不合时宜地, 阮亭脑海里浮现出甄玉棠的玉面。若非梦到了那些事情，他不认为他会和甄家的大小姐再有任何往来, 更没想过甄玉棠会嫁给他。
“阮亭，你在想什么？” 这时，沈夫子出了声。
阮亭回过神，望着那本诗集，封面上的字体娟秀，出自沈念瑜之手。
字如其人，沈念瑜是个适合成亲的姑娘。
阮亭看向沈夫子，并没有收下，“沈小姐做的诗清丽典雅, 颇有灵气, 学生不才, 愧不如沈小姐, 若是收下诗集，反而耽误沈小姐的时间。”
沈夫子皱起眉, 阮亭是院试的案首, 在府学时成绩是甲等，蹴鞠御射亦很出色, 是他的得意门生。
虽阮亭家世一般，但他为人上进，品性出众，长相更是招小姑娘们喜欢, 府学里有不少夫子想要让阮亭当他们的女婿，沈夫子也不例外。
有一次他正在指点阮亭的策论, 恰好他的女儿沈念瑜来府学给他送糕点。
沈念瑜见了阮亭一面后, 状若不经意般, 嘴里会提到阮亭的名字。
沈夫子也是过来人，了解女儿家的心思。
今日他拿出沈念瑜的诗集，也是在试探阮亭的态度。若是阮亭接下这本诗集，意味着他愿意娶沈念瑜。
沈家在苏州府也是数一数二的大户人家，沈夫子并不觉得阮亭会拒绝。没想到，出乎他的意料。
沈夫子有些不满，觉得阮亭这是不知好歹，他脸上的笑意淡了许多，“阮亭，念瑜的诗集可不是所有人都有资格看的，你回去再好好想想，过几日再给为师答复。行了，你回学舍吧。”
出去屋子，阮亭眉头微皱，若是没有梦到那些事情，他可能会接下这本诗集。只是，这个梦来得太过莫名。
梦中的许多事情他都经历过，但也有些是不一样的。
梦里，在甄家学堂时，甄玉棠一直都讨厌他，平日对他爱搭不理，不曾主动找他帮忙补课，更不曾给他送来过绿豆汤。
后来，阮亭成为秀才不久，甄玉棠的大伯父甄远山去到阮家说亲，王娘子见钱眼开，用孝道和恩情逼迫阮亭答应了这门亲事。
就这么，阮亭与甄玉棠结为夫妻。
若是按照梦中的时间，此时阮亭已与甄玉棠成亲了。可现实是他近一年时间没有与甄玉棠见过面。
这到底是怎么一回事？这个梦究竟是真是假？
阮亭眉头越皱越紧，再过半个月赶上月底府学放假，他决定回去泰和县一趟。
＊
张韶元要求娶甄玉棠，张县令知道后，并未反对。
他这个小儿子，在学堂读了几年书，还没有考上秀才，很明显不是读书的料子，更别提日后通过科举入仕。
若是与甄家结亲，甄家大半的生意等于是掌握在张韶元手里，日后吃穿不用发愁。
张县令派媒婆去甄家提亲，那媒婆一脸笑，“ 甄大夫人，甄家若是能与张县令成为亲家，甄家可是添了一大助力。张县令的儿子张公子，生得一表人才，还在读书准备考取功名，是个上进的郎君。若是甄大小姐愿意答应，以后可有享不完的福气啊。”
徐氏脸上笑意浅淡，什么一表人才、为人上进，真当她不知道张县令那个小儿子是什么德行！
张韶元整日流连烟花之地，还未娶亲，家里的小妾都有好几房，在学堂里读书也不过是混日子，不学无术。
徐氏并不热络，说着客套话，“ 能与张县令成为亲家，自是我甄家的荣幸。只是，玉棠爹娘离世刚刚一年，这孩子是个孝顺的孩子，准备为她爹娘守孝三年，成亲的事情是不考虑的。”
那媒婆还想再劝一劝，徐氏找了个借口，将她打发了出去，临走前给她塞了一个荷包。
