孟自在盘膝席地而坐，拎起小小一只铜壶，慢慢斟出一杯茶：“错刀，我未见你时，对你绝无半分好感。因为你辜负了小缺的信任……他对你真的是失望透顶，连一眼都不想再见你。”

凝视苏错刀，眸中光一闪：“我虽圆滑世故，却也不喜奸邪卑劣之人，你当年不过十岁稚龄……自此崇光才将你视为心腹吧？”

苏错刀肤色本就如堆霜砌雪，闻言更显煞白，静默了一瞬，冷冷道：“苏小缺前往越家一事，是我密告崇光……那又如何？”

此事尘封多年，本以为已无人知晓，一经提及，宛如噩梦重回，时光缩地成寸，一下又成了那惶惶不可终日的孩童，心中痛楚恐惧之余，更有一种难言的愤怒。

原来这就是奸邪卑劣，是狼子野心，是刻意蓄谋……孟自在却不会知道，自己看着苏小缺的背影在湖光山色中毫不留恋的逐渐远去时，那种四野俱静天地黯淡的茫然无措。

他更不知道那些年七星湖是何等岌岌可危濒临崩散，苏小缺一走了之，崇光就已疯了，恨不得用整个七星湖来报复，堂主香主小心翼翼却还是动辄得咎，数月之间被连杀十余人，英凋零过半，在外更是大开杀戒惹得血债累累，恶名臻于百年来的顶峰。

武林圣地白鹿山之主自然也不会知道，若七星湖倾覆毁灭，中数百弟子又能身归何处？只怕到时候连待宰的猪羊都不如。

那时的苏错刀，只是抱了一个极简单极幼稚的幻想，或许崇光赶去，能将苏小缺劝回来，回到七星湖，重掌大局，而自己也不必时时提心吊胆于崇光那双饱含恶意的眼睛。

孟自在任由他沉默，良久温和的问道：“错刀，为什么要那么做？”

苏错刀漠然道：“为了当七星湖的主……苏小缺既已对我毫无用处，我只能把他的行踪卖给崇光，当崇光的狗，然后杀他夺位。”

一番话说得天经地义，再纯熟流畅不过。

孟自在目光中有些许善意的斟酌：“可你刀意很正，气度高华无边堂皇。”

苏错刀眸光深邃却平静无波：“那又如何？”

孟自在不再执着于此事，道：“错刀知不知晓此番我约你一会的缘由？”

苏错刀薄唇略勾：“不知，但却不得不感叹白鹿山也日渐式微了……昔年聂十三，正大光明教出一个赤尊峰教主，江湖人人噤声闭目，如今孟山主想见晚辈，还要深夜私会避人耳目。”

孟自在笑叹：“我执意与你一会，缘故就在这日渐式微上。”

神色转而凝重，眼眸微眯着，沉声道：“苏主，白鹿山与七星湖订个三十年之约，如何？”

苏错刀道：“七星湖与白鹿山素无龃龉，并无盟约的必要。”

孟自在摇摇头：“可也泾渭分明，我要的是……三十年私下里的守望互助。”

苏错刀随意道：“为什么是三十年？百年之约岂不更好？”

孟自在低声一笑：“三十年足矣……一个门派，若有三十年的休养沉积，还出不得一个宗师，领着门人重回荣耀之巅，那便已是衰败了……大势摧崩后继乏人，到时就算尚有一纸盟约，也没了结盟的资格，不是么？”

转而凝视苏错刀，语气温和，却正中要害的森然冷静：“七星湖也是一样。”

苏错刀自然明白他话中深意，七星湖自庄崇光接掌，元气大伤，耆老股肱，除了一个黄吟冲，尽付阙如，此刻白鹿山抛出三十年兄弟盟约，自该一拍即合二话不说，孟光接了梁鸿案金莲砸了阿庆头，扑上去抱成一团如胶似漆。

苏错刀一手轻握袖中刀，眉眼锋芒锐意，却道：“七星湖有本座。”

孟自在嘴角的笑纹里有些纵容的欣赏之色，阅尽世间百态人才滔滔后的有感而发：“真是年轻气盛……的确，错刀是我这几十年来见过的，武学天分数一数二的奇才。”

垂眸走神片刻，叹道：“虽不及聂十三，但比之当年的谢天璧，却是不遑多让……苏小缺那孩子，还是有几分眼光的，只可惜……”

“可惜你不是白鹿山弟子，否则老朽有何苦愁得夜不能寐，拉下老脸求这三十年？只不过错刀，情势强过人的道理，你或许还不懂得，任尽望的武功虽练上一百年也及不得你，但白鹿山只有内忧，明年怀龙山大会后，七星湖的外患恐怕会让你分身乏术。”

苏错刀静静听着，只道：“前辈，七星湖还有叶鸩离。”

人老成，人老了就是妖，孟自在早修炼得见一叶而能知秋：“看来这位叶总管极通权谋人事……错刀研武功，他则打理教务？”

苏错刀颔首，眸中光芒与年龄不相称的深沉如渊：“前辈以为，宗派的执掌者，最要紧的是什么？”

简单一句问话，孟自在却为之一怔。

孟自在这一生几乎从不犯错，聪明宽和，勤勉通融，白鹿山如一辆工巧制维护得当的大车，疾驰于大道坦途或是阡陌小道，都一味顺顺当当全无滞涩。

眼看自己驾车的路快到尽头，刚要松一口气，却悚然发现，后继者竟不知该如何挑选，放眼涌涌弟子，竟似无一人能担此重任。

苏错刀一笑：“曾有江湖传说，聂十三是白鹿山之魂，孟前辈却是骨骼血，前辈以任尽望为继，显然是觉得一派宗主最要紧的是心机处事和气度眼光……不知晚辈猜得对不对？”

孟自在低声道：“对也不对……我只是退而求其次的无可奈何罢了。”

“我事事顺遂了大半辈子，原本以为武功修为过得去就成……但聂十三一去，我方知道自己错了。”