那天夜里，楚瀚亲手将百里缎抱回砖塔胡同地底的密室中。这时他已在密室中添置了一张床，让百里缎在室中养伤。她在西厂厂狱中被拷打过甚，不省人事，一直没有醒来。楚瀚请了尹独行的好友医者徐奥来替百里缎治伤，徐奥与楚瀚熟识多年，自然知道替他办事需得守口如瓶，此时见到伤者的惨状，也不禁摇头，说道：“就算能活，也是废人一个了。要慈悲些，便让她去吧。”

楚瀚紧抿着嘴，摇了摇头，说道：“不。我要她活下去。”

徐奥叹了口气，便竭尽其力，替她医治身上不计其数的创伤。许多伤口深至见骨，肌肉溃烂，需得长期修养照护，才有可能略略恢复。一个不留心，随时便能致命。他仔细地告知楚瀚需注意哪些伤口，何时换药，以及该服食什么药物。楚瀚凝神倾听，一一记下。

那夜徐奥离去后，楚瀚坐在百里缎的床边，望着她包裹得层层叠叠的身子。他望了许久许久，才轻轻在她身边躺下，伸出双臂，将她瘦弱的身子搂在怀中。他将脸贴着她的脸，感受她脸上冰冷脆弱的肌肤，倾听她若有若无的呼吸。他为何要百里缎活着？他心中很清楚：百里缎不是他的负担，是他世间唯一的依归。

他搂着她，喃喃在她耳边说道：“好姊姊，我们一块儿离开这儿，回大越国去，好吗？我们在那儿种块地，秋天收成了，我赶马车载了米粮，去升龙的市场上卖，给你买最好的布料回来，做件最好看的衫子给你穿。过年了，我给你梳最时兴的头，替你化妆，走在升龙街头，人人都要回头多看你一眼。”

百里缎闭着眼睛，眼泪却不由自主扑簌簌地落下。楚瀚说出了她心底深处最炽烈的向往。自从她离开大越后，便时时刻刻幻想着与楚瀚一起回去大越，找个乡下地方，种地过活。然而他们二人心中都很清楚，他们在京城各自有着千丝万缕的羁绊，楚瀚不可能放下太子，不可能离开父亲汪直；百里缎也无法摆脱万贵妃的掌控。愈是达不到的梦想愈美，也愈令她珍惜渴望。如今她以半条命的代价换回了自由之身，楚瀚却仍无法离开。等到他能离开的那一天，百里缎心想：我们还能去得了大越吗？

楚瀚明白她心中的疑问，轻轻吻走她的泪水，说道：“好姊姊，你等我。只要几年的时间，我一定带你回去大越。你等我。”这回他心中对自己所说的话，竟稍稍多了几分信心。

此后的许多日子里，楚瀚日日亲侍汤药，亲手替百里缎打点梳洗便溺，未曾间断。直到半年之后，她才稍稍恢复，能够自行坐起身，持碗持筷进食。但她行动仍然不便，楚瀚夜夜扶她练习行走，偶尔也抱着她或背着她偷偷离开密室，在城中游荡。他也曾带她骑马来到城外几百里处，让她坐在自己身前，纵马疾驰。

百里缎原本寡言，伤后更加沉默。只有在楚瀚带她出京骑马飞奔时，她嘴角会露出一丝笑意，大约是回想起了自己当年行如风、纵如猿的快捷身法。

晚间楚瀚总与她同榻而眠，搂着她入睡。两人都感到这是再自然不过的事；他们此前虽从未有过肌肤之亲，但早已建立起比夫妻还要亲密的情感。二人相处，贵在知心，世间没有比他们二人更明白彼此心意的了。

当年曾隐瞒纪娘娘怀孕，差点被万贵妃打死的宫女碧心，已于一年前被楚瀚从浣衣局接出宫外，留在家中。楚瀚不在家时，便由碧心照顾百里缎。这两个女子当年一个一心保住小皇子，一个一心杀死小皇子，虽不相识，用心善恶却是天壤之别。如今却终日同处一室，彼此做伴，世事之难料，可见一斑。