徐氏转身进屋，话里带着几分怒意，“ 张县令那儿子可不是什么良配，仗着有个县令爹爹，在县里作威作福，就这还想娶咱们家的玉棠，可不能让玉棠嫁给他。”
甄远山沉声道：“这是自然。三弟与三弟妹不在了，我身为玉棠的大伯父，更要照顾好她。这段时间还是少让玉棠出门，省得再遇见张韶元。”
徐氏又去到淡月轩，将这件事告诉了甄玉棠，“你守孝的这一年来，可曾见过张县令的小儿子？”
甄玉棠有些意外，“不曾与他见过面，我平日也就是待在学堂和府里。”
她想了想，“应当是花朝节那日张韶元也在花神庙。”
“估摸着是这样。” 徐氏点点头，“你不用担心，伯母已经婉拒了张县令的提亲。伯母平日也在留意那些适龄未婚配的男子，本来打算只让你守孝一年，这样也不耽误你说亲。只是，我用你还在守孝的借口，拒绝了张家的提亲，这样一来，你就不能出孝了。”
甄玉棠倒是不在意，她笑了笑，“伯母，我本来就打算为我爹娘守孝三年的，我也不急着成亲。”
甄家回绝了张县令的提亲，张韶元这人一贯风流浪荡，他可不在意甄玉棠是不是在守孝，亲自来到甄家。
张韶元毫不避讳的盯着甄玉棠，“见到甄小姐的第一面，我便对甄小姐心生爱慕。你的孝心你爹娘是知道的。若你执意守孝三年，想来你爹娘也是会心疼你的。如果甄小姐愿意嫁给我，在泰和县没有人敢欺负到你们甄家头上。”
甄玉棠不为所动，“父母之命，媒妁之言，我爹娘已去世，我该为二老守孝三年。还有，我的亲事由我大伯父大伯母做主，他们已婉拒了张县令的提亲，还请张公子勿要再提起此事。”
“甄小姐何必这么冷漠？” 张韶元离她更近了些，深深嗅一下，可以闻到甄玉棠身上的楚楚女儿香。
眼里闪过赤/裸/裸的淫/光，他低着头，故意凑到甄玉棠面前，“你大伯父不同意，那甄小姐呢？放眼整个泰和县，没有比我张家更有权势的人家，甄小姐应当知道该怎么选择 。”
甄玉棠眉心蹙了蹙，后退一步，拉开与张韶元的距离，“我自然也是不答应，张公子请自重。”
张韶元望着她时的视线，还有脸上的神情，真是让人恶心。好歹前世她也是状元郎的夫人，岂会看得上张县令的权势！
张韶元脸色阴沉下来，“甄家不过是个商户，我来向你提亲，你一而再再而三的拒绝，我看甄家的生意是不想做下去了。”
张韶元恼羞成怒转身离去，颇觉损了面子。但他并未打消念头，甄玉棠那冷淡的神情，反而越发激起了他的征服欲。
等到甄家无路可走时，只会乖乖将甄玉棠送给他。
到那时，冷淡的美人被他压在身下，不得不迎合着他，当真是有趣啊！
张韶元放话，不许县里其他大户人家与甄家有生意上的往来，处处打压甄家的生意。
张县令最是疼爱这个小儿子，为了不得罪张县令，那些与甄家有生意往来的人家，纷纷取消订单。
除此之外，又出现一些关于甄家的流言，直指甄家铺子的东西粗制滥造，故意抬高价格，名不副实。
甄家主要是经营布匹和陶瓷生意。布料和陶瓷生产出来，顾客却取消单子，这些东西一时卖不出去，只能砸在甄家手里。
陶瓷和布匹的花样每隔两三个月就有变化，不能长时间堆在库房里，这次损失的还是几个大单。
当初为了做这几桩生意，甄远山动用了不少银子，若是不能尽快卖出去，损失的银子可不是一笔小数目。
