次日一早送大伯父出了门，半上午的时候，素华娘家派了马车来接人，乔容跟大伯母告辞。

大太太分外痛快，还说一辆马车嫌挤，另派了一辆送行李。

一路上乔容分外欢喜，素华久未回娘家，眼看离娘家越来越近，收起满腹心事，跟她一起欢喜。

祁门是一个集镇，较延溪大很多，方圆二三十里的人们都来此地买卖交易，又因地势平坦道路交汇，外来的过路客也多，正赶上盂兰盆会，街头熙熙攘攘分外热闹。

穿街过巷到了素华娘家，素华娘家姓郑，郑父和蔼可亲，郑母严厉，不怎么爱笑，待客却细心周到，让她觉得分外舒服。

素华的绣楼不大，外面也没有美人靠，却布置得整洁温馨，依然是她出嫁前的模样。乔容和她一左一右两间屋子住着，上午睡到日上三竿，起来梳洗打扮，姗姗下楼吃些东西，上楼看书写字绣花，午饭后小憩起来梳洗罢，大戏开锣，素华的父亲是祁门学堂里的先生，备受尊崇，看戏有专门的包席，坐在包席中品着茶点磕着瓜子看着戏，分外惬意。

下午散场后用晚饭，晚饭后又有一场，一直唱到子时方歇。

大戏唱了七日曲终人散，热闹的戏台空空荡荡，乔容来不及感叹，延溪已经派马车来接。

乔容眼巴巴看着郑家父母，郑父叹气不语，郑母指派着兰香绣珠往马车上装包裹，毫无挽留之意。

回去的路上，两个人相对叹气，乔容掐着手指头给自己打气：“回徽州一个半月了，母亲跟绣珠说三月后就来接我们。”

素华不说话，乔容又道：“不知道大伯母这些日子心情如何。”

“不好说。”素华摇头。

默然良久，乔容嗤一声笑了出来：“大伯母总不会长出血盆大口，吃了我们吧？”

素华咧一下唇，却笑不出来：“老爷不在家，她想如何便如何，她不会打你也不会骂你，可她会让你很难受，有苦说不出。”

“这都十来天了，大伯父早该从歙州府衙回来了。”乔容轻松说道。

因李伯常年服侍二老爷，对杭城的人和事知道得多，大老爷特意先去歙州，带上李伯一起前往杭城，于是素华编了个幌子，说大老爷要出门前往歙州府衙，想到乔容并不知道内情，她忙撑起一个笑容：“是啊，早该回来了，是我糊涂了。”

“大嫂子是给吓糊涂了。”乔容冲她做鬼脸。

素华心里琢磨着说辞，嘴上附和道：“可不？每次从娘家回来都这样。”

“郑伯母可知道嫂子的处境？”乔容忍不住问道。

“自然是知道的。我决意嫁给松哥的时候，母亲就跟我说过，乔家个个都好，就那太太不好惹，你嫁过去后，日子只能自己过，我和你父亲不能替你，你受了委屈只能自己受，也别找我们为你出头，你可想好了？我说想好了。”素华笑笑，“好在还有老爷……”

想起老爷离开前对自己的嘱咐，让她千万照顾好乔容，打起精神笑道：“容儿说得没错，她不会吃了我们，我们何必自己吓自己。”

说着话揭开车窗帘看向窗外，山灵水秀白墙青瓦，在如画的风景中，渐渐放松了心情。

说笑间马车停下，写着“延溪”二字的大石和旁边的八角亭已在眼前。

下了马车也不坐轿，顺着缓坡慢行，沿路有大姑娘小媳妇探出头来招呼，乔容心情大好：“明日找她们去。”

素华点头说好，来到乔家门外，院门吱呀一声开了，走出几位太太，里长延太太，客栈老板娘王太太，秀才家的范太太，瞧见二人均是一愣，素华带着乔容过去见礼，几位太太淡淡回礼，说句回来了，也不等她们答话，扭头就走。

素华狐疑回头，乔容在旁笑道：“看来这三位输惨了，大伯母赢了。”

话音刚落，谷婆子从门内出来，草草福了一福说道：“太太吩咐，四姑娘和大少奶奶到家后，先进偏厅用饭。”

二人一前一后进去时，大太太端坐着，面前摆一桌丰盛的菜肴，对二人说道：“坐下吃饭。”

她的脸隐在暗影里，看不清喜怒，她的声音没有起伏，既不热情也不冷淡，乔容看向素华，素华示意她坐下，笑说道：“我来为母亲布菜。”

“不用。”大太太说道，“坐下吃你的。”又对乔容道，“四姑娘多吃些。”

她叫她四姑娘，乔容有些疑惑，素华则是一惊。