夜色渐渐昏暗，花团锦簇的庭院内，一盏盏灯笼亮了起来，黄氏和宁樱走在路上，听到身后有人叫黄氏，转过头，却是秦氏挥着手站在岔路口，“三弟妹，我忽然想起来，明日刘家办宴会，你别忘记了。”

刘家是京城有名的皇商，商人地位低贱，秦氏打心里瞧不上，可刘老爷膝下只有一个嫡女，扬言陪嫁千亩良田，还有无数金银细软绫罗绸缎，宁成昭往后用银子的时候多，柳氏管家，想从柳氏手里拿银子出来为宁成昭走动不太容易，宁伯信能直接从账房支取银两，偏生宁伯信为人死板不懂变通，指望不上，思来想去，如果刘家肯在背后支持宁成昭，何愁宁成昭没有钱花？

在秦氏看来，二房不缺权势，缺的是银两。

本来不甚在意的宁樱听着这话停了下来，摩挲着手里的芙蓉花，定定的看着花儿在她手里变换着形状，晕黄的光影下，她长身玉立，眸色讳莫如深，

宁樱缠绵病榻时，金桂偶尔会捡些外边的事情和她说，其中就一件牵扯到宁府和青岩侯府的事，御史台弹劾宁国忠以权谋私，宁府和皇商勾结，以次充好，从中牟取暴利，宁伯庸等人贿赂官员，买卖官职，此乃十恶不赦的大罪，皇上大怒，命刑部彻查此事，身为刑部尚书的谭慎衍对此事却轻描淡写的揭过不提，外边的人说说谭慎衍是看在她的面子上才护着宁府。

于女子而言，除了夫家强势兴盛外，最重要的便是娘家了，她隐约猜测谭慎衍是看在她病重的份上不和宁府追究，她最是在意旁人的眼光，纵使对宁府没有感情，可宁府真的满门抄家她跟着受世人唾弃嘲笑，她怕更熬不住。

她拖累了他许多。

她记得不错的话，和宁府勾结的便是刘家，刘家世世代代的皇商，子孙不得入仕，刘家想方设法结交权势提高自己地位，却屡屡被京中官家夫人排斥，最后不知怎么和秦氏搭上了线，有了往来。

秦氏嫌贫爱富，认为宁成昭中了进士，又有宁府当靠山，仕途一帆风顺，故而对刘家的这门亲事乐意得很，恨不能将刘家的银子全部搬空，刘小姐进门，撒出来的喜钱全是金子，财大气粗，将商人的阔绰彰显得淋漓尽致。

据说，当晚，秦氏领着丫鬟在刘小姐的陪嫁堆里守了一宿，担心被府里不长眼的顺走了，守财奴的性子暴露无遗。

看似你情我愿的事儿，背后却是有心人故意为之。宁樱知道，刘家这门亲事是老夫人故意栽给秦氏的，老夫人满口仁慈，中意子孙前程不假，上辈子，秦氏与柳氏管家，两人明争暗斗互不相让，偏生在一件事上极有默契，那便是对付老夫人安插在各处的眼线，你对付一个我收拾一个，且让老夫人揪不到错处，老夫人心气不顺，让宁成昭娶了一个一辈子都登不上台面的商人之女，而柳氏长子宁成志亲事也不尽如人意。

柳氏怀疑老夫人作祟找不着证据，而秦氏压根没有怀疑娶一个商人之女对名声会有怎样的影响，又或者她心里明白，不过在金钱面前低了头。

老夫人，从来都是自私自利的，谁让她不痛快，她便加倍的还回去，哪怕是自己的亲孙子，亲孙女，丝毫不会手下留情。

这会听秦氏说起刘家，宁樱皱了皱眉，看向不远处的秦氏，她心里觉得奇怪，老夫人今日才从祠堂搬出来，怎这么快就有动静？又或者，很早的时候就有这个心思了，时间凑巧而已。

若是这样子的话，老夫人还真是深藏不露。

黄氏点了点头，京城刘姓人家的大人多，她没有联想到皇商那边，侧目看宁樱，发现她脸色有些白，黄氏担忧道，“是不是哪儿不舒服？”

