这日楚瀚潜入宫中，短暂探望太子后，忽然心中一动，信步来到百里缎的宫外。他已有许久没有见到她了，自从汪直成立西厂以来，楚瀚几乎日日夜夜都在替汪直陷害无辜，拷打罪犯，甚少进宫。泓儿已正位东宫，又有太后保护，连万贵妃都不敢妄动，因此他再未担心百里缎会出手加害太子。

他来到百里缎的屋外，见到百里缎正躺在软榻上歇息。百里缎听见他来了，显然知道，却没有出声。两人一里一外，默然倾听着彼此的呼吸，忽然都想起了大越国明媚的风光，秀丽的山水，碧绿的稻田，一时神游天外，忍不住同时叹了一口气。

楚瀚听见自己的叹息竟和她的如此相似，心头升起一股难言的伤感，正要离去，百里缎忽然对身边的宫女道：“我要一个人静静，你们都退去，关上了门。”举起手，向窗外做了个手势。楚瀚会意，等宫女离去后，便从窗户跳入屋中，来到百里缎的榻前。

楚瀚见百里缎脸色苍白，若有病容，低声问道：“你还好吗？”百里缎笑了笑，说道：“我很好。”伸手摸向肚腹，说道，“再好也没有了。”

楚瀚见状一惊，顿时明白，百里缎有了身孕！他脑中一片混乱，坐下身来，第一句话便问：“保得住吗？”

百里缎微微摇头，说道：“主子原本便希望我受孕，生下来的孩子假作是她生的，争取太子之位。但是如今情况转变，纪淑妃的儿子当上了太子，主子的势力又不如从前，她反而怪我抢走了万岁爷的宠爱，这孩子想必保之不住。”

她说这话时一派淡然镇定，似乎毫不在乎腹中胎儿的死活。楚瀚暗叹一声，当初纪淑妃怀胎生子，数次被万贵妃派人相害，可说极度幸运，才成功将孩子生下来。当年曾被万贵妃派去杀婴的百里缎，如今竟处于同样的境地，岂不讽刺？他低声道：“当年我尽力保护过纪娘娘，今日我也会一般尽力保护你。”

百里缎听了，似乎有些出乎意料之外，望向楚瀚，说道：“你这是什么意思？你认为我该将孩子生下来？”楚瀚道：“这个自然。”

百里缎摇头道：“生下来又如何？这孩子又当不上太子，最多就是个皇子，又能如何？”楚瀚道：“总比枉死要好些。”

百里缎忽然凝视着他，说道：“我倒很想知道，你跟纪淑妃无亲无故，当初为何尽力保护她和那孩子？你当时自然无法料想得到，那孩子会有今日吧？”

楚瀚摇了摇头，说道：“我和纪淑妃，当初确实是无亲无故，我也从未想过那孩子有一日竟能当上太子。”他犹疑一阵，知道即使自己不说出来，百里缎也能猜知大半，便说出了实情，“后来我才发现，我和纪淑妃都是从大藤峡来的瑶族俘虏。她其实是……其实是我的亲娘。”

百里缎缓缓点头，说道：“果然如此，我早已猜到了。那么汪直便是你的父亲了，是吗？”楚瀚默然不答，转过头去。

百里缎道：“你会听从汪直的话，除了为保住太子而不择手段，自然还有别的原因，因此我老早怀疑你和他的关系颇不寻常。我观察你这阵子的作为，跟往年大不相同了。我一直以为你是个心地太过善良的傻子，从未想到你也能如此残酷，如此狠心，现在我终于明白了。汪直这人太过嚣张，但确实很有本事，万岁爷百般信任他，连主子都对他颇为忌惮，你跟他是跟对了人。”

楚瀚最不愿意去谈汪直和西厂的事情，转开话题，说道：“你想昭德会对你下手吗？”百里缎满不在乎地道：“那是迟早的事。我也并不想要这个孩子。这原本是她一手安排的戏码，她愿意如何演下去，我哪里管得着？”

楚瀚不禁摇头，说道：“你为何要受她掌控？就算她对你有恩，凭你的本事，也不必事事顺从那老婆娘的指使！”

百里缎听了，忽然哈哈大笑起来，伸手指着他道：“楚瀚，你听听自己的言语。那你又为何要受汪直钳制？就算汪直对你有恩，凭你的本事，也不必事事听从那奸贼的指使！”

楚瀚语塞，过了一会儿，才道：“我是为了保护太子，才不得不这么做。”

百里缎摇摇头，嘴角露出微笑，伸出手来，说道：“楚瀚，你我真是太相像了。我们都思念那段在靛海和大越国的时光，那时我们无牵无挂，无负无累，即使身体历尽艰辛，心灵却多么自在！你还记得我在靛海中问过你的话吗？”

