“吴妈妈, 能参加赏梅宴的多是达官贵人, 我凑热闹做什么？你如实把消息放出去, 老夫人注重宁府名声, 会为我找个合适的借口的。”宁樱揉着自己右手, 这些日子在梧桐院练字, 握笔的姿势久了, 手臂处微微酸痛，左右揉了揉，仍不见缓解, 她调整坐姿，侧目望着吴妈妈，忽然道, “熊大熊二做什么事儿去了？怎一直不回来？”黄氏嫁入宁府, 身边的人一半留在府里照顾宁静芸，皆被老夫人找借口发落了, 如今, 黄氏手里只有熊伯父子三人是男子。

吴妈妈躬身站在椅子边, 神态和善, 宁樱心思敏感, 任何小事都瞒不过她的眼睛，尤其回府后, 宁樱的性子愈发不好琢磨，在她跟前, 吴妈妈不敢松懈, 面上且不敢表现丝毫敷衍，笑容满面道，“先前太太派去照顾五小姐的人大多没了踪影，太太念着主仆情分，命熊大熊二打探那些人的消息。”

吴妈妈说的不算假话，黄氏确实有这个心思，宁静芸身边的人是黄氏精挑细选的，再忠心不过，平白无故被撵出府，总该有个说辞，那些人的卖身契在黄氏手中，老夫人没有发卖的权利，太太回来了，前因后果总要差人弄清楚，给大家一个交代。

宁樱面上波澜不惊，清亮的眸子认真盯着吴妈妈许久，自言自语道，“我娘心善，有的事情是该探个究竟，吴妈妈，你说，祖母为何要对付她们？”

吴妈妈语塞，身为后宅奴仆，什么该说什么不该说她是清楚的，四下瞅了眼，微微蹙了蹙眉，声音渐低，“老夫人以大局为重，凡事都想着宁府的利益，而太太心忧五小姐，诸事以五小姐为先，老奴猜测，约莫是中间有什么误会......”

“吴妈妈。”宁樱眼里慢慢有笑淌过，“樱娘樱娘今年十二岁，不是两岁，你说的那些话，我该信还是不信？祖母和我娘之间发生了什么事我多少清楚，十年前，有人陷害我娘害了三房的一位姨娘以及父亲刚出生的长子，父亲和我娘闹得水火不容，老夫人权衡利弊，打发我娘去了庄子，要我说......”

吴妈妈面色一白，急忙上前一步，捂住宁樱的嘴，左右张望两眼，神色紧绷道，“小姐听谁说的？那都是多久前的事情了？您可别听人胡言乱语就当了真，传出去，可有您好果子吃的。”

宁樱被捂了嘴，眼里笑意更甚，抬手推开吴妈妈的手臂，轻声道，“府里发生的事情我都打听清楚了，我娘在庄子受了十年委屈，吴妈妈真以为忍气吞声那边就会高抬贵手放过她？”老夫人和黄氏的恩怨，宁樱不甚清楚，结合上辈子的事情，老夫人不待见黄氏就是了，中间发生了什么，宁樱不清楚。

“我的好小姐，隔墙有耳，饭能乱吃话可不能乱说，太太知晓怎么做，您千万别插手。”宁樱从哪儿听来的前尘旧事，吴妈妈无从得知，整个宁府掌握在老夫人手里，惹恼老夫人，黄氏和宁樱讨不到半点好处，她担心宁樱做事冲动，犯下什么不计后果的事情来，说起一桩之前的事情来，“赏梅宴的事情您也听说了，老奴瞧着老夫人是借此机会故意给太太难堪的，您若再闹出点动静，最后，受罪的还是太太，小姐，您自幼乖巧懂事，好好跟着夫子念书，其他的，交给太太吧。”

