佳丽们拽着姜洛, 一鼓作气地跑了很久。

跑到回头全是乌漆抹黑的，再望不到漳子村的半点轮廓，才停下来歇息。

都是在宫里娇生惯养的, 即使这些日子已经习惯了山野生活, 崎岖不平的山路也能轻轻松松如履平地, 但这犹如亡命奔逃般的跑路，还是让她们个个不顾形象地弯腰瘫坐，大口大口地喘气。

好一会儿, 似乎是终于喘够了, 也终于从紧张中回神, 李美人抚着胸口，恍惚道：“我们逃出来了？”

坐在她对面的穆贵妃捧着水囊喝了两口，转手递给薛昭仪, 才回答说是。

李美人说：“真的吗？”

穆贵妃说真的。

于是李美人的眼泪唰一下就流了出来。

她此刻正蹲在地上，眼泪顺着脸颊滴落下去, 啪嗒啪嗒, 在这安静的夜里响亮极了。

她边哭边道：“真好, 我，妾居然没死, 妾居然还活着！妾在那村子里, 总觉得不知道什么时候就会死了, 妾连做梦都是被关进地窖里, 夫人和姐姐们都不在，妾一个人在那里头叫天天不应叫地地不灵的……”

说着，哭得更大声了。

大家见状，也不安慰她。

担惊受怕那么久，就这样狠狠地哭出来才好。

于是李美人兀自哭得认真, 丝毫没察觉身旁的赵婕妤默不作声地放下手里的砍刀，进了不远处的林子，弯腰呕吐。

可惜她只是干呕，除了点酸水，别的什么都没能呕出来。

她一手撑在树干上，一手正要拿袖子擦嘴，不期然斜里递来只水囊：“漱漱口。”

“……谢夫人。”

赵婕妤接过水囊漱完口，姜洛又递给她一方村长夫人友情提供的手帕，叫她用手帕擦嘴。

等赵婕妤把自己收拾妥当，李美人也哭完了。

但李美人照旧是没敢靠近过来，只躲在穆贵妃身后，才朝这边怯怯地问：“赵姐姐怎么了？是跑太久，身体不舒服了吗？”

赵婕妤说不是。

李美人道：“那是？”

赵婕妤道：“只是想到没能亲手杀了漳子村里所有的男人，有点难受。”

李美人：“……”

李美人哆嗦一下。

她死死揪着穆贵妃的袖子，再不敢出声。

穆贵妃挣了挣，竟然没能挣开。

还是姜洛道：“我早就想问你了，你是以前也被人牙子拐过，还是你的什么人被拐了？”

听见这话，李美人的手不自觉地一松。

这就是赵姐姐杀人的原因吗？

穆贵妃趁机解救出袖子，往薛昭仪那边坐了坐，坚决不要李美人碰她。

陡然失去依靠，李美人反应过来，眼巴巴地看向薛昭仪。却是还没表露出想法，穆贵妃已经一个眼神扫过来，李美人只好委委屈屈地蹲在原地，环抱住自己。

她悄悄地看赵婕妤。

只见赵婕妤沉默片刻，没有否认姜洛的话：“夫人还是这么慧眼如炬。”

姜洛不置可否。

早在最开始于水中发现谢采瑄扔的那颗珍珠时，赵婕妤就表现出很明显的异样来。只是那会儿由珍珠引发的猜测没有得到证实，所以谁都没特意去问赵婕妤。

直到来漳子村的当夜，赵婕妤手起刀落，砍断了村长的头颅，姜洛才发觉赵婕妤的过去没她想的那么简单。

如果不是滔天恨意，赵婕妤杀便杀了，完全没必要对村长施以斩首这等极刑。

姜洛想着，走回李美人身边坐下。

最大的依靠回来，李美人飞快揪住姜洛袖子，把自己往姜洛身后藏了藏。

姜洛反手拍了拍李美人头顶，聊作安抚，才对赵婕妤道：“左右大家需要歇息，这儿也没危险，说说。”

赵婕妤沉默了会儿，终究还是说了。

“妾小的时候，有个一起长大的贴身侍女，”她坐下来，重新拿起砍刀，手指在刀刃边上来回抚摸，“那时小，不懂事，觉得做第一很风光，因此什么都喜欢争第一，出尽了风头。”

