这一切都让给了亚瑟。但讽刺的是，没有人比他们俩走得更近更亲密。不过他们在一起时很少像其他人那样高谈阔论，而是常常结伴同行，相互间有时一言不发；仅是一个沉默的眼神交谈，一个似有若无的微笑，一人就会为另一人奔走，遮风挡雨，毫无怨言。
德意志的秋天开始染上了沉静的肃穆。伴随着诸圣节庆典的到来，海德堡旧城围绕着圣灵教堂搭起季节x_ing集市，帐篷间挂上了色彩缤纷的彩带。这一天阳光很暖，很灿烂，亚瑟站在内卡尔河的古老石桥上，抚摸斑驳的围栏，凝望那些沿河建起的红砖房屋，岸边摇曳的欧石楠丛，郁郁葱葱的树林，都和记忆里一模一样。还有远处的城堡，他以前从没注意过那座石头的建筑，如今它却格外惹眼，时刻提醒他那是舒陶芬伯爵家族世袭的领地。
“亚瑟？我跟不上你了。”莱涅在后面喊道，在人群中绕来绕去，赶到亚瑟身边。“人实在是太多了。”他抱怨道。
“是吗？我小时候却最喜欢集市的热闹。”亚瑟将双肘支在桥栏上，往下探出身，影子斜斜地投在河水的浪花上，“你最近在逃避我吧。”他忽然把脸转向他，微笑着说。
莱涅的脸刷地变白了。“什么意思？”他强作镇定地说，“我们不是经常在一起吗？”
“你知道的。自从那天晚上之后，你就不再回应我。”
莱涅沉默地低下头，凝视着河水从桥下缓缓流过。“如果是那句话，”他缓缓地开口，“我实在不知如何回应。你想叫我说什么？你想让我怎么样呢？”
“你害怕吗？”他盯着他的眼睛问。
他浑身一激灵。害怕？怕末日审判吗？还是亚瑟自己的解释？甚而是亚瑟这个人？“我不知道，”他最后迟疑地说，“我只是觉得，你有这样的想法，总归是危险的。对别人，对你自己都不好。尽管你是善意的，但是太容易招惹灾祸——我们都见过，”他倒抽一口凉气，不受控制地脱口而出，“森林里被围捕的胡斯派信徒。”
亚瑟侧过身，静静地望着他，深黑的眼睛几乎要深入到他的心里去。“你还记得嘛。”他低沉地说，“善意这个词太容易被滥用了。这个世界，围捕和绝罚都是出于善意，争吵攻歼都是出于善意，葬送弟兄也是出于善意。你我明明都看得很清楚。你明白我的意思。”
他们都不再说话。莱涅越过他的肩膀，极目眺望远方，湛蓝的天空掠过大雁迁徙的队伍。内卡尔河奔流着，往前延伸，直到消失在起伏的河谷之间。两岸的树林看上去深幽宁静。这个繁华的大城里有无数的人，有他们的生活，他们的悲伤和喜乐。但是他知道目不所及之处，大河会悄无声息地汇入无垠的海洋，树林终会消失在死寂的高山和蛮荒的地极。而人终将归于尘土，不着一丝痕迹。
这就是世界，人啊，这就是世界——他听见有声音这样告诉他。周遭的一切在他脚下飞速旋转，退却，被建筑物倒塌的轰鸣充斥，被大火的炙热燃成灰烬。他觉得头晕目眩，在他失控地向后倒退时，亚瑟及时扶住了他的肩膀。
“对……对不起，”他呼吸困难地说，“我刚才有些头晕。”
“你看见什么了？”亚瑟微笑着问，捡起一块石头抛进河里，激起跳跃的水花。这时桥上传来了马蹄碰撞石板的踢踏声，分开行人朝这里过来。那是舒陶芬伯爵的私人军队，骑士的铠甲和马鞍上都装饰着华丽显赫的徽章，莱涅突然觉得那徽章十分眼熟，似乎不久前曾在哪里见过。此刻，亚瑟附在他耳边，悄悄地说：“认出来了吗？这就是那一晚在森林里的军队。舒陶芬伯爵保护他的领地真是殚精竭虑。”
莱涅瞪大了眼睛，但不等他反应，忽然背后传来陌生的声音——“我们找您很久了。”他们惊骇地回过身，那是一个穿着考究的男子，语气谦卑，犀利的眼睛一直盯着亚瑟，“老爷一直在等着您。”
莱涅疑惑不解地望着他。亚瑟的脸色y-in沉下来：“您或许认错人了吧。”
“不，不会认错的，我从刚才起就一直在注意您。您也许不记得，当您待在城堡里时，我服侍过您。老爷得知您回到海德堡的消息，从一周前就差遣我们寻找您——难道您不想见见您父亲吗？”
“我告诉您搞错了。”亚瑟抱着双臂冷冷地说，“我跟这里的人没有关系。”
“他说的是真的，先生，”莱涅匆忙c-h-a道，“我可以作证。他叫亚瑟·卡尔洛夫，是波希米亚人。”
“哦，年轻人，您还不知道您和谁在一起。”男子瞥了他一眼，“等他继承他父亲以后，就得被称为亚瑟·冯·舒陶芬啦。”
“——舒陶芬伯爵？”他惊讶万分地看着亚瑟。后者的神情却异常冰冷。“他还承认我是他儿子？”他轻蔑地说，“即使一个波希米亚血统的私生子？”
“我只负责找到您就够了。老爷很想见您，他说他有非见您不可的理由，您也是一样。”
一阵可怕的沉默。亚瑟瞥了一眼莱涅的表情，低下头考虑着什么。这件事完全出乎他的意料，他的——他们的行踪被暴露了吗？他必须做点什么来解决。许久，他抬起头，一字一顿地说：“带我去见他。”
舒陶芬伯爵的城堡建在内卡尔河南岸的山麓上，俯临海德堡城。通报以后，他们被带领着，穿越y-in森森的大门进入内院。显赫的领主从来都具有压倒般的威慑感，并借此不断地吞并落魄的小贵族——莱涅暗暗思忖着——这正是他自己的家族败落的原因。
“你真的是舒陶芬伯爵的儿子？为什么不说？”他低声问亚瑟，“这样的话，那你不就——”
“你认为我喜欢这种身分吗？”亚瑟不悦地打断他，“他从不关心我母亲，在她死后才把我召回来，教我成为一个贵族，其实只是想要一个继承人罢了。告诉你，贵族的称号毫无意义。我厌恶这里，厌恶透顶，只呆了不到一年的时间。”
这时男子返回来，鞠了一躬说：“老爷刚巧不在，不过马上就赶回来，请你们稍等。”
“没关系，随他喜欢。”亚瑟立刻回答，“我们去顶楼等。”