周管事方才脸色不大好，也是心里想着大家一处共事多年，晚年没落到什么好下场，不免生出几分悲凉跟唏嘘罢了。

元绣神色不明，周管事不知道她究竟是个什么想法，也不敢过问许多，只边走边给元绣介绍。

赵大胜腿脚不便，跟着走了两步就歇下了，元绣见他走不动了，就叫他去跟庄上人聊聊，看看庄上那些人品行如何，若有偷奸耍滑之辈，是断然不能留在庄里的。

“这些田地荒了一年”周管事指着枯黄的麦苗给元绣看。

自出了事以来，庄子就被封了，哪怕是庄稼还在地里长着，也没人敢去收，今年一年的辛苦全白费了不说，地里那么多粮食也糟蹋了。

先时说那位钦差大人铁面无私，可那性格较寻常人来说也更固执。既然已经查封了，庄上任何东西本来就不敢擅自乱动，那位大人来了以后又发话，更没人敢动了，毕竟他们也算是待罪之人，再敢有其他动作怕是会当即处死。

周管事在庄子里待久了，除了每年送东西回京，其他时候都颇为自在。他也不稀罕京中的荣华富贵，更不想着要回京挣前程，一直窝在这小地方，这才逃过一劫，要知道，京中几个管事的，没一个有好下场，如今……只盼着新东家是个仁厚的。

元绣不知道周管事心里的想法，她瞧这五十亩上等田地，确实的相当好，即使许久没料理，也能看得出来土壤肥沃，因着田地一眼瞧不见边，只稍大致看了一眼，便叫周管事带她去瞧瞧果子林。

果子林分四个块儿，除了苹果跟雪梨两样稍微常见的，另外还种了不少软籽石榴跟樱桃树，靠山脚还圈了一小块单种水晶葡萄。

山脚底下那些葡萄，除了专用来酿酒，余下皆要送去京里，因不易存放，这东西就是极为金贵的水果。

如今果子比粮食要价高很多，可也更不好打理，今年果子没人收，地上烂了一摊，也有被鸟雀啄食的就剩一小半的，还有不少干枯瘪瘦的挂在树杈子上。

“我家婆娘专门伺候果子林，今年果子林官府不给动。”周管事叹了口气，“都是成年的果树，品相不好的都锯了重新补苗，那边葡萄藤也是如此，年年这林中果子若是单拎出来卖，恐怕也能有百来两银子的进项。”

这话不假，不过品相上佳的果子都要送去主家，主家是要朝京中显贵各处送的，要知道，这人情往来可比百两银子划算。

思及此元绣不免有些唏嘘，如今墙倒众人推，树倒猢狲散，这二品大员元绣之前居于深宫时还曾听说过，如今高楼塌，竟没一个帮着说话的，听说连个辩驳的话都没有，就被禁军就地处死了。

也不知究竟犯了什么事。

收回思绪，元绣又去种葡萄的山脚看了一眼，这会儿寒冬里，仍能看得出葡萄藤长的壮实，估计明年一开春，一发芽儿准能重新繁茂。

周管事说的不错，单这果子林的出息，没几年也就回本儿了，若非杨老财一时半会儿舍不得掏出这些银钱，恐怕他也早就将这庄子买下来了。

果子林不茂盛，但这也能保证每棵树都能晒到太阳，往年入冬前都要在树干上刷些石灰水，一来为了防虫，二来也防止入冬冻坏了果树，今年因为不敢动，所以暂时还没刷石灰水。

自个儿看的，加上周管事说的，元绣能看得出来，无论是林子还是田地，之前都是被精心打理的，这会儿到了山脚，连二十亩靠着山脚的中等田，土地都依旧肥沃，不光麦子长得好，杂草也长的高。

“果子林是我那婆娘管，田地都是宋庄头管的，咱们庄子上还有个赶车的，再就是前年我跟我婆娘捡回来当闺女养的小丫头，还有从前府里遣到庄子养老的婆婆。”周管事搓了搓手，“虽尽是些老弱，不过里里外外都能一把抓，再一个……既是老弱，吃的也不甚多，姑娘若是嫌弃，也不必勉强，只肖给个住的地方，我们几人匀出一口也使得。”

第九章

说着周管事便想跪下求元绣，元绣立即扶他。她自己个儿是从宫里出来的，自然知道为奴为婢处境都很艰难，况且庄子上又都是老弱之辈，就是敞开了吃，哪里又能吃穷她不成。

“您这说的是什么话，天家都倡尊老护幼，我们平头百姓自当以此为准则去行事”元绣加重了几分语气。

周管事揩了揩眼角：“姑娘厚道人，若您真成了新东家，咱们几个势必当牛做马，保管不叫您亏了银钱。”