宁樱若有所思的望着吴妈妈，“我娘的事情就是我的事情，吴妈妈，什么事儿你都瞒着不告诉我，我心里不安，老夫人年纪大了，再风光也顶多几年的光景，你怕什么？”就她所知，如果不能和老夫人心平气和的相处，最近翻脸才是最好的时机，明年内阁大臣位置空缺，宁国忠想入内阁，年关正是到处走动的时候，哪怕宁府出了事儿老夫人只会尽量瞒着，不敢闹得人尽皆知，上辈子，黄氏就是抓住这个机会，笃定老夫人为了名声不敢继续把宁静芸往火坑推，才成功退了亲，毕竟，明年，宁国忠进入内阁，宁府水涨船高，老夫人名声越来越大，那时候，府里再闹出丑事，老夫人不会有所忌惮。

见宁樱眉眼锋利，尽是决绝，吴妈妈无奈道，“你年纪小，告诉你也帮不上什么忙，你好好跟着夫子念书，懂的道理多了，以后太太遇着事儿身边才有商量的人。”宁樱再能干，在吴妈妈眼中不过是个从小无忧无虑长大的孩子，没体会过后宅的尔虞我诈，哪敢将她牵扯进来？

宁樱坐起身，漫不经心的翻了翻平整的衣袖，直言道，“吴妈妈未免小瞧了我，姐姐和清宁侯府的亲事是老夫人一手促成的，清宁侯世子金玉其外败絮其中，在南山寺对秋水污言秽语，严重败坏清宁侯府的名声，那种人如何配得上姐姐？我娘近日事情多，其中一件就是在想如何搅黄两府的亲事吧？”

宁樱一字一字语速极慢，吴妈妈听后大惊失色，她张了张嘴，很想反驳宁樱是信口雌黄，然而，她明白，宁樱说的实话，为了宁静芸的亲事，黄氏愁眉不展好几日了，奈何没有抓到程云润的把柄，苦愁没有办法。

“吴妈妈，田庄铺子的管事做事懒散，进项一年不如一年，账册出了岔子，我说得对吧？这么多事情加在一起，我娘哪忙得过来，你从小看着我长大，真以为我是那种什么都不懂的小姑娘？”

吴妈妈下意识的摇了摇头，回府后，她从未轻视过宁樱，有其母必有其女，太太肚里出来的闺女，哪是泛泛之辈？她咽了咽口水，目光怔忡的望着宁樱，良久，肩头一松，慢慢呼出一口气，语重心长道，“太太想你活得轻松自在，许多事都瞒着你，今时来看，太太想岔了。”

宁樱和吴妈妈开门见山聊这些是不想黄氏太辛苦了，上辈子黄氏心思郁结操劳过度，便是被这些事情拖垮了身子，她想尽自己的力量帮黄氏，叫黄氏有喘息的机会，循序渐进，假以时日，日子会好起来的，她要做的便是帮黄氏撑过这段时间。

“吴妈妈，你和我说说，十年前到底怎么回事？”黄氏被人陷害毋庸置疑，回府时她想过是老夫人，可老夫人不让黄氏去赏梅宴的事情叫宁樱觉得不对劲，老夫人疼爱宁伯瑾，万万不会杀了宁伯瑾的长子，就为了将黄氏送到庄子上任由其自生自灭，以老夫人的身份，要打压黄氏机会多的是，杀人嫁祸到黄氏身上，不太可能。

吴妈妈料到宁樱会问，打量着屋子，不见人进来，转身关上窗户，小声道，“事情是竹姨娘做的，老夫人睁只眼闭只眼山水推舟罢了，闻妈妈留在京里就是为了查真相，谁也没料到，太太一离开就是十年。”

竹姨娘，宁樱想起那个笑容收敛的女子，她怂恿月姨娘和黄氏争斗，自己在一旁坐山观虎斗，竹姨娘差点就成为宁伯瑾的正妻了，可惜，竹姨娘出身不好，宁伯瑾风流成性，在外染指了官家女子，最终不得不娶回家平息这事，竹姨娘暗地做了手脚，依然没能阻止对方进门，一辈子，竹姨娘都只是宁伯瑾的小妾，没有资格站在宁伯瑾身后参加那些重要的场合。