小路两侧的花儿开得正艳，清香味扑鼻而来，朦胧的光晕下，宁樱抿着唇，沉默不言，朝着秦氏的方向走了几步，低头思索着要不要告诉秦氏老夫人的目的，照理说，比起秦氏，柳氏做的事儿更触怒老夫人，为何老夫人要先对付秦氏，敲山震虎？

想清楚了，她抬起头来，秦氏身侧的丫鬟提着灯笼，秦氏的身影有些模糊了，她转过身，迟疑的看着黄氏，道，“娘明日别去了吧，二伯母为堂哥说亲，您别吃力不讨好落下埋怨。”

秦氏不是心胸宽广之人，一句话也会被她仇恨许久，府里的人都清楚她的性子。如果黄氏在宁成昭的事情上说了句不符秦氏心意的话，依着秦氏的性子，记恨是免不了的。

秦氏不是坏人，只是有些不容人说她不好。

“娘心里有数，明日去不了，娘得出门转转，替你打探打探铺子周围的铺子，想好铺子往后卖什么，之后得去找货源，等把铺子的事情定下来再说其他吧。”黄氏望着女儿如月般轻柔的面庞，面露愧疚，她萎靡不振了一个多月，也该打起精神来了，和宁樱并肩而行，问起宁樱对铺子的打算。

宁樱没有做过生意，银子买了铺子，手里头没有成本，今年的月例和租子加起来也不多，缓缓道，“我与娘一道去看看。”

铺子记在她名下，然而在哪儿宁樱是不清楚的，做生意她不在行，管账她是个厉害的，多亏了谭慎衍请回来的管账先生。

铺子在朱雀干道的一条小巷子，周围多是卖胭脂水粉布匹的，生意不错，宁樱和黄氏一家一家的瞧，比对各个铺子货物的质量和价格，宁樱注意到，随行逛街的有男有女，穿着锦衣华服，气质不俗，挑选东西的是女客，男子要么陪同入内要么等在外边的马车上，这条街没有酒肆茶馆，连坐的地儿都没有，而一间一间的铺子小，后边连着宅子住着人不可能供男客休息，所以，铺子前才会站着些男子，神色不耐的候着。

看到这些，宁樱脑子里闹出一个想法，不过还有些疑虑，吴管事他们回京不久，不了解京中的情形，她让吴管事招来一个乞丐，给了他二两银子，见着银子，乞丐两眼放光，知无不言言无不尽。

这片是韶颜胡同，多是卖女儿家用的东西，这条街卖的是胭脂水粉，旁边几条街卖的都是些金银首饰，算得上这片最热闹的地儿了，周围住的多是些五品一下的官员，比不得达官贵人阔绰，日子也算殷实。

心思一转，宁樱心里有了主意，不过不着急付诸行动，天色不早，一时半会打探不清楚，只有明日再说。

回到府里，她让闻妈妈去前院将吴管事叫过来。

吴管事管着庄子，待人谦和有礼，宁樱记忆里，吴管事没有与人红过脸，哪怕吴娘子无理取闹，他也多舔着笑安慰，久而久之，落下惧内的名声，不过惧内在蜀州来说算不得丢脸的事儿，蜀州男子多没有主见，靠妇人撑着门面，若遇着位强势的男子，谁家都舍不得闺女嫁过去，在蜀州人眼中，惧内是好事，这样子的话，男子不敢在外花天酒地，寻欢作乐。

因而，蜀州男子三妻四妾的少，这倒成了蜀州最有趣的民风。当然，也不是所有的男子都惧内，不过惧内的男子占大多数。

宁樱坐在桌前，手里的勺子慢慢搅着碗里的燕窝，闻妈妈不知从哪儿听来的，说是早晚一碗燕窝对身子好，她小日子前后，燕窝更是早晚不断，可能晚膳吃得有些多，她这会有些吃不下了。