“亏盈两说，到底是看老天爷脸色吃饭。”元绣心里已然十分满意了，只要田地在手里握着，除非战乱，否则都是她的家底，若是家底，又谈何亏盈，“回头你去告诉钦差大人一声，就说这庄子有人肯买了，说过以后，咱们再一道去官府定个契。”

周管事连连应声，他是瞧出来了，姑娘是个厚道人，若庄子真落到杨老财手里，几人只怕落不到什么好下场。

“那我下半晌便去钦差大人那儿说一声，咱们明儿一早去官府定契。”

再几天就过年了，有杨老财虎视眈眈盯着庄子，若今年没能拿下来，明年肯定悬，未免夜长梦多，这事儿还是早早定下的好。

赵大胜早就回了庄子，正跟人攀谈，他上了年纪，腿脚不便，年年拼死才能伙着一家人勉强把粮食收了，现享了几个月清福，骨头愈发懒了，走几步路脚便有些发虚，因此刚刚跟元绣去果子林，还没走两不，他腿脚便不行了。

转了一圈，元绣心里是极满意的，看赵大胜跟庄里人聊得还算热络，心里隐忧也没了，只嘱咐周管事，明儿一早就去官府定契。

周管事恭恭敬敬将元绣送出来，待她上了驴车，又走了好远才收回目光，门后面钻出来几个人，纷纷打听元绣为人如何，待得到肯定的回复以后，方才舒展眉头，各自忙活去了。

元绣跟赵大胜去看庄子，李兰花就在家收拾。家里新添置了不少东西，柜子木桶，还有放粮食的粮仓，都是元绣去镇里专门定做的，花了不老少银钱。

兴安如今身子大好，跟在李兰花后面亲亲热热的喊奶，又帮着递这递那，荷香第一个看见元绣回来，屁颠颠过去帮着牵毛驴，惹得李氏跟在后面喊她是小狗腿。

“那田地如何？”李氏只关心田地，没问庄子里的事儿。

赵大胜点了点头：“明儿一早去官府定契。这事儿早稳当早好，若是错过，不知又要等到什么时候。”

元绣耳尖，听到爹娘在身后说话，也知道因着这段时间的强势劲儿，娘有些怕她，所以放慢了步子。

“您该如何花便如何花，不必对自己苛刻，如今屋有了，地有了，不必掰着指头过日子。”元绣看的通透，人也就活一世，生不带来死不带去的，平安高兴是最大的福气。

李兰花抖着声音，亏欠孩子的，怕是数也数不清了。心里知道自家丫头是不想叫她再吃苦，嘴上连连应声，又拍了赵大胜几下，叫他也应下来。

中午饭食都在锅里热着，上回买的粮食因着盖屋，所以吃的差不多了，还得趁年前再去买一些。

不过眼下最主要的还是去官府定契，一早依旧是赵大胜跟着元绣一道去的衙门。

天还没亮父女俩就赶着驴车出发了，早上太冷，路面都冻的硬邦邦的，元绣临走前还给毛驴脚上裹了皮子。

紧赶慢赶，也是约莫赶了一个时辰才进城里，，若是仅凭两条腿走，少不得也得走一上午，元绣回家时一路走的官道，路过县里却没进城细瞧，赵大胜来的也少，几十年约莫也就跑过两趟，所以二人对这儿都不熟悉。

连找带打听，才寻摸到县衙的位置，周管事早在衙门等着了，钦差大人还没来，毕竟卖庄子的钱要录好封好，几人按了手印过后，再由知县大人亲自交给钦差，最后便是钦差大人亲自送回京城。

别说杨老财背后那位小小的主簿，这是皇上亲指的钦差，哪怕是知府来了也不见得能说的上话。凡能下来替圣上办差的，皆是清廉正直且固执的性子，虽说今上如今年纪大了有些昏聩，但于百姓到底还是上心的，若有作奸犯科之辈，断不会派遣下来办差。

元绣不怕杨老财闹事，只怕他不趁着这个机会闹事，毕竟没人比钦差大人更好处理他。

不过一眼见到这位钦差大人，元绣只觉得颇为熟悉，似乎在哪里见过。等人一开口，元绣瞬间想起来，然后惊呼一声：

“杨探花？”