便在此时，赵漫感到双眼刺痛，赶紧闭紧了眼睛。却是赵恨水从衣袖中抖出一片尘土，原来刚才他跪在地上半晌，便已偷偷抓了一把尘土藏在袖中，此时趁机撒下。赵漫又急又怒，一手握住旗杆，另一手赶紧去抹眼睛。不料赵恨水反应极快，看准时机，伸脚踢上他手中的竹棒，赵漫一个不留神，竹棒被踢得直直跌落下去，啪一声插在旗杆旁的土地中。
赵漫从未遭此大挫，暴吼一声，奋力睁眼，挥掌便往头上打去。赵恨水感到他掌风凌厉，连忙又往上一窜，险险避过，人几乎已到了杆顶。
成傲理一直仰头观望，这时一个箭步上前，伸手便去取那插在地上的青竹棒。这青竹棒乃是帮主的信物，在丐帮中地位崇高，一个丐帮长老见成傲理竟想取走竹棒，怒喝一声，大步冲上前，挥出一柄尖头铁叉，直刺向成傲理的手臂。成傲理动作却更快，右手已握住了青竹棒的一端，从土中拔出，挡住了长老的这一叉，其中蕴含巧劲，竟将长老的铁叉打脱了手。那铁叉在竹棒一挑之下，直往半空中急飞而去。丐帮长老不料成傲理一个年纪轻轻的美男子，擒拿短打功夫竟如此精湛巧妙，他反应也极快，展开小擒拿手，左手握住了青竹棒的另一端，内力传送过去，震得成傲理手心发热，不由自主放松了手。丐帮长老持棒后退，暗暗庆幸自己保住了这青竹棒，没给对头取走，略略松了一口气。
便在此时，广场上青帮丐帮众人齐声惊呼，成傲理顾不得再去夺竹棒，连忙抬头往旗杆上望去。原来只在这几瞬间，旗杆上又生变化，赵恨水趁赵漫抹去眼中尘土的几瞬间，快手将青帮旗帜绑在了旗杆顶上，赵漫一怒之下，攀上数尺，又是一掌打去。此时赵恨水已攀到杆顶，无处回避，这一掌的劲风罩住他全身，赵恨水并非内家高手，登时闭气晕去，头往后一仰，双手一松，如个布娃娃般从旗杆顶头下脚上地跌落下来。他原本已系在杆上的青帮旗子也被赵漫这一掌震得碎成数片，随风四散飘落。
事也凑巧，赵恨水的头部竟正迎着丐帮长老被成傲理打飞的尖头铁叉，一个跌得急，一个飞得快，眼见这铁叉就将戳入赵恨水的脑门。
丐帮帮众惊呼声中，却见不可能的事情发生了——赵恨水陡然停在半空之中，而铁叉斜斜向旁飞去，在夜空中划出一个弧形，缓缓落下。
众人第一念想到的，是赵恨水毕竟没有晕去，实时在空中挥掌打歪了铁叉，随即知道实情并非如此，他们定睛一瞧，才看清赵恨水身边多出了一个瘦小的身形。那人不知何时出现，也不知是从何处冒出，但见他全身虚空，双手勾住赵恨水的双臂，竟然硬生生地将赵恨水提在半空中不再落下。
当夜在场的青帮、丐帮帮众，全都见到了这让他们永世难忘的一幕：只见那少年身形轻盈如鸟，在半空中提着一个人，仍如能飞翔一般，虚步一跨，飞到一丈外的旗杆旁，一足勾上了旗杆，稳住身形。赵恨水仍旧昏迷不醒，手脚软软垂下，在夜空中微微摇晃，而那少年的肩头之上，竟兀自立着一只黑猫，金黄色的眼睛在夜色中闪着光芒。
出手救人的正是楚瀚。他原本躲在大树上观望两帮相持不下，事不关己，无心现身插手，但见情势紧急，在这千钧一发之际，不由他细思，便飞身从树上弹出，径往半空中跃去，伸手拍落铁叉，勾住赵恨水的双臂，阻止他落势，才往前飞跃，捉住旗杆。
楚瀚稳住身形之后，喘了一口气，低头一望，但见地下黑压压地，数百人尽皆抬头仰望，数百对眼睛直盯着自己。他一时不知所措，本想一跃回到树上，赶紧离去，但这么多人凝望着他，要想隐藏身形，偷偷溜走，也绝难逃过众人的眼线，只能定在旗杆上不动，脑中念头急转，却想不出什么脱身的好主意。
赵漫仍攀附在旗杆之上，他伸出手，从楚瀚手中接过赵恨水，展开飞天神游轻功，抱着赵恨水落下地来。他原非赶尽杀绝之人，方才一气之下打晕了赵恨水，却也并非意在令他血溅当场，此时眼见高手现身，救了赵恨水一命，也无心再与赵恨水计较，将他平安放下地后，便仰头叫道：“这位小兄弟，好俊的身手！请问高姓大名？”