一年之后，百里缎才能自己下床行走。虽能打理自己生活，但往年的功夫尽失，手劲甚至比不上手无缚鸡之力的中年妇女碧心，但百里缎的身体虽残缺虚弱，心里却极为平静满足。日间她帮碧心做些简单家务，晚间便陪伴着楚瀚。两人交谈不多，往往默然对坐好几个时辰。但这静默的时刻，正是他们最珍惜的时光。

一日晚间，楚瀚半夜回到家时，来到地底密室，见百里缎还没有就寝，却在灯下做着针线。楚瀚来到她身后，伸手轻抚她的肩头，柔声道：“这么晚了，怎不早点休息？”

百里缎抬起头，说道：“我在做衣服。”

楚瀚见她残废的左手手指上一点一点都是被针刺出的鲜血，不禁心疼，说道：“衣服去外面买一件便是，何必自己做？”百里缎道：“这是替你做的。你身上那件穿了好几年啦，太旧了。”楚瀚极为感动，在她身边坐下，伸手搂住了她，说道：“姊姊，你都是为了我！”

百里缎淡淡地道：“你在外面奔波，难免遇上各种危险。我只盼能时时陪在你身边，随时保护你的安全。但既无法跟着你，只好替你做件衣衫陪伴你了。”楚瀚摇头道：“你不需要这么担心我。只要照顾好你自己，我就放心了。”

百里缎摇了摇头，说道：“这我又何尝不知？如今我身上还能动的，也只剩下这双手了。不帮你做件衣衫，还能做什么？因此我才请碧心帮我去剪了块布，请她教我裁布缝衣。”说着有些埋怨地望着自己那双残废的手，说道，“只恨我这双手太笨，也不知什么时候才能缝好一件衣衫！”

楚瀚心中酸苦，眼泪涌上眼眶，他将头靠在百里缎的肩上，静静饮泣。百里缎伸手轻抚他的头发，没有言语。两人在静默之中，倾诉着只有彼此能够明白的辛酸、惋惜和苦痛。就在那一剎那，两人心中忽然升起一股奇异的平静，彷佛时光已停止在这一刻，令他们忘却一切，融为一体，一切过去的伤痛，未来的忧虑，都在那一霎间化为无形。这世间再也没有什么能将他们分开，也再也没有什么能伤害他们。

第六十四章 辽东巡边

这一年间，楚瀚的官位愈升愈高，汪直对他极为重视，派他出去做了无数伤天害理的事。汪直自己圣眷正隆，志得意满，他不似怀恩重视朝政权柄，也不似梁芳贪财聚敛，却独独向往建立军功。

这年春天，汪直的亲信辽东巡抚陈钺发兵偷袭建州外族，想借此冒功，没想到激怒了建州左卫领袖伏当加，扬言反叛。事情闹大了，传到了成化皇帝耳中。

汪直想借机一展军事长才，便对成化皇帝拍胸脯道：“这伏当加不自量力，才敢起心叛变。奴才向万岁爷请命，去替万岁爷将边境平定了！”

成化皇帝虽然宠信汪直，但毕竟不能确知他是否真会用兵，便命令司礼太监怀恩等人到内阁跟兵部一起会商此事。怀恩心想：“这陈钺明明是汪直的人，陈钺捅出的篓子，让汪直去收拾，事情只会愈弄愈糟。”为了阻止汪直前往，便主张道：“依我之见，这事情应当派遣一位大臣，前往安抚。”

兵部侍郎马文升立即表示赞同，说道：“怀公公所言极是。”

会商之后，怀恩便去向皇帝报告，成化皇帝当即命马文升前往辽东安抚。汪直听说马文升抢了自己的任务，为此大大不悦，想让楚瀚跟着去，马文升却谢绝了。马文升原是个文武双全的将才，有勇有谋，得旨后立即驰赴辽东，宣告皇帝敕令，抚慰外族，伏当加对马文升十分服气，便偃鼓息兵而去。

