“樱娘为何这般问？”那两日，薛墨和薛庆平商量各府年礼的事儿，今年，送年礼的人家多，薛庆平怕被人钻了空子，要他严格把关，他忙了整整三日才忙完，正准备安安心心睡一觉，半夜被谭慎衍从被窝里拎出来练拳，他只是个文弱太医，拳脚功夫哪能和谭慎衍比，当晚吃了亏就算了，第二天，不知谭慎衍哪根筋不对，又带着人上门把他打了一顿，其中苦楚无处诉说。

这会儿，身上还疼着，疼得百转千回。

宁樱低头沉吟，余光注意到桌上敲打的手指停了下来，面露犹豫，不知怎么开口，谭慎衍不在，她开门见山的问薛墨尚且行，谭慎衍在，她心里沉甸甸的，莫名发毛。

丫鬟端了椅子出来，薛墨坐在两人中间，吩咐丫鬟斟茶，将宁樱的迟疑看在眼里，拍了下谭慎衍肩膀，笃定道，“我和慎之从小一起长大，樱娘不必担心，什么话，说出来听听。”

宁樱仔细想了想二人的关系，的确没有什么好隐瞒的，谭慎衍为人淡漠，最不喜多管闲事，且不是说三道四之人，她便将在南山寺遇着的事儿说了，略过和男子的的接触不提，完了，声音软了下来，“我当时闻着他身上有股淡淡的草药香，以为薛哥哥......”

“薛哥哥......”谭慎衍抽回手，眉目上挑，转身看了薛墨一眼，意味不明道，“倒是不知，你还有古道心肠的时候。”

薛墨讪讪一笑，心知，多出个妹妹还不是为了你？然而这话时万万不敢当着二人的面说的，回味宁樱话里的意思，忽然灵光一闪，“你没看清那人的容貌，以为是我？”

宁樱点头，那人对她没有恶意，宁樱感受得到，她说出来也是希望薛墨侧面帮忙打听，程云润毕竟是有爵位在身的世子，出了事，朝廷会追究，她不想牵扯进去。

薛墨暗暗松了口气，不怀好意的望着谭慎衍，那晚，谭慎衍在南山寺，他就说谭慎衍咋脾性那般大，原来宁樱将她误认成自己，醋劲儿上来拿自己撒气呢，没想到，他遭受的是无妄之灾。

沉吟片刻，薛墨心下有了主意，故作惊讶望着谭慎衍，“那日你不是说你后母叫你去南山寺为那些死在你手里的冤魂上香吗，会不会是你救了樱娘？”

谭慎衍目光一凛，望着薛墨的眼神迸射出嗖嗖凉意，宁樱身子一颤，难以置信的看向谭慎衍，喃喃道，“是你吗？”

她的目光纯净无暇，谭慎衍心生烦躁，淡淡道，“可能是吧，那晚天太黑，并未多留意发生了什么事儿，可是给六小姐惹了麻烦？”

薛墨叫她樱娘，自己却称呼她六小姐，想着，谭慎衍转过头，轻轻呼出一口气，这会儿，想去刑部了，昨日送来几个人牙子，皮糙肉厚的，比薛墨耐打多了。

“没。”宁樱觉得谭慎衍话里漏洞多，又道，“谭世子和圆成师傅关系很好？”

谭世子？谭慎衍抬手，轻轻掸了掸衣袖上并不存在的灰，心思烦闷，他在刑部，整天想着如何要一群人俯首认罪，宁樱话里的意思他听得出来，不相信他说的话，委婉打听呢。

丫鬟端着茶壶出来，谭慎衍闻了闻，皱眉道，“你家少爷不是珍藏了许多腊梅吗，不拿出来招待客人留在抽屉发霉不成？”

被突然的训斥声惊吓，丫鬟不知所措，放下茶壶，泫然欲泣的望着脚上鞋，薛墨摇头，可怜的看了丫鬟一眼，谭慎衍这会儿心情不好，谁撞过来，谁遭殃，摆手道，“罢了罢了，让红菱将我抽屉里的瓷瓶里拿过来。”

