我朋友直着身子，喃喃道：“你要我问你施清惠案的真相？”那男人道：“川人行刺，十三省集会，人人欲诛我而后快，你想不想听听我的说法？”我朋友紧紧盯住他，问道：“你有甚么说法？”那男人道：“我已向皇上呈交了今年的嘉表名单，隔日就有定论。你若对我还有一分故旧之情，后天天黑之前，来府中见我。”我朋友问：“我去见你，你就把那些人还给我？”那男人道：“如数奉还。”两人居然谈得十分和洽。眼看这一场永无休止的纠葛，又要沿续下去啦！我满心要制止他再次落入那男人套中，伸手在他肩上一拍，用力摇了摇头。
我朋友聪明绝顶，此时猛然醒悟，微微摇头道：“我不去！”那男人道：“你嫌我条件开得不好么？”我朋友放冷语调，道：“就是未免好得让人害怕了。侯爷作弄人心的功夫，我领教过一次，已然三生难忘。你要施展原先那些手段，还是另请高明罢。”那男人追问道：“果真不去？”我朋友决然道：“不去！”
那男人见他其意甚坚，笑道：“好罢，总是我欠了你，死乞白赖地要你去见我一面。我劝不动你，换个人来劝你好啦。”拍拍手掌，唤道：“阿青，你出来罢！”门外一人高声答应，转了进来。这人棕目高鼻，穿着青衣，竟是那不知所踪的胡女李颜青。她走到那男人身前，向他施礼。那男人笑道：“你这位恩人好大的面子，我是请不动了，你帮我劝劝他罢！”
那女人应道：“是。”上前一步，随即站定。我心里霎时转过无数念头：她是要自杀跪地，还是要一击而退？我朋友靠在椅背上，冷冷地看着她。她一有动手的意思，就要将她立毙地下。
不料那女人只扬起了头，平平板板地开口道：“一天夜里，我听见一个人在说话。”
第12章 宫话
要不是情形不允，我立刻就要笑了出来。这女人如此郑重开口，说的却是这么一句废话。那男人在旁道：“一个人说话，那有甚么稀奇？”
那女人道：“他是一个人说的，别人都没有听见。那天晚上，他说了有几百句话，都是一个人说的。”
这还是句废话，我听得要发脾气啦，对那男人说：“苏侯爷，咱们谈不成，痛痛快快散了就是，何必玩这些虚头？”但他毫不理会，只说：“你都听见了？跟大家说说看。”
那女人道：“都听见啦。他第一句说：‘你病了，我其实是有些欢喜的。’”
我听了第一句，嗤之以鼻，十分不屑。那女人续道：
“他说：‘你平日里待我，总是似有情、若无意的样子，我连多看你几眼，也怕痕迹太重，惹你发笑。也就是这个时候，能好好瞧着你。你这张薄薄的嘴唇只消向下一撇，给我个不屑的模样，我就要死过去一次。唉，你若永远这么乖乖地躺在这里，那有多好！’”
那男人轻声道：“这人心肠可坏得很哪。”说着，淡淡地瞟了我朋友一眼。
那女人道：“他又说：‘你一个人下信陵，千里迢迢的，没人陪伴，不寂寞么？你若早几日送个信来，我便早几日去与你相会，也免得多担这几日的心。你不知道，我眼中一时见不着你，便忍不住胡乱生出许多念头来。一时又怕你途中流离受苦，又怕那姓雷的滋畔寻事，又怕你……又怕你喜欢了别人。我在你家时，一见你匆匆忙忙出门，就要生大半天的闷气。我有时真想一把抱了你去，天涯海角，也是不放开的了。可是……那是不成的。我天天带着你的儿子，便如带着你一般。’”
我听到这里，隐隐觉得些不对。只见我朋友的面色，也已渐渐变了。
那女人又道：“他接着说：‘你儿子撒娇使小x_ing儿的模样，同你真真是一个模子刻出来的。你少年的时候，想必比他还要好看。不知何人有福见着？反正我是瞧不到啦。唉，你要生在我们南阳，岂不是好？最好一落地我就认得了你，这一世一天也没有浪费。嗯，你穿我家的九骨十色雪金缎，一定好看得紧！’”