“竹姨娘的事情不着急，吴妈妈，娘是不是叫父亲打听清宁侯世子的事儿？方才她支开我就是想说呢，我娘不欲我掺和，我听她的话，她心里觉得亏欠姐姐，想要弥补，吴妈妈觉得姐姐心里怎么想的？”南山寺的相处，宁静芸不可能看不清程云润本性，加之宁静芸冷落柔兰，宁樱猜测，南山寺，程云润被美色迷惑，与柔兰眉来眼去，宁静芸对柔兰存了记恨，故而有几日不让柔兰跟着的，由此可见，宁静芸知道程云润好色却不动声色，何尝不是中意这门亲事，隐忍不发。

吴妈妈面上不自然，黄氏掏心掏肺的对宁静芸，然而这次的事情来看，宁静芸对黄氏并无对亲生母亲的亲昵，心里防备甚重，不过，要她说宁静芸的坏话，她说不出口，斟酌道，“五小姐年纪小，不懂太太的难处，有朝一日，她会明白的，太太做的一切都是为了她好。”

宁樱没吭声，她从吴妈妈语气里听得出来，黄氏坚定不移的想要退掉清宁侯府的这门亲事，即使被宁静芸怨恨，想了想，她凑到吴妈妈耳朵边，小声嘀咕了几句，她语速慢，每当停顿时便能看吴妈妈略微浑浊的瞳仁不断收缩，到最后，吴妈妈整个人都愣住了。

“不管她心里什么想法，娘为了她好，不该得她的怨恨，吴妈妈，我娘不想我知道得太多，我不想她失望，你知道怎么做的吧？”宁樱面上恢复了正常，咧着嘴，笑得天真无害，吴妈妈被她的笑晃了神，半晌才回过神，手颤抖的握着宁樱，眼眶盈盈闪着泪花，欣慰道，“老奴明白，小姐，您......算了，您心里清楚，老奴说什么都无用，您这样，太太没有什么放心不下的了。”

宁樱笑得温婉，“吴妈妈从小看着樱娘长大，樱娘的本事都是跟吴妈妈学的。”

吴妈妈哭也不是笑也不是，喃喃道，“青出于蓝而胜于蓝，吴妈妈年纪大了，往后，凡事都要小姐拿主意才是。”

宁樱让金桂送吴妈妈出门，吩咐门口的丫鬟去厨房盛碗燕窝粥来，她不爱燕窝，不过偶尔吃吃也不错，丫鬟为难，燕窝珍贵，厨房不是每天都有的，宁樱面色微冷，指使一侧的银桂道，“银桂，你去，和厨娘说，我长这么大没吃过燕窝。”

银桂和金桂自小一块长大，这些日子多少清楚主子的性子，福身道，“奴婢这就去。”半个时辰后，银桂才从外边回来，身后跟着几人，有端盘子的丫鬟，有府里的管家，管家身后跟着两个婆子，“老爷说库房燕窝多，差老奴给六小姐送些过来，往后，您想吃了，提前去厨房知会声即可。”

宁樱淡淡应下，吩咐闻妈妈将燕窝收起来，待人走后问银桂才知，厨房的确熬了燕窝粥，不过是给宁静芳和宁静芸熬的，她忽然要吃燕窝，厨房拿不出来，老爷听说这事，吩咐人将宁静芳和宁静芸的匀了些出来给她，宁樱想，她们估计是怕自己闹，赏梅宴在即，闹出点不好的名声，不是叫人贻笑大方？宁国忠丢不起这个脸，只有先迁就她，事后再算账，大户人家，向来喜欢如此应付人。

心安理得收了燕窝，宁樱尝了几口，味道算不得好，至少不是她喜欢的，一碗燕窝见底，外边有丫鬟说老夫人有请，想来是她不去赏梅宴的消息传到荣溪园，老夫人以为她使性子，叫她过去训斥，宁樱慢吞吞的扬手，“等会，我回屋换身衣衫。”