事情平定之后，汪直心中仍愤愤不平，暗想：“马文升能办到的事情，难道我汪直办不到？”便又去向皇帝请求，得到皇帝的允可之后，便带着楚瀚等手下也去了辽东一趟，再次下令招抚。

马文升看在眼中，觉得这汪直的作为实在幼稚可笑至极，便将平抚边乱的功劳都让给了汪直。汪直见他还懂得礼让，便暂时放过了他，但心中对此人不免颇为忌恨。马文升原本只是想息事宁人，懒得去争功，没想到成化皇帝信以为真，还道汪直真的懂得兵法，对他愈来愈信任倚重。

不久之后，辽东边境又传来纷争。汪直这回终于说服了皇帝，派他到辽东巡边。往年汪直出门办事，都得乔装改扮，暗中探访，一点儿风头也不能出。这回却是堂堂正正奉御旨巡边，如同钦差大臣，汪直兴奋得好似发现了满树桃子的猴子，跳上跳下，命令手下替自己准备军服战马，好似大元帅要出征一般，意气风发。他为了彰显自己的地位，召了一批锦衣卫同行，楚瀚当然也在其中。这时百里缎身子已恢复了许多，情况稳定，楚瀚较为放心，便跟随汪直同去。

于是汪直便率领了数十锦衣卫，出发巡边。一行人日驰数百里，沿途御史、主事等官听说汪直来了，无不出城敬候恭迎，执礼惟谨，连皇帝出巡都未必有他的威风。汪直趾高气扬，迎迓的官员中有谁敢露出一丝不恭敬，他立即命手下上前将那官员痛打一顿，毫不手软。一行人还未到边疆，边都的御史老早听到了他的威名，几百里外就开始铺设迎接的阵仗，珠宝珍馐等种种贡品摆放得琳琅满目，各级官员穿着戎服，牵着军马，跪在道旁迎接。汪直见了这等阵仗，大为满意，顾盼自得，一时忘了自己是个地位卑下的太监，还道自己真是个战功彪炳的大将军。

其中有个巡抚叫秦纮的，不买汪直的面子，向皇帝密奏，说汪直巡边扰民；不料成化皇帝对这密奏看也不看，便将之扔在一旁。这件事情却让汪直在宫中的眼线知道了，立即传话给汪直。汪直派手下锦衣卫将秦纮从官邸拖出来，当众狠狠鞭打一顿，从此再没有大小官员敢向皇帝密禀半句汪直的坏话。

一行人一路嚣张收贿，吃喝玩乐，大摇大摆地来到了辽东。巡抚辽东的右副都御史陈钺是汪直的亲信，最懂得如何讨好汪直。他身着官服，率领大小官员来到郊外，亲自趴在泥地上迎接汪直。迎接处摆满了各种山珍海味，佳肴美馔，都是汪直素来最喜欢的。陈钺明白汪直的心理，不但奉上各种金银珠宝给汪直本人，汪直身边的每个锦衣卫和手下都送了一份厚重的礼品。汪直这一辈子从来没有如此风光过，只乐得合不拢嘴，不断对楚瀚称赞边疆军纪多么严谨，陈钺这人多么忠心能干。

楚瀚一路上极少说话，冷眼旁观，他知道汪直已被巡边这件事冲昏了头，心中暗暗担忧。他与汪直相处日久，知他绝对不肯听逆耳忠言，便闭嘴不语，只尽量在暗中照顾那些因汪直暴虐而遭殃的人。

也是凑巧，汪直的老对头兵部侍郎马文升正抚谕辽东。汪直召马文升来见，马文升自恃武功，对汪直既不跪拜，也不奉上任何礼金，坐下来后，便正经八百地谈论起辽东的情势。汪直见他毫不曲迎谄媚，心头已经有气，强自忍住，说道：“巡抚陈钺陈大人认真能干，想来已将边疆事务处理得甚是完善。”

