周管事再次千恩万谢一通，余下众人也纷纷开口道谢，元绣她这一趟只是来认认人，并非要立规矩。

眼下庄子里看着一切如常，也没什么需要她提点敲打的，周管事在庄子里待了一二十年，比她这个门外汉好得多，她只需看好不出岔子便可。

上回来时只看了田地，到没细瞧这庄子里头。

小红有些拘谨的走在前头，给元绣指：“前院我跟爹娘还有银花婆婆住着，靠马厩的那间屋子如今是马大叔在住，后院都是做仓房的，宋大叔如今就住仓房，捎带看粮食，不过今年没有收成，我们吃的都是往年的陈粮。”

话说的多了，小红也没了畏畏缩缩的劲儿。

院子说是两进，也只是中间稍微隔了一堵墙，这一来也能更好的护着粮食，元绣略略看过，应当是够庄子上的人吃到年后。

虽说今年田地没出息，不过该养的牲畜都还是好生喂着，庄上那些头牛、骡子跟毛驴都养的油光水滑的，车夫老马专负责牲畜，庄子上唯一的那匹很有些年纪的马更是他的命根子，年年进京都要靠这匹马。

元绣看过以后就跟着小红回了前院儿，往年若养些家禽，则都是小红跟银仙婆婆管着，今年没有养，因此二人也就闲着了。

中午留在庄子里吃了饭，饭毕元绣又叮嘱周管事里里外外多上心，夜里用火多加注意，这才赶着驴车离开。

回去的时候已经下半晌了，湖里网才收起来，这时候天已经很冷了，不收起来立刻就能结上冰，再拖下去网都要冻在湖里。

已经捞上来的鱼撂在岸边，刚捞起来还活蹦乱跳的，这会儿都一动不动了。

因着之前赵家起屋子，元绣十分客气，中午给大家吃的伙食叫秋收后的村里人身上添了不少肉，所以这回分鱼大家有意无意多给了赵家几条大鱼，别小看几条鱼，在没甚油水的乡下，什么肉都是好东西。

鱼是按人头分的，赵家虽只出了一个人，但也得了八条鱼，还有半桶鲫瓜子、猫鱼那些指头长的小杂鱼。

小杂鱼哗啦啦倒在院子里，李氏挑挑拣拣，稍微大些的都留着晒鱼干，小些的得赶紧吃掉。

元绣还真没吃过这种小杂鱼，倒是荷香眼巴巴地看着李兰花，口水恨不得拖到脚面上。

元绣自屋子盖起来以后，还没怎么做过饭，兴许是在宫里拿了这么多年锅铲，这会儿不自觉的就想离远些，这会儿看大家都期待的盯着这些小杂鱼，便撸起袖子，准备烧个杂鱼锅。

如今柴米油盐都尽有，一锅鱼自然炖的香喷喷的。

饭间元绣只看着一家人吃，自个儿动了两筷子便歇了。爹老实，娘寡言，外加两个还没长大的侄儿侄女，元绣竟然觉得心安，比手里握着多少银子都心安。

荷香从外面喂完鸡崽儿回来，如今天冷了，鸡崽儿又小，不敢不精心养着，天天都是米糠拌粥，吃的比人还精贵，好在这些鸡崽儿都活蹦乱跳的，一个都没死，不然荷香都要呕死。

明儿刚好十五逢集，年前最后一个集是大集，荷香说带个肉包子进去，买完东西出来都成了馅儿饼。

过年要买的东西一般都趁着这次集上买齐了。兴安还小，也不大说话，要是挤丢了恐怕找不着人，所以不好带着，倒是荷香愿意跟着去看看，李兰花也在元绣的再三劝说下跟着一道去了。

仨人一道出门，独留赵大胜跟兴安两人在家。

针头线脑该添置的都得添置，再有瓜子点心过年要摆上桌的东西也都要置办齐全。元绣料想的不错，整条街上人挤人，荷香显然还没忘上回吃的那个大肉包子的味道，路过包子摊的时候狠吸了一口气，元绣哭笑不得，买了两个包子叫她捧着吃。

镇子也就这么大，周管事带着赶车的老马出来采买年货，迎面碰上元绣娘仨，老马忙不迭停下车打招呼，周管事也从骡子车里下来。

“东家安好。”周管事看见元绣身边两人，又福了福身子，“夫人小姐好。”