这女人声音平静无波，无一分起伏变化。这些情致缠绵的句子从她口中说出来，简直诡异到了十分，教人听了后背一阵阵发冷。我无声地侧过头去，耳中只见她不停口地说道：“‘从前我把美人的脸孔拿来下酒，总觉得人生大惬意事，不过如此。如今见了你，才知道世上一切逍遥乐事，亦不及你一颦一笑。你只消许我这荒唐念想成真一天、一夜、一个时辰，便让我把r_ou_身魂魄齐齐断送，也是心甘情愿。……我这难看样子，你若有一份怜悯，就把你的心给我瞧上一眼！……’”
我朋友突然一跃而起，暴喝道：“不要说了！”那男人笑道：“我这位部下记x_ing最好，只要听过一遍的话，便能一字不差地背诵出来，连断句也不会断错。却常，你信不信？”我朋友嘶声道：“我应允见你便是。”那男人道：“一言为定。”提起掌来，与他击了三下，起身道：“后天我哪儿也不去，专在家中等你。”将手一摆，一群人簇着他去了。
我见他走得远了，才上前道：“走罢！”正午光柱之下，只见我朋友背心微微颤抖。我捉住他手臂走了三条街，他才开口说道：“普世之中，他为何偏偏要作弄我一人？连我……连我……他也要取笑！”我只好说：“我什么也没听到。”他摇了摇头，忽然之间，皱着眉头，按住了心口。唉，情之累人，一至于斯！
那一年雪下得极早，第三天上，就飘飘扬扬下了一昼的鹅毛大雪，下得好看煞人。晚饭过后，我同他便动身赶往苏府。
（丁贫道：“马小蛇，真是什么事也少不了你的份。他们若是旧情绵绵起来，你在一边岂不讨厌？”）
那男人在我心中，早不韪于洪水猛兽，我自然不敢让他一人孤身犯险。路上我问他：“若结果如你所愿，你日后仍当他姓沈？”他木然道：“我没甚么愿望，他姓不姓沈，与我也不相干。”我涩然一笑，收了话头。到了苏府，天色已然黑透。管家领我们去见那男人，拐弯抹角，才见他穿了一身鲜红的官服，坐在上次见过的屋里，一见我们，就劈头怪道：“怎么才来？我等得眼睛都穿了。”回头对身后一人道：“翰染，你再帮我扣起来。”却是先前那个伤兵，似乎也不伤了，一边给他扣背后的纽子，一边温言道：“两位大侠皆是信人，许是雪光照着，显天黑得晚些。”那男人点头笑道：“我就说，好不容易逼得他应允了来，堂堂武林盟主，总不至于临阵逃脱。”那人给他理着衣领，微微笑道：“你最厉害，别人都怕了你，好得意么？”两个人一言一语，教人看了极不顺眼。我朋友一双手，已经攥得青筋暴起了。哼，这男人府中侍女，没一百也有八十，他偏要他妹夫来给他穿衣服，那不是故意做给我朋友看的么？当时我只道他心眼坏，谁知他更有深意。这男人心机之深，真叫人想也想不到！
他穿好衣服，又捡了两身衣服给我们换。我一看，竟是侍卫衣饰，当下问：“穿这身鹰犬皮作甚？”他不以为意，道：“进宫哪。”我们相视大惊，同声喝问：“进宫干甚么？”他淡淡扫了我们一眼，道：“你以为天下之间，还有谁是我说不动、买不通的？”这男人一张口，足足的就是个小人。但他说得如此干脆，倒把我们噎得无话可说。无奈，我们只好随他上车进宫。到了禁城门口，有个兵士喝停马车，举起马灯照了照我们，说了句：“这两位大哥着实眼生哪。”前头那马夫劈手夺过灯盏，就往他脸上烧去，口中骂道：“不长记x_ing的腌臜东西，白瞎了你的狗眼！”那兵士捂着一溜儿燎泡，望见车徽，跪地扑簌不止。我们见一个车夫也如此飞扬跋扈，不禁相顾骇然。