布庄的事情后，秦氏跟着柳氏掌家，换了家布庄，又各自做了两身衣衫，宁樱身材匀称，黄氏为她选的颜色，多是偏红色，说是衬得皮肤红润，她随意在衣柜挑了件去年的衣衫穿在身上，她个子长得快，去年的衣衫穿在身上袖子有些短了，泛旧的衣衫颜色和有条不紊的发髻格格不入，闻妈妈进屋，见她站在铜镜前，提着衣角左右转圈，拧眉道，“小姐怎又想起穿这身衣衫了，去年的衣衫短了，不合身。”

宁樱的胸药开始发育了，现在还是一马平川，然而衣衫贴身勒着胸部影响胸的形状，宁樱年纪小，不懂其中利害，她是过来人，胸对一个女子而言意味着什么她再清楚不过，男子好色成性，拿宁伯瑾来说，谁都知道月姨娘受宠，大多数人只看月姨娘年轻，身子紧致，留得住男人，甚少有人细细打量过月姨娘身段，双胸丰满，形状圆润，走路时，一上一下晃荡，甚是勾引人，后宅女子，脸蛋漂亮的比比皆是，然而，有月姨娘□□身段的却是少之又少，闻妈妈走上前，帮着宁樱把衣衫脱下，提醒道，“小姐年纪小，该穿宽松的衣衫才是，再过两年，身子长开了，穿什么都好看。”

宁樱找出去年的衣衫不过想在老夫人跟前卖穷，谁知，衣衫穿在身上寒酸俗气，行为太过刻意，“闻妈妈替我挑身素雅的。”

最终，挑了身月白色的衣衫，里间一身粉色，外间罩了件外裳，下系着芙蓉色长裙，颜色淡雅，闻妈妈拉着宁樱，左看右看，忍不住称赞道，“小姐穿什么都好看，去了荣溪园，别和老夫人硬碰硬，百行孝为先，您忍耐两下就过去了。”

闻妈妈和秋水吴妈妈聊过，宁樱从小在庄子里，没吃过吃苦头，府里规矩多，不是所有的下人都如庄子里那般温顺，宁樱心里憋不住委屈，遇事急躁也是情理之中，也因为这样，闻妈妈才提醒宁樱，别顶撞老夫人。

“我不会和老夫人闹的，不仅不会闹，还会好好服侍老夫人，奶娘别担心我。”宁樱搓了搓自己的脸，声笑意盎然的看着闻妈妈，闻妈妈失笑，“那是小姐祖母，可别老夫人前老夫人后的，让金桂陪您过去，奶娘赶在气候最冷前给你做两身新鞋。”

宁樱点头，叫上金桂去了荣溪园，不到一刻钟就出来了，闻妈妈算着时辰，觉得太快了，问宁樱是不是发生了什么事，宁樱言笑晏晏道，“没事，祖母问我怎么不去赏梅宴，我说娘不去我就没去，没什么好说的祖母就放我回来了。”

回来后，宁樱继续练字，故作不知外边的事儿，晋府的赏梅宴，未出嫁的女子只有嫡女才有资格，她不去，宁府还有宁静芳和宁静芸，宁府最不差的就是女儿了。

傍晚，吴妈妈端来一盘八宝鸭，说是宁伯瑾从外边买回来的，宁樱屏退屋里的丫鬟，让吴妈妈进屋，“是不是我娘打听清楚了？”

“小姐说的不错，巷子里却是住着位女子，没见着人，不知是不是怀孕了，小姐确认不会被人发现？”

“你按着我说的做，事后，即使查到什么，也和我娘无关，你不说，我娘也不会察觉到。”八宝鸭拿盖子盖着，一丈远就能闻着香味，馋得宁樱眼睛发亮，“快让我尝尝，你先回吧，准备准备，不日，府里又该热闹了。”