楚瀚没想到她会陡然提起这件事。不知为何，她当年提出的那个问题，近日不时浮现萦绕在他的脑际，他不由自主地伸出手，握住了她的手，低声道：“我记得了。我曾说过，我跟你约定，如果有朝一日，你不做锦衣卫了，我也不做宦官了，那么我便娶你为妻。”

百里缎脸上露出满足的笑容，眼中却泪光浮现，说道：“你说世事是否古怪？我早就不做锦衣卫了，你却成了锦衣卫；你已不是宦官，我却成了皇帝的选侍。我们的位置对调了，当年的约定却始终没有实现。”

楚瀚低下头，眼泪不知为何涌上眼眶。他紧紧握住百里缎的手，低声道：“姊姊，总有一日，我们要一起离开这儿，回到当初我们立下约定的地方。”

百里缎闭上眼睛，泪珠也滚了出来，轻声道：“太迟啦。”楚瀚摇头道：“不迟。你相信我，我一定会尽心保护你。总有一日，我们一定能一起离开这儿。”即使他口中这么说，心里却一点也不相信自己的话。

百里缎望着他，伸出手轻抚他的脸颊，微笑道：“你仍旧太过老实，连谎都说不好。快去吧。”

楚瀚离开皇宫之后，心中激荡不已，他从未想到自己和百里缎还能再次心意相通，互道情衷。但是或许百里缎是对的，一切都已经太迟了。百里缎曾经两度向他示意，一次是在大越行军途中的难眠之夜，黎灏的军营之外；一次是回到京城后，百里缎来到他在砖塔胡同的小院，问他是小皇子比较重要，还是她比较重要，而他两次都未曾明白，未曾回应。如今百里缎身怀六甲，他才在寝宫之中第一次握住她的手，立下一同回去大越的誓约。然而连他自己都无法欺骗自己：一切确实都已经太迟了。

过了半个月，这晚汪直十万火急地将楚瀚叫来，关上门窗，厉声问道：“李选侍跟你是什么关系？”

楚瀚一呆，说道：“李选侍？她跟我没什么关系。”

汪直将一张纸扔在他面前，楚瀚飞快地读了，登时脸色大变。那纸上是李选侍的“供辞”，指称锦衣卫汪一贵就是当年在御用监任职的宦官楚瀚，并说他入宫时并未净身，秽乱宫廷，曾与李选侍私通。更可怖的是，供辞指楚瀚曾与纪淑妃有染，因此皇太子并非皇帝的龙种。

楚瀚全身冰凉，双手颤抖，说道：“这是……这是……从哪里来的？”

汪直脸色铁青，说道：“你说你跟她没有什么关系，那她怎会知道这么多事情？”

楚瀚低下头，不敢相信百里缎竟会如此对付自己。这是出于万贵妃的指使，还是出于她的报复？问道：“她现在何处？”

汪直道：“在东厂的厂狱里。据说昭德发现她行止不端，立即将她逮捕，下狱拷问，这供辞就是我们在东厂的眼线紧急捎来的。”楚瀚问道：“她签押了吗？”汪直摇头道：“还没有，但那也是指日之间的事。事情一闹大，你我都要丢命！你立即给我躲起来，不准露面。这事让我来处理。”

楚瀚心中又惊又急，说道：“这一定不是她的意思，定是出于昭德的指使。昭德恨她夺宠怀胎，又想借此扳倒你，因此逼她诬告我。”

汪直嘿然道：“问题是供辞中有真有假，难以分辨。你没净身是事实，跟纪淑妃有染自然是假。至于你是否跟这李选侍私通，你自己说吧！”

楚瀚坚决摇头，说道：“自然是假。我确实识得她，她在锦衣卫任职时，曾多次想杀我，甚至追杀我追出京城，一直到了南方。但我从未跟她有过什么……什么瓜葛。”说到这儿，连自己都有些不敢相信，两人孤身同行千里，在靛海、大越共处数月，竟然始终没有逾礼，也是奇事一件。

汪直道：“无论如何，这女人非得除掉不可，不然后患无穷。”楚瀚开口欲言，汪直已喝道：“不要再多说了！你给我捅出这么个大篓子，快快给我躲起来是正经！不然我立即将你逮捕下狱，让你尝尝厂狱的滋味！”

楚瀚也知道情势严重，只能垂首答应，立即躲藏到尹独行家中，隐匿不出，静观变化。

万贵妃这一招极狠，汪直被打得措手不及，楚瀚若非躲得快，差点就要被捕下狱。一个多月过去了，尹独行不时替楚瀚捎来外边的消息，告知百里缎日夜在东厂遭受拷打，却死也不肯签押供词。楚瀚心如刀割，度日如年，却知道自己什么也不能做。几次他想悄悄溜出去，潜入东厂救出百里缎，但都被尹独行劝止了，说道：“这是关乎小皇子身世的大案，你切切不能妄自出手劫狱，更加不能露面！”