甄远山忙的是焦头烂额，备了厚礼过去，有意与张县令恢复关系，张县令却不见他。
他又将县里有头有脸的人家跑了个遍，想要说服这些人买下甄家的布匹和瓷器。
锦上添花易，雪中送炭难。即便张县令只是个五品小官，但他身为地方父母官，没有人敢得罪。
再加上那些流言很快扩散开来，短短几天时间，甄家商铺的顾客少了许多，情况并不乐观。
甄远山嘴角起了一排燎泡，身上的袍子也宽松许多，甄家这么大的家业，不能毁在他的手上。
徐氏后悔不已，“都怨我，若是当初我不让玉棠在花朝节那天出去，也就没有这些事情了。”
“现在说这些又有什么用？” 甄远山脸上疲意尽显，整个人老了许多，“生意上的事情是小，玉棠长得好，如果张韶元还打着玉棠的主意，我担心等甄家倒下了，咱们就护不住玉棠了。”
徐氏脸色一白，心里万般焦急，病急乱投医，“若是…若是咱们现在赶快给玉棠说门亲事，等玉棠成了亲，张县令总不至于非要让玉棠嫁给他儿子。最好找一个家世还不错的，也能帮着咱们甄家度过这次的难关。”
甄远山叹口气，“你说的容易，现在县里那些有权有势的人家，哪个愿意与甄家结亲！”
徐氏出着主意，“要不从玉棠的那些同窗中选一个？玉棠的同窗在咱们家的学堂读书，总是有几分交情的。”
“同窗？” 甄远山皱眉沉思，突然想到一个人，眉间的皱纹渐渐舒展开。
＊
“甄老爷，您怎么来了？”
听到叩门声，王娘子出去一看，很是意外，赶忙将甄远山请进屋。
王娘子上了茶，她自是认识这位甄家大老爷，她的丈夫阮秀才曾在甄家学堂教过书，甄远山闲着没事怎么会来阮家？
甄远山呷了口茶，四处打量一下，收回视线，“王娘子，你是秀才的娘子，如今又是院案首的娘亲，你可养了个好儿子啊！”
这话一出，他觉得不太合适，阮亭也不是王娘子养大的。
王娘子脸上堆出笑，顿时洋洋得意起来，“阮亭不过是多读了几本书，比不过甄家的少爷做生意的能力和手段。”
甄远山转了下玉扳指，不欲说太多废话，“阮亭在甄家学堂读过一年书，这孩子年少有为啊！王娘子，阮亭可说亲了？”
王娘子一愣，“还没说亲，他总是待在府学读书，也就过年的时候在家里待了几天，平日我也见不到他。他也到了该成亲的年纪，我正为他的亲事发愁呢！”
甄远山朗声笑起来，这正合他意，“王娘子，实不相瞒，今日我登门是来说亲的。”
徐氏提到了甄玉棠的同窗，甄远山很快就想到阮亭，没有比阮亭更合适的郎君了。
“说亲？” 王娘子颇是惊讶。
甄家虽是商户，却不可小觑，泰和县大半的商铺都是甄家的，是县里数一数二的大户人家。
甄家的大老爷甄远山还结识不少人脉，在府城也有关系，手里掌握着县里不少人的营生。就连王娘子和阮娴平日绣的荷包等绣品，也是送到甄家铺子里。
而阮家家境贫寒，王娘子怎么也没想到甄远山会亲自来说亲，“ 甄老爷可是在说笑话？”
“ 王娘子误会了。阮亭这孩子在甄家学堂待过一段时日，我也算是看着他考上秀才的，他年纪不大，却勤勉上进，又天资聪颖，是个好孩子。我那侄女也到了说亲的年纪，思来想去，我便想到了阮亭。” 甄远山笑着道。
王娘子问了一句，“甄老爷的侄女是？”
甄远山解释道：“我那侄女名字叫玉棠，是我三弟留下来的孩子。玉棠要比阮亭小上两岁，不是我自夸，我那侄女姿容很是不差，性格又温润懂事，时常帮着她大伯母打理铺子。我三弟与三弟妹离世已有一年时间，我可是将玉棠当亲生女儿看待的。”