怜惜丫鬟是受了迁怒，薛墨语气轻柔，要清楚不只她，他自己也遭了一顿惨绝人寰的毒打呢。

宁樱也被谭慎衍的威严的语气惊着了，顿时，挺了挺脊背，面上露出几许沉重来。

“我与圆成有些交情，他说寺里的客人说半夜会出事，他急着去山里告知主持顺便叫些人帮忙，如果真的出了事儿，南山寺百年清誉毁于一旦，惊动主持，主持势必会早做准备防止意外发生，这样岂不是会坏了某些人的意？我和圆成说，暂时不着急告诉主持是，他要人，我有，等着看会发生什么事就好。”

谭慎衍吐字清晰，继续道，“谁知，半夜还真的跑进去一拨人，且差点伤了人，当然，他速度再快，比不过我手里的箭，怕给圆成惹麻烦，吩咐侍卫将人拖走，离开时遇着歹人还有后着，一并处置了。”

他一字一字说得慢，宁樱细细回想，那晚她见着的黑衣侍卫就该是他的人了，且那个在黑暗中救她的也是他，说起来，一晚上，自己竟然欠她两条人命，宁樱心下叹息，但看谭慎衍眉目庄重，波澜不惊，思忖再三，将那晚的事儿说了，包括，他救了自己两次的事儿，第一次在屋里，在二次在小路。

薛墨一笑，“竟不知还有这事儿，慎之你救了樱娘，怎闷声不吭。”

“夜里黑，看不清人，并不知我救下的是谁。”谭慎衍话没有一点漏洞，不知为何，宁樱松了口气，转而问谭慎衍那晚为首之人的去处，清宁侯府派人到处程云润的下落，皆不见人影，她没有提程云润的名字，是不想惹祸上身。

谭慎衍表现得更加淡然，“回京路上那人逃了，他的同伙在，他逃得过初一逃不过十五，既然知晓是他们冒犯的是六小姐，稍后我回刑部，让他们彻查。”

“不用。”宁樱微微摇头，她没有外人说过程云润的事儿，刑部一介入，程云润的事情会被翻出来，免不了牵扯宁府，黄氏筹备为宁静芸说亲，若又起波澜，黄氏恐会更愁。

她想的便是安安稳稳将宁静芸嫁出去，减少黄氏心头的愧疚，往后桥归桥路归路，黄氏活得轻松自在些。

谭慎衍点头，薛墨看两人聊得还算愉悦，心里头轻松不少，叫宁樱抬起手，细细把宁樱把了把脉，脉象正常，并无其他，薛墨疑惑的看了眼谭慎衍，宁樱觉得奇怪，“可是有什么不妥的地方？”

“没，樱娘平日注意保暖才是，至于夜里咳嗽，可是为何？”

宁樱心知那是自己的心病，非药物所能控制的，缓缓道，“夜里梦多，约莫是魔怔了，不碍事的，往后慢慢会自己好的。”

薛墨没有多问，宁樱咳嗽的事儿，谭慎衍也与他说过，他方才看过，宁樱脉象正常，体内余毒已清，并无大碍，那为何还会咳嗽？

“明年我出京游历，不在京的日子多，你遇着事儿，可以找慎之，你认我一声哥哥，我便将你托给他照顾着，别怕给他惹麻烦，入了刑部，再厉害的人都要听他的。”

宁樱一怔，脸颊微红，薛墨转而说起了其他，他年纪轻轻，去过的地方不少，沿路风俗人情说得绘声绘色，宁樱最喜欢听外边的事儿，京城给她的印象一点都不好，黄氏死了，她孤苦无依，后入了侯府，人前贤良淑德，人后暗自抹泪，到最后，被病痛折磨，至死......

想得出神了，眼神微微湿润起来，她擦了擦眼角，见二人望着她，宁樱勉强扯出一抹笑来，强颜欢笑道，“薛哥哥去过的地方真多，像我，一年四季都在庄子里，回到京城，整日在院子里，不怎么出门，也不知京城外是什么情形，有哪些地方。”

谭慎衍若有所思的低下了头，薛墨一时无言，他留意，宁樱心里头压着许多事，扑闪的眼神里透着看尽人情冷暖的炎凉，他怕说错话，惹宁樱不快，最后谭慎衍拿他撒气，这会儿，他身上还疼着呢。