进了皇宫，难免又有一番检索查问，那男人也真有办法，甚么事情也打点得利利索索，硬生生让我们两个大活人混入了宫禁。到了一处，盘查之人连我腰里一支藏了又藏的剑头也搜了出来，命我解下。我说：“宁愿命不要，这东西是不解的。”那男人伸手一阻，将我跟那人分开，道：“新来的没见识，老傅你休要与他计较。他没见过皇上，原不知道这规矩。”我们又是一惊，在暗处捉住他问：“你领我们来见皇帝，是何居心？”他抖开手臂，冷冷道：“见了就知道了。”不多时，来到一处暖阁前。阁前侍卫见了他，上前行礼。他笑道：“几位辛苦了，到后院喝杯暖酒罢。我带了人来替你们。”其时风雪交加，侍卫们受冻已久，闻言喜不自胜地去了。他一指暖阁，道：“进去罢。”我们对视一眼，推门而入。里面是一道长长的阶梯，尽头摆放着几十盆牡丹，时值寒冬，牡丹却开得娇艳欲滴。我们拾级而上，只觉每上一步，就热了一分。上了阶梯，几个宫女打起一道厚厚的帘子，热浪顿时扑面而来。那男人示意我们留在此处，自己进了阁子。
只听阁子里一个人“啊”了一声，声音颇为惊喜，说道：“这大雪天的，你怎么来了？”那男人恭恭谨谨地回道：“臣来瞧瞧陛下的辛苦，以为励己之典。”门前也不知挂了多少张帘幕，影影绰绰地看不真切。我一望之下，只见那皇帝站在书案后，三十多岁光景，样子很是威严。他握着那男人的手，道：“朕闲得很，有什么辛苦了？”又说：“听说你府中最近不太清静。”那男人谢道：“有劳陛下挂怀。总是有人见臣家院墙低了，也想来沾沾陛下的恩典。”皇帝叹道：“你那座宅子，朕原说不好。改天把善庆街那座宝南庄给了你罢。”我暗暗乍舌，心想：“这皇帝好阔气，一出手就是一座宅子！”
皇帝对这男人着实亲切，跟他拉了好几句家常。那男人谀辞如潮，听得人十分r_ou_麻。兜兜转转半天，才说到正事上。那男人问：“臣前日上呈的十二人名单，陛下以为如何？”皇帝说：“你选的人，那还有错么？只是旁边注的小字，请我追记前川陕省府施清嘉的，想是你忘了勾去。”我们听见正主儿出场，立刻屏息凝神倾听。
第13章 深雪
那男人默了片刻，才说：“皇上明鉴。施清嘉效忠两朝，鞠躬尽瘁，颇受同僚及百姓爱戴。臣确是想请陛下嘉表此人。”皇帝讶然道：“卿在说笑么？施清嘉在朝中对你出言无状，没十次也有七次。朕没治他一个目无尊长之罪，已是看在先皇份上。”那男人垂目道：“臣与他个人恩怨，不敢牵扯朝纲。施大人品x_ing刚正，执身清明，臣是很敬佩的。”皇帝说：“可他死都已经死啦。”那男人说：“栋梁中折，更令人扼腕。陛下表他一功，正可慰其英灵。”
皇帝听出不对，皱眉笑道：“你今天怎么了？施氏托梦给你了？突然这么认真起来。”那男人低头不语。皇帝思索片刻，道：“朕知道了。施清嘉生前与你有过节，现今有人说你闲话是不是？”那男人忙道：“绝无此事。”又道：“上月臣在甘凉道中，听沿路百姓极称施大人厚德爱民。臣想，这样一位清正廉明的官员，仅因盐田一案与人失和，愤而还乡，竟致身死，天朝栽培他的一番美意，尽付流水，思之实令人涕下。”
皇帝听了，冷笑一声，道：“他倒是清正廉明！他家做了七十年木材生意，前朝重修宫殿，给他家做了几千万两买卖，只有他自己知道。他库房里的银子，怕比国库还多些呢！甘陕地里那点儿油水，塞他牙缝也塞不够。”那男人迟疑道：“施大人宝号臣也曾拜谒，似乎……似乎……”皇帝道：“似乎并不光鲜？哼，他这只老狐狸，又怎么不知道树大招风的道理？你可知他为何主废熙平盐田？在此之前，海盐采制不力，十之八九依靠南洋进口。一年之中，造船也得几百万两银子。盐田一开，他家的招财大主顾就垮了一大半。他闹得不凶，谁闹得凶？”那男人侧头想了一想，恍然道：“原来施大人不喜欢臣，是因着臣的名字。”皇帝道：“是啦！朕冠了你那个‘熙’字，他总当是你私家物事。”