吴管事来得快，换了身青色的衣衫，宁府最末等奴才颜色的衣衫，吴管事是三房的人，黄氏想着他们不会长久的住在府里，故而没有告诉柳氏给吴管事安个差事，这身衣衫是黄氏暂时让吴管事穿着的，以便在府里走动，不穿府里下人的衣衫没法自由出入宁府，不只宁府，各府的规矩都是这样的。

见着宁樱，吴管事忙躬身施礼，“小姐这会叫老奴过来可是有事儿吩咐？”

宁樱在庄子上就是个有主意的，如今回了京城，身份地位不可同日而语，吴管事不敢在庄子里那般不懂规矩，低下头，敛眉顺目。

“吴管事别与樱娘客气才是，在庄子上如何，以后还如何。”

回京后，秋水和吴妈妈生怕被人抓到把柄，行事颇为谨慎，小姐前小姐后，再拘谨不过，都是看着她长大的人，宁樱眼中，她们和自己的亲人无异，太见外反而显得生分了。

何况，往后吴管事会替她管铺子，算她娘家人不为过，她一年有多少营利，都靠吴管事他们了，松开手里的勺子，指了指旁边的凳子，“吴管事坐下吧，我想与你说说铺子的事儿，今天转了一圈，吴管事可发现了什么？”

吴管事听宁樱考他，顿时端直了脊背，回想片刻，斟酌道，“老奴瞧着铺子的位子不错，周围铺子的生意好，不管咱铺子卖什么，经过的人不少，这是契机。”说到这，吴管事沉默了会，沉吟片刻，又道，“老奴还发现一件事，那片多是女子逛的首饰脂粉铺子，字画铺子少，里边的人好似要多些。”

吴管事识些简单的字，念书识字对他来说可是光宗耀祖的事儿，因为对字画铺子，笔墨纸砚铺子关注多些。

经吴管事提醒，宁樱也想到了这点，她只顾着想开间独一无二的铺子，只顾着缺了什么，而没忘记留意少了什么，随行的男客百无聊赖，逛字画铺子，笔墨纸砚铺子打发时间，约莫是铺子生意好，闹哄哄的，有的男客不喜欢才没去。

心下思忖，她重新思考起来，缓缓道，“我瞧着韶颜胡同没有歇息的地方，明日你打探打探周围可以茶水铺子，离咱的铺子有多远，供的茶水有哪些，价格如何，打探清楚了回来与我说。”

不管怎么说，吴管事和她想到一处去了，韶颜胡同那片供女客逛的铺子多，供男子逛的铺子却是少之又少，物以稀为贵，做男子的生意该更容易。

若卖笔墨纸砚或者字画的话，还得去找货源，而有名的字画难求，找起来费事儿，不如茶水铺子省事。

吴管事八面玲珑，经宁樱提醒立即就想到了，铺子前流连的男子多，要么陪家里的姐妹，要么陪妻子女儿，亦或者陪长辈，如果能提供一个供他们打发时间的地方，生意肯定好。

“还是小姐聪慧，老奴倒是忘记这点了，明日便去打探一番。”他心里明白，宁樱是要他熟悉周围铺子的掌柜，知己知彼百战不殆，想到他能一展拳脚，不由得有些跃跃欲试，宁樱好笑，“待会我让闻妈妈给你拿四十两银子，出门需要打点的地方多，别吃了亏。”

吴管事常年住在蜀州，说话带着蜀州口音，便是她也是有的，只因多活了一世故意将其遮掩过去罢了，吴管事一开口别人就知晓他是外地来的，会心生戒备，不利于办事。

吴管事会意，没有认为宁樱给他银子是看不起他，有钱能使鬼推磨，他明白这个道理，然而他也清楚，四十两银子是宁樱四个月的月例了，他若大手大脚花没了，便是对不起宁樱的托付，想着如何避免少花钱而将消息打听清楚。

