苏错刀策马赶到白鹿山时，天近黄昏，深秋暮色中的白鹿山，木叶萧萧而落，却落得不显凄清，反而一派壮阔斑斓气象。

山脚一名青衣人已静立而候，苏错刀勒定马缰，青衣人马前施礼：“师父病体未愈，只能令在下在此恭候苏主大驾。”

苏错刀漆黑眼眸神光凝定，颔首道：“多谢。”

青衣人低声道：“师父在日观峰养病，烦请主移步。”

说着微一侧身，当先引路。

走出一段山路，苏错刀观其身形步伐，默数他吐纳呼吸，突然问道：“你修习的可是太一心经？”

青衣人停足含笑：“苏主眼力真好，在下自幼苦修太一心经，至今已有二十年，可惜天资所限，只在第八层徘徊不进。”

太一心经是白鹿山不传之秘至高心法，当年聂十三以及后来的谢天璧，内功都由太一心经筑基为底，白鹿山每代弟子中得以相授者，无一不是资质卓绝矫矫不群，或者干脆就是下任掌门的不二之选。

苏错刀神色不动：“二十年才练到第八层，若非分心过甚，天资堪称平庸。”

青衣人并不恼怒，微笑道：“苏主身为七星湖之主，想来也知道世代传承的大派，事务之繁琐复杂……着实令人有焦头烂额之感……近年来师父力不济，在下说不得只能尽心竭力，却是举步维艰如履薄冰。”

苏错刀漫不经心道：“看来孟山主是要你接任白鹿山？”

心中隐然知晓孟自在此番邀约的深意。

青衣人一拱手，神色不卑不亢自有风范：“在下任尽望，十日后即接掌白鹿山主之位。”

苏错刀笑了笑：“孟山主的眼光大抵不会错，本座盼着白鹿山在任兄手中大放异彩。”

任尽望一双眼黑白分明，显得异常清醒而聪明，道：“苏主说笑了，在下和师父一样，能将白鹿山百年威名传承下去，已然心满意足。至于发扬光大……”

叹了一口气：“江湖百年，亦只得一个聂十三。”

以前江湖上提及聂十三，还称为聂少侠、聂大侠以及聂山主，但他由剑破道后，便是门人弟子，也人人呼之聂十三，摘去一切尘世俗名，只留本真的聂十三三个字，足以代表一切。

苏错刀沉默片刻，再看向任尽望时，眼神中已多了几分欣赏之意：“传承相继，必有高低起伏，厚积才能薄发，任兄不必过虑。”

任尽望笑，也顺势改了称呼：“桑师侄在苏兄刀下过了几招？”

“一招。”

任尽望笑叹道：“那在下比苏兄差远了……但山上尚有一位许师兄，也能一招击败桑师侄。”

苏错刀心中一动：“许约红？当年聂十三的十五位亲传弟子之一？也是剑术造诣最高的那位？”

任尽望点头：“许师兄出身沧浪剑派，剑法之奇之险当世无双，只可惜不喜俗务，身子更是虚弱多病……否则白鹿山又何愁没有擎天之柱？”

山风猎猎，苏错刀遥看远处巍峨的日观峰，道：“若我败于许约红剑下……孟山主又当如何？”

任尽望突然提及许约红，必是孟自在的意思，亦是此番密会前的一场考校。

任尽望捡起一片金黄落叶，双手送到苏错刀身前：“若苏兄惜败，就当来看了一番白鹿山的秋景……在下所住的落云峰梅树下，还埋着一坛陈年佳酿，颇可一醉。”

言下之意竟是一旦败落，孟自在连见都不欲一见！

七星湖与白鹿山平起平坐，七星湖主亲至，却还得一战得胜方能得见白鹿山主，这密会的条件堪称苛刻无礼，但苏错刀却毫不介怀，眼角眉梢只一派桀骜英越，既来之，则战之，与当世硕果仅存的剑术大师一战，求之不得。

日观峰雄伟，两人拾阶而上，见三间粉墙大屋掩映在山壁间，夜色中风声飒飒泉音潺潺，却掩不住一阵阵沉重嘶哑的咳嗽声。

苏错刀定睛看去，屋旁一株大树下，立着一个满脸病容的中年人，腰畔悬着一柄极狭窄的长剑。

这人尚未入冬，已裹上了狐皮大氅，还受冷不过的不住低喘咳嗽，但一双眼倏然抬起，便是冷电掠空。

见着苏错刀，他左手轻动，剑已出鞘，哑声道：“七星湖主？”

苏错刀颔首：“许约红？”

许约红不答言，身形如箭出，狭长剑锋直指苏错刀咽喉，剑到中途蓦的横掠而斩，到得近身尺余，剑尖反挑而上，呈剖腹贯之势。

剑招之快之险，任尽望隔着丈余旁观，仍感一阵刺寒汗毛直竖。

沧浪剑本就奇诡狠毒，许约红在白鹿山多年，剑法更增大气缜密，但那种一出手即嗜血的凶险激烈却是数十年如一日，更有老而弥辣之相。