静默间，外边传来几位小姐的说话声，声音尖锐细腻，明显尖着嗓门发出来的，这种声音听着的次数不多，宁樱却也知晓是谁，不好意思的解释道，“约莫是府里的姐妹来寻我了，会不会给你们惹麻烦。”

今日薛墨帮了他大忙，谭慎衍心头的怒火烟消云散，答非所问道，“听说六小姐在京里过年，大年三十，京郊外热闹，城里做生意的大多会挪到城外，夜里会放烟花爆竹，甚是热闹，我和墨之从小一块长大，他把你当妹妹，我自也是将你看做亲人的，大年三十一块去京郊如何？”

宁樱受宠若惊的看向谭慎衍，像受了惊吓的兔子，惶惶不安，谭慎衍语气一柔，一锤定音道，“那日让墨之去薛府接你，我不便出面。”

语声一落，门口传来少女独有的清脆嗓音，“六姐姐，你果然在这呢，要我们好找，尚书府的几位小姐得知你从庄子回来，想见见你，问过三婶也不知你去了何处，亏得这位丫鬟见我两有些相似告知说你在这处，否则，我们没地找人。”

丫鬟讪讪笑了笑，明明是她去问红菱要花茶被七小姐挡住去路，质问她六小姐的下落，她没法才领着她们过来，被七小姐一说，倒成了自己话多。她不过一个丫鬟，连辩解的机会都没有，歉意的朝薛墨福了福身，走向桌边，恭顺的拿起桌上的茶壶，“奴婢去泡茶。”

薛墨不喜欢外人，这点和谭慎衍一样，谭慎衍对犯罪之外的人不感兴趣，而他除了病人对其他人无甚心思，故而道，“几位小姐喜欢连翘阁可随意走走，湖面结了冰，若去湖边，请多加留心，我与谭侍郎还有事，先告辞了。”话完，拱手别过。

宁静芳揉着手里的帕子，像要将其揉碎似的，心里不舒服，想想也是，她们没来时，三人相谈甚欢，她们刚来，薛墨和谭慎衍就要离开，总觉得像是自己上前讨了嫌弃，咬了咬下唇，她踟蹰着走到桌前，看谭慎衍坐着没动，暗暗自喜，面上却一副委屈，“六姐姐，是不是我做错了，打扰你们谈话，怎偏生我们一来，小太医和谭侍郎就要离开？若是我的不是，我带着她们离去便是......”

宁樱观察着其他几位小姐的神色，宁静芳的话说完，几位小姐看向她的目光明显带了怨恨，薛墨和谭慎衍年纪不小，京里上赶着巴结的人家多，想嫁进两府的人不胜枚举，宁静芳的话，分明是将她推入风口浪尖，可想而知，走出这道门，她怕会成为京城各府小姐抱怨的对象了。

“这位小姐。”谭慎衍站起身，目光冷冷的看向宁静芳，嘲笑道，“出门做客，最基本的礼仪都不懂？薛府的下人什么性子我略知一二，若不是你威逼利诱缠着丫鬟问到这边来，丫鬟会主动领你们过来？将责任推到丫鬟身上不解恨，又挑唆你六姐姐和诸位小姐的感情，怕人家不知道你小小年纪长了蛇蝎心肠是不是？”

薛墨心知，宁静芳是将谭慎衍惹恼了，她们不过来，三人能继续聊会儿，他看得出来，宁樱对谭慎衍无最初排斥了，宁静芳这一打断，将诸位小姐的怒气牵到宁樱头上，如果宁樱是个胆小怕事的，往后遇着自己和谭慎衍估计只有退避三舍了，不怪谭慎衍和她斤斤计较。

不知为何，薛墨想起小厮说的话，说谭慎衍对他手下留情了，之前不信，这会看谭慎衍摆明了不让宁静芳好过的神色，他觉得，小厮说的话约莫是对的。

“你说丫鬟主动带你们过来的，依着府里的规矩，你们走后，丫鬟势必要受罚，擅自泄露主子去处，若你们是群刺客，岂不是给主子惹来杀身之祸？故而，丫鬟轻则仗责二十，重则被发卖出去，你一开口，先是害了丫鬟一条命，又陷害你六姐姐，心肠如此歹毒，搁刑部，你这张嘴，缝上二三十针都是少的。”

谭慎衍说得宁静芳一愣一愣的，泪珠子直往下掉，局促不安的摇着头，辩解道，“我没有......”