宁樱不知吴管事心里的想法，又问了几句吴琅的事儿，无事今年十三了，能做些简单的活计，不过宁樱不准备叫吴琅在铺子里干活，吴管事一家往后都是跟着她的，吴琅的去处她已有了安排，“吴管事，铺子定下，你做掌柜的，再请个管账先生，不是不信任你和吴娘子，而是有其他安排，吴琅今年十三了，你该为他考虑才是。”

吴管事眼神微诧，倒不是认为宁樱多此一举，那间铺子三十平米的样子，做茶水铺子的话，客人一拨一拨的来，他会算账不假，可速度慢，且生意好的时候，总不能叫客人久等，有账房先生，他能帮忙端茶递水，不用忙得手忙脚乱，只是他不知宁樱话里的深意。

吴琅没有离开过蜀州，见识浅薄，哪怕做奴才，吴管事也希望自己的子孙能在奴才中出人头地，得知宁樱问宁国忠要了他们一家的卖身契，他心知机会来了，倒不是他相信宁樱会带他们一家飞黄腾达而是信任黄氏，当年黄氏在庄子上是如何震住那些人，提携他走到这一步的他时刻不敢忘记，在那样的处境中，黄氏将庄子上的人拿捏得死死的，本事岂容人小觑？

故而，来人让他们来京时，他毫不犹豫就答应了，做主子的有能耐，当奴才的能跟着吃香的喝辣的长见识，他的直觉就是跟着黄氏有肉吃，虽说他们一家是宁樱手里的人，黄氏待宁樱可是有求必应，跟着宁樱和黄氏没什么区别。

回京路上，机缘巧合被那人救下后，他愈发觉得来京城是对的，青出于蓝而胜于蓝，宁樱将来比黄氏更厉害。

而事实，宁樱的确没让他失望，他们住在外院，听说了些府里的事儿，吴管事只觉得宁樱是个有本事的，他们一家的将来就靠她了。

宁樱舀了一勺燕窝放进嘴里，顿时，满口香甜，她连着吃了两勺才不紧不慢道，“吴琅将来我是要重用的，总不能什么都不会，你能教他不假，但是铺子忙起来的时候你哪有时间？我打算请个会识字的账房先生，让吴琅跟着他学习，往后，待吴琅有经验了，再让他打理其他的铺子，如何？”

眼下她只有一个铺子，将来肯定是不止一个的，有个能耐的掌柜，她才能高枕无忧，吴琅和她一起长大，什么性子她再清楚不过，往后府外的事情全部交给他，她不会担心他背叛自己。

吴管事听着这话激动得站了起来，双腿屈膝跪倒在地，朝宁樱磕头道，“多谢小姐栽培之恩，回去后我定督促他好好跟着账房先生学，不辜负您的心思。”

话说得急，脸胀得通红，宁樱失笑，“是他担得起我的信任，你回吧，先别告诉吴娘子，待铺子的事情定下来，再让她高兴高兴。”

吴管事点头，他媳妇说话嗓门大，府里隔墙有耳，容易泄露出去，不告诉她是好的。

宁樱将碗里剩下的燕窝吃了，唤闻妈妈进屋给吴管事拿银两，又叮嘱了吴管事几句，和人打交道的门路多，弯弯绕绕也多，她也是自己慢慢摸索来的，告诉吴管事，可以让他少走些弯路。

明面上她是让吴管事打听周围是否有茶水铺子，实则是要打探各铺子背后的靠山，跑在前边的能挣钱，可周围的不是傻子，看她挣了钱，少不得会红眼，第二间第三间茶水铺子很快就会开张，而她还要考虑，如何在越来越多的茶水铺子中保住自己的生意，这点才是最难的。

而打探清楚了各间铺子的底细，她才能想出应对之策，和有权势的人比涵养，和有钱的人比才华，扬长避短，才是生存之道。