扎马步，她是扎得最稳最久的那个；舞刀弄枪，她也是练得最有模有样的那个。

连对子孙最为严厉的老祖宗都会笑着夸她，她长大后若上战场，必然是个名垂青史的巾帼英雄。

有句老话叫木秀于林风必摧之，她小小年纪风头极盛，博得老祖宗的宠爱不说，更博得无数人的赞誉。她爹娘都是老实人，没觉出不妙，尚为她感到自豪时，二房就先眼红了。

据闻起因是二房的幺儿在一次比武中，才用三招就输给大房的她，被她揍得鼻青脸肿。幺儿自觉没脸，哭着回去找他娘告状，说她欺负他。

他娘听后心里十分愤恨，又听闻老祖宗今日再次夸了她，说等她嫁人时，要给她添妆。思及老祖宗偏心大房，日后二房能分到的家产恐怕会少得可怜，他娘心中更加嫉恨，便使人去找人牙子拐走大房长女，以区区半两银子便成交了桩买卖。

她就这么被人牙子拐走。

由于被拐时，她的贴身侍女正在她身边，那人牙子索性一不做二不休，把侍女也给一并拐走。

人牙子把她们两个带出城，途经一座小桥，人牙子停下方便，也叫她俩方便。她想趁机和侍女逃走，却撞上前来接应人牙子的同伙。

前有狼后有虎，侍女一咬牙，当先把她推下桥，喊姑娘快逃。

她是嫡女，打小就被爹娘教过倘若遇险，该如何自救。因而她掉进水中后，没有犹豫，飞快潜到水底，屏息等待。

及至上头骂骂咧咧的声音远去，察觉那人牙子和同伙并没有下水找她，她这才悄悄从水中冒出头，见桥上果真没人了，她爬上岸，往回跑。

后面的事很简单，路上遇到认出她的好心人，对方搭载了她一程，她不久便回到城里，正碰上到处找她的爹娘。她把被人牙子拐走的事一说，她娘即刻派人去衙门报官，她爹则把她捞上马背，趁热打铁去追人牙子。

她爹是宋国公麾下猛将，深得宋国公器重，过年时宋国公送了匹名驹，她爹甚是喜爱。名驹可日行千里，因而很快便追到她被推下的那座桥，循着痕迹往前又追了段，追到一座破庙，没路了。

她爹勒马，问随从该往哪儿追。

随从却说不用追了。

她爹问为何。

随从指了指前方那座破庙。

那时她还不懂怎么随从只是指了破庙而已，她爹就脸色一沉。她只以为侍女是在那座破庙里，就催着她爹过去，她要救侍女。

她爹说：“待会儿不要怕。”

她心说有爹在，人牙子再多也不是她爹的对手。便说：“女儿不怕。”

然而进入破庙后，见到早被掐死的侍女，她还是怕了。

她不敢上前，不敢靠近，只能缩在她爹怀里，瞪大了眼看那具尸体。

明明当时可以一起跳下桥逃走的。

明明可以请求那位好心人回城告知她爹娘，她自己悄悄跟在人牙子后头，见机行事。

明明可以不用死——

她爹不忍，抬手要捂她眼睛，她才终于跑过去，想碰侍女却不敢，只好在那里哭，满心都是悔恨。

哭泣中，她听到随从跟她爹细谈，她才明白为什么侍女会死。

只因为她逃了。

那人牙子深知以她的身世，她逃走后一定会把事情闹大，便把侍女掐死，如此略作伪装，轻松离开，不会被别人发觉行踪。

再后面的事，就是她爹和衙门通了气，双方花了几天几夜的工夫，到底还是抓住了人牙子和其同伙。

抓到后，查出在拐骗她之前，人牙子和同伙还拐骗过不少孩童，衙门定罪问斩。

问斩当日，她去看了。

她眼眨也不眨地看着刽子手大刀落下，于是人牙子的头颅离开躯体，只一瞬，身首分离。

那头颅滚到地上，怒目圆睁，仿佛是在看她，又仿佛是死不瞑目。滚烫的鲜血四溅，溅到她的绣花鞋上，她从此再没穿过那双鞋。

她娘要烧了那双鞋，她不肯，夺回去藏在床底下。

她躺在床上，一夜没睡。

天亮时，她想，如果以后还叫她遇到人牙子，她必然要像那刽子手一样，手起刀落，斩去所有该死之人的头颅。

“……妾斩村长首级，妾心里很畅快。”

赵婕妤说着，忽然笑起来，比正午的骄阳还要灿烂：“只可惜妾只斩了那么一个，别的都不能动手，妾看着他们，心里着实痒得慌。”

她边笑边抚摸刀刃，满身的杀气。

忽而一个不察，指腹被刀刃破开细细的红痕。殷红的血珠冒出，她望见了，遂停下抚摸，张嘴含住手指，舔去了那滴血珠。

血珠把嘴唇染红，淡淡的铁锈味道。

这味道她品了良久，终于止住笑，对姜洛道：“妾失态了。”

姜洛道：“无妨。”