楚瀚听他相问，只好飞身落下地来。从三四丈高的旗杆上跃落地面，对谙熟轻功之人来说并非难事，但楚瀚身法之轻盈，着地时如一片落叶般轻巧无声，纤尘不动，人群中的轻功好手见了，都不禁自叹不如。然而比之他刚才在半空中凌空救人的神奇身法，这一跃又算不得什么了。
楚瀚见四周数百对眼睛一齐望着自己，赵漫的眼神更是锐利如刀，直往自己脸上射来，不禁双颊发烫，心中一片惶然，想起舅舅曾经教过他的江湖规矩，赶紧双手一拢，拳掌相对，平生首次抱拳行礼，向赵漫道：“在下姓楚名瀚，出身三家村胡家。”
此言一出，四下顿时哄然，众人纷纷交头接耳。江湖人物大都听说过三家村的名头，但因三家村行事隐密，极少在江湖上现身，因此众人虽都知道三家村擅长“飞技”，却从无人见过他们的身手。楚瀚这时只有十五六岁，谁也没料到这么一个名不见经传的三家村小伙子，竟身怀如此高明的轻功。
赵漫哈哈大笑，走上前来，拍着他的肩头，笑道：“楚小兄弟轻功绝佳，犹在乞丐之上。我这‘飞天神游’功夫，原本号称天下第一，如今可要改一改了！”这话一出，周围众人更是哗然，有的鼓掌欢呼，有的窃窃私议，有的面露不敢苟同之色，但在丐帮帮主赵漫面前，自不敢当面出言反驳。
需知武林之中，有着一番不成文的规定：判定武林人物身份地位的高低。地位最高且最受尊重的，乃是各大武林门派的掌门人。他们不但本身武功高强，而且门下弟子众多，一呼百诺，影响深远。其次是独来独往的侠客一流，其中往往有武功高绝的奇人异士，其名声响亮者，一人足可当一整个门派，如当时闻名天下的青年侠客虎侠王凤祥，以自创的虎踪剑法纵横江湖，无人能撄其锋；其次是武林帮派，其中称雄者便是拥有上万帮众、势力深广的丐帮；再其次是江湖帮派，如以船运为本业的江湖第一大帮青帮。江湖帮派中的人物，其武功或许比不上门派首领及侠客，但借着庞大的财力、人力，也颇有呼风唤雨之能。此外另有一群江湖异人，虽身负绝艺，但韬光养晦，匿身市井，深藏不露，他们平时并不出头与武林或江湖人物打交道，但在必要时刻往往成为左右时局的关键，这等异人少为人知，其中略为知名的有神医扬钟山、学究文风流、屠夫赵埲、琴仙康怀嵇和康筝父子等。
其下一等则是以出卖武艺维生的一群武人，如保镖、打手、护院、镖师、捕快、皇宫侍卫和锦衣卫等，尽管这些武人中不乏武功高强、有权有势者，但武林中人看待他们，便等同在街头卖艺、卖膏药的把式一般，打从心底瞧之不起。更下一流者，则是以偷抢为业的飞贼盗匪一流，那更是等而下之，广为江湖人物所轻慢鄙视的了。
楚瀚出身的三家村以偷盗为业，多年来为皇室效命，地位介于最后二流之间，可说是低得不能再低了。此时赵漫能够毫不忌讳楚瀚的出身，当着众人之面真心称赞他的轻功，并自叹不如，对一众江湖人物来说，都是大出意料的一桩奇事。
楚瀚虽不熟悉这些武林规矩，但也颇有自觉，知道自己的出身并不怎么光彩，眼前这两个大帮能人众多，首领更是出类拔萃、睥睨群雄的人物，此时但听赵漫夸赞自己，甚觉惶恐，忙躬身说道：“赵帮主谬赞，可折煞小子了。”
赵漫摇手道：“亲眼见到人外有人，天外有天，实乃平生一大快事。多谢小兄弟今日令我大开眼界，乞丐定要请你喝一杯！”说着便拉着楚瀚坐下，呼唤帮众拿酒来。他原本一心质问成傲理为何率领青帮大举来京，但听了成傲理的言语，知道自己无法阻止他们来此瞧瞧热闹，只要青帮在他京城的地盘上不致太过张狂，便算达到目的了。他方才在旗杆顶上打晕了那青帮汉子赵恨水，又将青帮旗帜打碎，算是给了青帮一个下马威，而又并未杀伤人命，丐帮略占上风却未结下深仇，应是最好的结果。他只盼青帮见好就收，莫再纠缠，因此不再理会青帮众人，一心只想与这神奇的少年结交。