听她的口气好似迫不及待似的，吴妈妈哭笑不得，想到宁樱所说，神色一沉，退亲是大事，成败就看运气了。

大雪纷飞，洒扫的丫鬟一刻不停歇的在院子里忙活，宁静的清晨，刷刷的扫地声不绝于耳，宁樱如常去梧桐院给黄氏请安，经过院子时，叮嘱身后的金桂道，“雪一时半会不会停，你叫她们回屋歇着，往后两日扫一次院子。”冬日若没有雪看，就不是冬，积雪覆盖，白洁纯粹，雪装饰了寒冬，使其不像蜀州的冬，冷得落寞萧瑟而单调。

梧桐院内，角落里的扫帚静悄悄竖在一角，乍眼瞧去，像是衣衫褴褛的老人蹲在角落里，宁樱顿足一瞬才反应过来，笑了笑，继续往里边走，宁伯瑾也在，见着她，宁伯瑾脸上复杂，善意提醒道，“你祖母凡事为了你好，和你祖母闹别扭不是明智之举。”

“爹说的什么，樱娘不明白。”宁樱眨着眼，黑白分明的眸子转了转，分外无辜，睫毛上的冰雾融化，汇聚成水滴盖住了双眼，宁樱不舒服的眯了眯眼，看在宁伯瑾眼中，以为宁樱委屈得湿了眼眶，岔开话题道，“听闻京郊的腊梅开了，年年文人墨客甚是爱去腊梅园，你和你娘怕没去过吧，今日恰好有空，父亲领你们出门转转。”

宁国忠和老夫人势必都要去晋府，黄氏不去，宁伯瑾去了不合适，对名利诠释，宁伯瑾看得淡然，没攀龙附凤的心思，而腊梅园更合他心意。

睁开眼，宁樱目光一亮，屈膝道，“樱娘谢谢父亲。”

黄氏本还有事，看宁樱兴致勃勃的应下，想了想，改了主意，和宁樱说起腊梅园的来历，宁伯瑾不由得多看了黄氏两眼，黄氏为人粗鄙市侩，喜欢算计，宁伯瑾以为那样的人对腊梅园一无所知，不成想，黄氏知道得不少。

碍于老夫人她们人多，而宁樱她们只有三个人，不免有些寂寥，出门时，宁樱提议道，“彤妹妹说她这么大还没出门转过，爹爹，何不把彤妹妹叫上？”这些日子，宁静彤常常来桃园玩耍，可能有宁静彤的暗示，月姨娘安生许多，不过五十遍的府规铁定没有抄写完的，宁伯瑾为讨月姨娘欢心，请下人抄写五十遍，又在月姨娘院子里歇了两晚才哄好了月姨娘。

宁伯瑾面色犹豫，转而看黄氏，见黄氏偏过头，不搭理他，宁伯瑾拿不定主意，道，“静彤最近和你走得近，你觉得她如何？”

“彤妹妹性子善良，是个好的。”宁樱说的实话，比起宁静芳宁静兰，宁静彤好许多，不怪宁伯瑾疼她，脑子里没有半分算计，什么都和她说，没有防人之心，月姨娘待宁静彤好，好的坏的都和宁静彤说，包括她自己和宁伯瑾的事儿也不瞒宁静彤，母女两没有秘密，不知是好事还是坏事。

宁伯瑾看向黄氏，商量道，“不然，把静彤带上？”

黄氏没有吭声，面上无恶无喜，算是默认，宁伯瑾会意，挥手招来门口的小厮，“你去把十三小姐接过来，告诉月姨娘，我带十三小姐出去散散步。”

小厮领命走了，宁樱站在走廊上，等着宁静彤过来，一等，就等了两刻钟，宁伯瑾担心黄氏不耐烦，在走廊上来回踱步，频频看向外边，见一抹蓝色衣衫出现在视野中，他暗自松气，冒雪走了出去，低声训斥道，“叫你过去接十三小姐，怎花了这么久的时间？”

语声刚落下，耳边传来声娇滴滴的女音，“三爷好狠的心，出门赏梅念着静彤，把月儿丢到一边了吗？”月姨娘穿了身应景的梅花云雾烟罗衫，手里牵着一身海棠红衣衫的宁静彤，婀娜多姿缓缓而来。