马文升“嘿”了一声，说道：“陈钺陈大人在摆设筵席之上，确实认真；在搜刮民财之上，也确实能干。除此之外，陈大人对辽东形势可说是一无所知，所作所为可说是一塌糊涂。”

汪直听他对自己的亲信如此轻视贬抑，勃然大怒，当场便摔了茶杯，起身拂袖而去。

陈钺与马文升素来交恶，便在一旁扇风点火，劝汪直一定要告倒了马文升。汪直对楚瀚道：“你立即给我找出这马文升的弱点，我一定要好好教训他一番！”

楚瀚心中对马文升十分敬重，听汪直这么说，不禁好生为难，几番思索之后，别无他策，只好硬着头皮，私下去找马文升。他见到马文升，便请他遣退左右，向他拜下。

马文升见他如此，一时摸不着头脑，连忙扶起了他，问道：“汪大人，您这是做什么？汪公公派你来，只怕不是让你来对我下拜吧？”

楚瀚道：“下官敬仰马大人的文功武绩，原本来到辽东，一心想拜见大人，盼能向大人请教。但是下官惭愧，不得不遵从汪公公指令，要找个理由将马大人告倒了。”

马文升听了，哈哈大笑，说道：“汪直恨我已久，终于要对我下手了吗？汪大人，你是来警告我的吗？”

楚瀚道：“不敢。下官是想跟马大人商量，去皇上那儿告您个什么罪状，造成的伤害最小，罪刑不致太重，让您日后还有机会再被起用。”

马文升心中大奇，寻思：“京城中的朋友都说汪直奸险狡诈，但是他的义子却是个有良心之人，可以信任；如今这汪一贵自己跑来找我，意思甚诚，看来传言当真不假！”当下说道：“汪大人，你的名声，我在京城也已有所听闻。汪直此刻权势熏天，即使我百般忍让，也终不免遭他毒手。大人既然有意相助，马某衷心感激，还请大人多多指点关照！”

两人当下秘密商议，认为可以让汪直指称马文升禁止边民买卖农器，激起民怨和叛变。这摆明了是诬告，一来马文升从未禁止边民买卖农器，二来所谓民怨叛变，全是陈钺倒行逆施的结果。既然是查无实据的诬告，往后重审便很有可能平反，还他清白。当然不论诬告的内容多么无稽，只要是从汪直口中说出，便足以告倒一位兵部侍郎了。

商议妥当后，楚瀚便去向汪直如此这般地说了。汪直大喜，当即上奏皇帝，说马文升行事乖方，禁止边地人民买卖农器，因而招致边民怨恨，发动叛变云云。成化皇帝昏庸，立即便听信了汪直的诬告，将马文升打入诏狱，由锦衣卫审问。由于罪行实在不重，楚瀚又替他打点好了锦衣卫中的人物，因此马文升虽被下入诏狱，却没有吃到什么苦头。判刑则是依照汪直的意思，将马文升贬谪充军，流放到重庆去。

汪直告倒了马文升后，威势震慑天下，不论京城内外，更没有哪个官员敢撄其锋。万贵妃即使掌控朝政，四处搜刮珍奇宝贝，但其势力始终没有及于京城之外。汪直此时的张扬跋扈，连万贵妃也要自叹不如。

却说陈钺在辽东军营中盛大接待汪直，晚间把酒密谈，只有楚瀚随侍在侧。陈钺笑着敬酒道：“汪爷春秋鼎盛，精擅军事谋略，正是为国家立下一番事业的良机。”

汪直素来喜爱兵法，听这话正对上了他的胃口，说道：“陈大人所言正合我意，愿闻其详。”

陈钺道：“如今辽东局势，建州左卫的伏当加一族势力孤弱，有如垂卵般容易击破。汪爷不如便率领一支军队，将他们打个落花流水，立下边功，不但巩固今日的地位，连圣上都要对您另眼相看了。”