大伯母见母亲回来，忙拉她坐下，把几个丫鬟支出去传中饭，对母亲小声说：“你路上可遇见冯氏了？就是三年前来过，求着咱们让她儿子进族学的那个？”

母亲想了想，道：“原来是她呀，怪不得面善。”

大伯母道：“她有个表哥在兵部尚书谢迁府上做门子，平日进出书斋端茶递水很是便利，冯氏来之前先去尚书府见过她表哥，说起一件事，你听有没有道理。”

母亲附耳过去，大伯母继续道：“皇帝盛怒不只是因为怀疑二叔，更是因为传来的战报说定襄损失惨重，突厥那边的情况还未落实，不过十有八九是个败仗，就算二叔平安回来了，该罚的一样也少不了。”

母亲愁道：“都是我的错，不该央求大哥把他调拨到定襄。”

大伯母道：“谁能想到突厥人会绕过宣府偷袭定襄，这是从来没有过的事，怨不得你。现在应该尽快和你兄长通信，知道定襄到底是怎么个局面，究竟是胜是败。”

母亲道：“出了这样的事，大哥一定也很着急，昨晚已经请我二哥代书一封送去西北总兵府了。”

大伯母道：“你二哥和谢尚书相交颇深，可否从中通融，请他在皇帝面前多说些厚道话？”

母亲道：“和二哥说过了，不过……自从十年前裴卓将军出事后，大哥和侯爷一直替他不平，渐渐和谢尚书疏远了，他能做到何等地步二哥也不敢保证。公府这边有我，冯氏的表哥那边还麻烦嫂子帮我盯着些，若有用钱的地方，我先叫琼枝送来些，也不好叫冯氏孤儿寡母白出力。”

说起孤儿寡母，母亲又有几分伤情，大伯母握着她的手道：“你就安心等着你大哥来信吧，该使的银子我都给过了，我娘家不过是有几个钱，除了这个我也帮不上什么，真正能救二叔的还是弟妹你啊。”

人在逆境中无能为力最容易消沉，母亲听了大伯母的劝告，方提起几分精神，一起用过饭后带着女儿回到自己的院落，熬了一天一夜，到现在才能靠着大迎枕假寐片刻。

片有人不让她休息，小文怯生生进来，说三夫人来了。

昨晚三叔回去后也觉忧愁，就把祖母有意舍了二哥保全家业的事和妻子说了，三婶娘坐在床上激动的一宿没合眼，揣摩着祖母的意思。

若是没了冉靖，寿宁侯府岂不就是三房的囊中之物？她自恃父亲身份，礼部虽是六部中最没实权的，可毕竟是尚书，当初听说要嫁给侯府不袭爵的嫡子就意难平，是媒人再三吹捧冉竣文采出众，自视甚高的她才勉为其难地答应，嫁来后方知媒人逢人说人话，见鬼说鬼话，第三十六名举人也不算什么拿得出手的荣耀，别看她人前卖弄，不过是打落牙齿和血吞，憋着一口气不愿认输罢了。

若是丈夫袭爵，那就不可同日而语，她一跃成为侯夫人，生前生杀予夺，死后冉家宗祠里永远挂着她的容像，受百子千孙的磕头方趁了她的心愿。

冉靖毕竟是老太太的亲儿子，不到万不得已，老太太不会行此壮士断腕之举，可是夜长梦多，三婶娘等不及了。

只有你徐问彤会找娘家，难道我不会吗？初一一早她就派人回父亲邱尚书府上，请他择日来侯府和老太太叙谈一番朝中形式，众口铄金，三人成虎，说的人多了，老太太也就狠得下心和次子决裂以求保全侯府。

那厢派人找父亲，这厢亲自来到二嫂房里，先是啜泣着抱起小侄女，哀声长叹几回，含着泪道：“家门横遭变故，嫂子受累了。”

母亲强打精神道：“哪里的话，千错万错还是因我而起。”

这话叫冉念烟暗暗咬牙——母亲总说这种唯恐旁人不怪罪她的话，在大伯母面前提起也就算了，三婶娘居心叵测也不是一两天的事了，何苦当着她的面落人口实！倘若她真要说服祖母将父亲除族，仅凭一句“都是二房自己闹出的祸水，没必要全家受累”，旁人也无话可说。

三婶娘道：“嫂子快别说了，从今往后，您只管一门心思扑在侯爷身上，家里的事有我帮着料理，我虽年纪轻，见识浅，可多向大嫂学着些总归错不了，您就放心吧。”

母亲道：“年节事多，我无暇抽身，有弟妹帮忙操持真是如天降甘霖。”

如此客套了一番，三婶娘言语之间想从母亲手里要来对事的牌子，母亲虽说不出哪里不对，可总觉得不能轻易交给她，推诿半晌三婶娘才恋恋不舍地离开，母亲却已没了困意，眯眼看奶娘喂女儿喝