“你没有？你没有的话能否叫丫鬟来当面对峙，你身后的那些小姐，被你牵着鼻子走都不知道，帮着你除掉了薛府的一个丫鬟，又把矛头对准和你关系不甚好的六姐姐，借刀杀人，你说你没有？”

谭慎衍神色淡漠，一番话说得宁静芳哑口无言，而她身后的几位小姐交头接耳嘀咕起来，宁静芳大吼一声，脸色通红，身子直直朝后仰，谭慎衍半分不为所动，“又多了一条，被人识破后装晕博同情，这次，薛府也被牵扯进去了。”

薛墨眼疾手快的扶住宁静芳，朝谭慎衍摇头，小姑娘年纪小，哪能和每日严刑拷打逼供的刑部侍郎较高下，他是大夫，一眼就看得出宁静芳不是装晕的，是真的晕过去了。

而谭慎衍已抬脚大步离去，不忘提醒薛墨，“府里有会看病的丫鬟，你让她们过来，别救了人还惹一身骚。”

谭慎衍的话直白，在场的人听得面红耳赤，便是宁樱也微微红了脸，谭慎衍从来不是一个好相处的人，可也不是，这般话多之人。

宁樱想，难道，年轻时候的谭慎衍成亲后才转了性？

不管怎么说，宁静芳的名声算是坏了，不一会儿，柳氏问询敢来，看宁静芳躺在床上，脸色惨白，又急又气，薛府地位高，今日请的都是些有头有脸的人物，其中，翰林院大学士的夫人也来了，柳氏想帮两个儿子走动，找好关系，明年科考后在翰林院谋个好职位，谁知，全被宁静芳破坏了。

不一会儿，宁静芳陷害丫鬟，将众位小姐当傻子的事儿就传开了，尚书府的两位夫人面色不愉，人在薛府并未当场发作，出了薛府便不准自己女儿再和宁静芳往来，年纪小就懂得如何借刀杀人，往后谁和她关系好，谁被她算计。

“娘，那宁府的五小姐呢，五小姐心思细腻，沉稳大气，虽说与清宁侯府退了亲，女儿瞧着他是个好的。”

尚书夫人琢磨番，小太医和宁府三房关系好，宁静芸若真的是个好的，平日往来没什么，宁静芸退了亲，那样子的人家不可能嫁到薛府或者青岩侯府，构不成威胁，尚书夫人和女儿说几句话，问起她们可有和薛墨谭慎衍说上话，要知晓，明年开春，青岩侯府便会晋升为一等侯爵，刑部尚书年纪老迈，最多三年便会告老返乡，谭慎衍，会是开朝以来最年轻的侍郎，是年轻的尚书，入阁拜相也未可知。

“没，谭侍郎冷冰冰的，就是他拆穿宁七小姐的，七小姐真是好算计，女儿差点就把矛头对准六小姐了，闹起来，真是丢脸。”

“你知道就好，我瞧着，宁府三房怕是要飞黄腾达了，可惜，三夫人没有儿子，再大的荣华也不长久。”尚书夫人喃喃自语。

傍晚，宁樱从梧桐院出来，金桂穿着橙色袄子跟在身后，说了芳华园的事儿，“七小姐醒了，嚎啕大哭，将屋里的被子花瓶全摔了，事情传到老爷耳朵里，说七小姐不懂规矩，明年专门请教养嬷嬷教她呢。”

“她是活该，不管她。”宁静芳自作自受，她不会同情这种人，夜里，宁樱交给闻妈妈一些碎银子，回来的路上她去钱庄换的，“明日过年，你替我赏给院子里的人呢，第一个年，辛苦她们了。”

闻妈妈会心一笑，“小姐不说老奴也会提醒您的。”

府里逢年过节都会打赏下边的丫鬟婆子，激励她们继续尽职尽忠，她以为宁樱小，不懂这个理，正想和她说呢，谁知，宁樱心里跟明镜似的，闻妈妈欣慰道，“明日要去郊外，老奴先将小姐要穿的衣衫找出来。”

宁樱点头，坐在铜镜前，打量着镜子里人的容颜，心思恍惚......