老马也跟着打了招呼，李氏受宠若惊的回礼，反倒叫这二位愈发不意思。元绣便打了声招呼，各自去买各自的东西，省的大家都拘束。

荷香颇为好奇地看着过去的骡子车，李兰花也看着远去的骡子车，略略皱了眉，不过还没等她问，元绣就跟她娘解释开了。

“那位是庄子上管事的，行事最为稳妥，庄子交给他大可放心，另一位是庄里赶车的，也是敦厚老实的人。”

李氏不知道该说什么，只叹了口气，有些为元绣担心：“庄子里要养那么多人？”

“您别单看出项，也看进项。待明年开春，果子林，田间地头都需得有人看着，况且这些都是干活的老把式了，想请都请不到的。”元绣没对李氏的话过多反驳，盖因家中田地哪怕种的再困难，都是自家人熬着干的，压根没想过请别人来干活。

李兰花点点头，她不过随口一提，况且这庄子田地都是元绣的，她一分力都没出。

腊月十五年味儿愈发浓了，炒货铺子称都没歇过，街边有穿着长衫卖年画写对联儿的，还有捏糖人的、画糖画的。路边都挤满了小摊小贩，摊子上冒出来的热气只叫人叹一声人间烟火浓。

他们这儿已经属于北边了，但年年不少更北方的牧民行商会来县里，卖些羊毛羊肉。围着看宰羊的人也多，最北边来的牧民行商好认，一般都留着大胡子，眉眼粗犷，嘴中操着一口勉强能听懂的话吆喝。

第十二章

元绣甚少见到这些热闹景象，她许久没吃过羊肉，现下天冷了，羊肉买回去能存，因此她想多买些回去冻起来。荷香便带着她挨个摊子看，有个牧民摊子后面还有三头小羊羔，迟迟没有人买，几只小羊羔不知是冷的还是怕的，依偎在一块儿瑟瑟发抖。

许是路途遥远，再带回去也麻烦，吆喝半天没人要买，这牧民便想将三只小羊羔宰了来卖，元绣于心不忍，干脆全买下来了，一头公的两头母的，她想着说不定明年还能喝上羊奶，或是做些羊奶糕也很不错。

一般除了家里有钱能买得起各种大料的，才会图个新鲜，买些羊肉回去烹，寻常人家还是吃猪肉的多些。

三只小羊羔才花了不到二两银子，庄子上养牲畜的棚子都是现有的，等年后把这几只小羊羔送过去，这段时间暂且在家跟毛驴一起吃喝。

那牧民还问要不要买些草料回去，同他一道来的乡民，有专门做这草料生意的。

元绣不大感兴趣，秋日里为了毛驴，花钱收了村里不少人家的高粱杆子，苞谷杆子跟麦秸秆，收来以后就扎碎了混着米糠或是麦麸喂驴子，管牲畜口粮是绰绰有余的，到现在毛驴一身皮子还油光水滑的。

再说她刚刚掰开这小羊羔的嘴看过，几只羊羔牙口都长好了，同驴子一道，吃些干草料也是可以的。

这牧民将羊羔卖完便要收摊了，他跟兄弟伙一同过来的，往年会在秋收那会儿来收一回粮食，顺道把羊卖掉一些，好在草原上能有粮食过冬。

年前趁着大集，他们还会再来一趟，除了给大户人家送羊肉，也还会再卖些草原上的羊肉。

元绣看他人挺实诚仗义，便多聊了一会儿，得知他叫阿古达木，又同他打听草原上寻常吃什么，得知他们每年也要买不少麦子带回草原，便告诉他，明年来丹桂县，可以直接沿着官道，去下面双井村买粮，能给他们低价儿。

阿古达木激动地应了，又用一口不甚流利的官话对元绣道谢。

家里人的过年穿的新衣裳，元绣得闲的时候都做的差不多了，袄里絮了厚厚的棉花，不过这一趟来，还是买了两匹新料子。

先前起屋子家里已经添置了不少东西，这一趟只需买些过年吃的果子点心，再另买些粮食便够了。

其他人吃惯了面食，元绣每回吃的也不多，且她爱吃米饭，所以家中米还剩了不少，无需添置，麦是要再买些回去。