一个月后，汪直才传话给楚瀚，让他从藏身处出来，说道：“那小贱人口硬得很，被拷打得不成人形了，腹中的胎儿也早流掉了，仍旧不肯诬告你。我想她自己也清楚，若是承认与你通奸，她还想活命吗？招也死，不招也死。事情就挂在那儿，一时之间你也不会受到牵连，赶紧出来替我办事吧。”

汪直虽让楚瀚出来，但他知道事情仍未平息，需得尽早解决，便亲自去跟东厂指挥使尚铭打交道，花了五百两银子，谎称皇帝密旨，将李选侍移送西厂审问。

尚铭知道汪直跟皇帝关系甚好，不敢拒绝，又担心无法向万贵妃交代，便亲自押了百里缎来到西厂。汪直为了显示自己办事认真，对楚瀚道：“这犯人奸险狡诈，万岁爷吩咐了，定要狠狠拷打逼供。你下手重些，犯人一定会招的。”

楚瀚跟在汪直身后，直到此时才见到沦为阶下囚的百里缎。汪直说她已被拷打得不成人形，绝非夸大其词。但见百里缎衣衫破烂，头发散乱，满面血污，睁着空洞的双眼望向屋顶，唯有眼神中那抹冷酷坚毅未曾改变。她身上伤痕累累，一双腿虚弱地瘫在地上，楚瀚一望便知她这两条腿受过琶刑，肯定是废了。楚瀚感到自己的心如在淌血，不论百里缎往年曾做过多少恶事，但她曾经如此美貌，曾经拥有如此高妙的轻功，如今这一切都已不再，而她受此苦刑而坚不招供，全是为了我！

百里缎感受到他的目光，转过头来，望向栅栏外的楚瀚。两人目光相触的那一剎那，霎时都明了了彼此的心意：当年他们在靛海中建立起的默契，毕竟仍牢牢地牵系着两人，从未断绝。楚瀚明白百里缎为什么宁可身受苦刑，也不肯做假供陷害自己；他知道如果换成自己，自己也会心甘情愿，为她受刑，因为他们早已将彼此当成了自己的一部分。

楚瀚深深地吸了一口气，他知道百里缎已不能承受更多的鞭打，回头唤道：“拿重枷来！给犯人戴上了。”两个狱卒应声去了，不久便抬来一个重三百斤的大枷，狱卒将百里缎从地上拉起，熟练地将枷戴在她的头颈上。百里缎双腿已无法站立，只能瘫倒在地，头靠着重枷，闭上眼睛，终于得到一丝喘息的机会。

楚瀚知道自己在汪直和尚铭面前不能露出半点同情，冷酷地道：“待到她晕倒了，用冷水浇醒，再继续拷问。”狱卒齐声答应。

在百里缎被转到西厂后的半个月中，尚铭和汪直日日来狱中监视，楚瀚不得不命手下继续拷打百里缎，即使他已暗中命令他们下手要轻，也已换上了最细软的鞭子，但是打在百里缎身上的每一鞭，都如同打在他自己的身上。百里缎大部分的时间都昏迷不醒，偶尔醒来，睁眼在囚室中见到楚瀚，脸上一片空白，没有愤怒，没有恐惧，也没有仇恨。

汪直暗中嘱咐楚瀚快下杀手，早早结束了此事。就在此时，辽东发生激变，成化皇帝想知道边疆战况，便派了汪直去辽东探听。楚瀚一心想救百里缎，当即请求怀恩在皇帝跟前探探口风。但成化皇帝疑心甚重，听万贵妃说李选侍曾经跟人有染，颇为恼怒，不愿闻问，楚瀚只好又透过麦秀去打探周太后的心意。

周太后早已耳闻关于李选侍的谣传，她对李选侍这小小嫔妃当然毫不关心，但听说事情关乎她心爱的孙子，怒从中来，斥道：“这等谣传根本是胡说八道！太子长得跟我儿幼年一模一样，怎么可能是他人所生？这李选侍散布谣言，供词中没有一句是真的，罪该万死，要他们往死里打！”

周太后既然如此发话，自无人敢多说一句。一案就此终结，李选侍赐死，传播无稽流言者同罪。

楚瀚得到了这个结果，终于松了一口气。太后开口要百里缎死，那事情就容易办了。等他争取到救出百里缎的机会，已是她入狱后三个月的事了。他跟西厂亲信狱卒做好安排，趁夜用了个替身，换出了百里缎。替身当夜便服毒而死，因所戴的枷太重，将她的脸容压得血肉模糊，难以辨认，楚瀚命人将尸体扔去乱葬岗上，报备了事。