楚瀚战战兢兢地坐下了，但见身边围坐着一群肮脏邋遢的乞丐，个个目光炯炯，神情剽悍，有的手持铁棍，有的拿着破碗，望向自己时毫不掩饰他们心中的好奇戒惧。楚瀚童年时便做过乞丐，对乞丐并不陌生，更曾在乞丐头子手下吃过苦头，此时被一群虎视眈眈的乞丐围绕着，不禁感到一阵毛骨悚然。
那边成傲理查德看了赵恨水的伤势，见他只是闭气晕去，微微放心。他自知武功无法与丐帮相较，侧头见到赵漫拉了那少年楚瀚坐在地上饮酒，心念一动，忽然走上前来，向楚瀚抱拳说道：“楚小兄弟，在下青帮帮主成傲理，十分佩服你的轻功。可能借一步说话？”
楚瀚一呆，青帮刚刚在赵漫手下吃了个亏，成傲理竟在赵漫请自己坐下喝酒之际，上前邀自己离开说话，岂非十分无礼？他侧眼望向赵漫，果见赵漫脸色十分难看，豁然站起身，冷冷地道：“成帮主，什么话不好当众说，却要避开我等偷偷去说？”
成傲理哈哈一笑，说道：“我只不过想问楚小兄弟一句话，当着贵帮兄弟的面询问，也无不可。楚小兄弟，你可愿意加入我青帮吗？”
这一问出口，赵漫顿时变了脸色，心知成傲理这一着十分高明，他既开口邀请楚瀚入帮，不管楚瀚应不应允，自己便不能再行邀请他加入丐帮，不然便是犯了帮派间的大忌。他虽惊佩楚瀚的轻功，却尚未有邀请他加入丐帮的打算，此时听成傲理开口相询，不禁好生后悔，知道自己心胸毕竟不够宽广，硬是晚了成傲理一步，此时就算真想邀请这奇特的孩子加入丐帮，已是迟了。
楚瀚闻言更是一愕，在此之前，他不是住在三家村，便是在东厂和皇宫中讨生活，只约略知道世间有丐帮、青帮这些帮派，却不大清楚他们是作什么的，一时不知该如何回答。今夜他见识到丐帮帮主赵漫的武艺轻功，成傲理的机智气度，心下甚是佩服；成傲理这一问，若在他发现泓儿之前，或许会嫌宫中日子太过单调无聊，考虑去帮派中闯闯，试试身手。但此时他心中挂念泓儿，知道自己不可能就此离开皇宫，当下定了定神，站起身，抱拳说道：“成帮主太过抬举在下了。在下出身寒微，靠着机缘巧合练成了三家村的功夫，行止全凭师长差遣，不敢擅作主张。今日得见两位帮主的金面，幸如何之，忝得两位称赞赏识，更是粉身难报，只盼日后有缘，再为两位效命。”这番话说得恰到好处，既不得罪赵漫，也不得罪成傲理，同时客气地婉拒了成傲理的邀请入帮提议。他在皇宫中混得久了，在进退应对上自也学到了几分世故圆滑。
成傲理听他如此说，也不好强逼，见他年纪甚小，想必尚未出师，便问道：“敢问令师长是哪一位？可否拜见？”
楚瀚从他们的言语中，猜知他们对三家村的事情一知半解，便利用这个空子假称自己有师长云云，好蒙混过去。这时被问起师长是谁，他唯一的师长便是胡星夜，此时已然死去四五年了，他其实并不必听命于任何人，但为了避免二人多问，露出破绽，当下微微颔首，脸现迟疑为难之色。赵漫走上一步，说道：“成帮主，楚小兄弟想必有其难言之隐，何苦相逼？”
成傲理横了他一眼，说道：“这是我青帮家事，只怕没有阁下置喙的余地。”赵漫听他出言不逊，一瞪眼，握住腰间竹棒，眼见两人又要大打出手。
楚瀚不愿二人再起冲突，忙走上一步，隔在两位帮主之间，压低了声音，说道：“小弟确实有难言之隐。不瞒两位帮主，小弟一年前奉师长之命，入宫服役，伺机待命。这个秘密，还请两位帮主代为保守。”
成傲理和赵漫都是一怔，没想到这个少年竟是个净了身的宦官，心下不禁暗生怜悯，一齐寻思：“他做出这么大的牺牲，想必有重大图谋。这人是三家村的人，所图大约是宫中的什么宝物。可惜这么一个轻功高绝的少年，竟为了师长偷取宝物的指令，一辈子就此毁了，委实可叹！”
当下成傲理也不好多说，拍拍楚瀚的肩膀，说道：“既是如此，为兄也不好勉强。楚小兄弟请多多保重，但愿小兄弟诸事顺遂，日后有缘，自当再会。”
赵漫也道：“小兄弟飞技过人，日后必可做出一番事业，盼小兄弟好自为之。”
楚瀚抱拳道：“多谢两位帮主。小弟不可在外多留，这就得去了。赵帮主这杯水酒，需得留待日后再拜领。成帮主知遇之恩，小弟铭记在心，定当报答。”向二人行礼，带着小影子，回身走去，转眼消失在夜色之中。
第二十五章 重遇同乡
楚瀚这回意外在京城出手救人，展露惊人轻功，名声很快便传遍了江湖。但江湖和宫廷毕竟是两个迥然不同的世界，他回到宫中之后，身周的宫女宦官和锦衣卫等人更未听闻那夜发生了什么事情，至于他受到江湖中人惊佩赞叹，名声鹊起，宫中之人更是蒙然不知。楚瀚原本有些忐忑，生怕自己乱出风头，闯下大祸，但见身边众人毫不知情，一如往常，才放下了心。
他对江湖人物颇感陌生，对他们的赞誉之辞也是半信半疑。他知道自己已学成了蝉翼神功的神奇飞技，但总相信世上甚至三家村中，定然有比自己更加高明的人物。当年的上官婆婆和胡家兄弟，今日的上官无嫣和柳家父子，本事想来都该在自己之上；而那蒙面锦衣卫的身手，应也与自己旗鼓相当。然而他却并不知道，当年他在三家村学艺时还只是个孩童，自然感到每个大人的飞技都远胜自己；在他左膝痊愈之后，加上多年苦练蝉翼神功，此时的飞技早已远远超过了三家村中的每一个人，包括传授他飞技的舅舅胡星夜。
他更加不知道，当今世间轻功能跟他相提并论的，除了那蒙面锦衣卫之外，也只有那夺取了少林派金蚕袈裟的奇女子雪艳了。
却说青帮在京城又逗留了数日，才离京而去；不几日，丐帮也退出了京城，想是追寻那奇女子雪艳而去。楚瀚无意卷入江湖中事，两帮离去后，便将帮派之事置诸脑后，全心防范那蒙面锦衣卫，不让他有机会接近泓儿躲藏的水井曲道。他甚至设计了好几个障眼法儿，引那蒙面锦衣卫去追查无关紧要的线索，尽量将他引离安乐堂。
这天夜里，他感到又有人在盯自己的梢，轻功甚高，却不是那蒙面锦衣卫，心生警觉，便隐身在一条陋巷中，静候那人现身。过了不久，但听笃笃声响，一人拄着拐杖而来，黑暗中见那人身形矮胖，头发花白散乱，仔细一看，才看出是个老乞婆。那老乞婆口中喃喃自语，精神似乎有些错乱，蹒跚地走上几步，忽然停下脚步，抬头四望，嘶声喝道：“出来吧！你那点儿藏身伎俩，怎瞒得过婆婆的眼睛？”
楚瀚望见她脸上那对猫眼，不禁一呆，认出这老乞婆竟便是昔日三家村上官家的大家长上官婆婆！
但见上官婆婆形貌落拓潦倒，污秽褴褛，与往昔那个不可一世的上官大家长实有天壤之别。楚瀚心中仍牢牢记着上官婆婆命他在祠堂中罚跪，以及试图让孙子上官无边硬娶胡莺等行径，对她既感恐惧，又觉不齿，心中犹疑，一时没有现身相见。
但听上官婆婆又道：“姓楚的小子听好了：我有好差事给你干。你不缺钱，这我知道。但你的生活想必无趣得紧吧？终日探听皇帝后妃、皇亲大臣的消息，有什么滋味？你听我说，有人出了天价，让你去取血翠杉。也有人出一万两银子，让你去取龙湲宝剑，你干不干？”
楚瀚轻轻拍了一下站在自己肩头的小影子，从黑暗处闪身而出，无声无息地出现在上官婆婆面前，沉声说道：“婆婆，你拿这些幌子引我出来，有何用意，不如便直说了吧。”
上官婆婆见他现身，咧开猫嘴，笑嘻嘻道：“小子，看来你在京城混得挺不错啊！”
楚瀚并不回答，只冷冷地向她瞪视。
上官婆婆嘿嘿地干笑了几声，显然知道面前这少年已不再是当年那个任由她摆布整治的孩子了。如今他的飞技、地位都远在自己之上，两人的优劣情势已全然逆转。她眯起一双老猫眼，侧头向他斜视，说道：“谁不知道，如今三家村中还管点儿用的，只剩下胡家的楚瀚一个人了。我们上官家老的老，死的死，失踪的失踪，早已不成气候。柳家的人向来是那副德性，成事不足，败事有余。你不但取得了三绝之一的紫霞龙目水晶，更在丐帮和青帮面前大出风头。你如今的身价，可比婆婆当年还要高得多啦。”
楚瀚冷然道：“再不说出你的意图，我这便去了。”