王娘子明白了，既然甄远山将这位甄小姐当亲生女儿看待，想来这位甄小姐在甄家还是挺受宠的。
不过她没有一口应下，首先阮亭虽是她亲生儿子，却与她不亲近，她也做不了这个主；其次，阮亭成了院案首后，想要与阮家结亲的也不少，她总得挑选一下。
王娘子笑了笑，“甄老爷白忙之中登门，我该一口答应。但儿女亲事并非儿戏，总是要好好考虑考虑的。”
“这是自然。” 甄远山拿起茶盏，呷了一口茶，看不出丝毫急色。
他是生意场上的老手，最是懂得揣摩人心。
形势紧迫，县里其他大户人家不愿得罪张县令，甄玉棠的那些同窗多半是商户，就算他们愿意与甄家结亲，也是靠不住的。
但阮亭不一样，在甄远山看来，阮亭绝非池中之物，日后必定前途无量。
最重要的是，有阮亭与京城宣平侯府的这一层关系在。等甄玉棠嫁给阮亭，即便张县令的儿子仍打着甄玉棠的主意，轻易不敢有什么举动。
与阮亭结亲，甄家以及甄玉棠才能在最短时间内度过这次的难关。
甄远山放下茶盏，状若不经意的说起了往事，“一转眼几年时间过去了，阮秀才也离开人世这么多年了，王娘子一个人将两个孩子拉扯大，很不容易啊！”
王娘子的思绪被触动，“是，好在两个孩子都长大了。”
甄远山又道：“我记得阮秀才以前在甄家学堂教过书？”
“甄老爷还记得？” 王娘子面露怀念，“娴儿她爹考上秀才以后，读了好几年的书，也没能通过乡试。他去了一家私塾授课，没多久被辞退了。当时家里穷得揭不开锅，多亏甄老爷同意让娴儿她爹去甄家学堂教书。”
甄老爷感叹着，“天妒人才啊，阮秀才年纪轻轻，便撒手人寰，真是可惜了。”
阮家受过甄家的恩惠，王娘子道：“娴儿她爹不在了，家里还有两个孩子，一个铜板掰成两半都不够用。”
“后来陆遇这孩子去学堂，您知道我们家条件不好，念在他爹的情面上，也没要一个铜板的束脩。您与甄大夫人的恩情，这么多年我都记着。若是有机会，一定要报答您们。”
甄远山摆摆手，“说什么报恩不报恩的，甄家也没帮上什么忙，你不要放在心上。陆遇这孩子在学堂读书的时候，懂事谦和，阮亭更是如此。王娘子，我可真羡慕你有两个这么出色的儿子啊！”
被人这么恭维了一句，王娘子脸上堆出笑，嘴上谦虚着，“我一个妇人，能将孩子们抚养成人就心满意足了。甄老爷的儿子也是做生意的好手，遇儿和阮亭在这一点可不如他们。”
甄远山又将话题绕回来，“我那不成器的儿子，我倒是不担心，最让我放不下的便是我那侄女。若是能有阮亭这样的孩子当我的侄女婿，我也可以提前在家里过悠闲的日子喽！”
王娘子恭维道：“甄老爷为人豪爽大气，想来甄小姐和甄老爷是一样的。”
“我那侄女确实不差。” 甄老爷懂得见好就收，“铺子里还有事情，那我就不打扰王娘子了。”
王娘子送甄远山出去，走到门口的时候，“甄老爷放心，等阮亭回来了，我和他商量商量，等有了结果，就告诉甄老爷。”
“好。” 甄远山大步上去马车。
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阮娴凑过来，“娘，刚才那人是谁啊？”
王娘子将院门关上，“甄家你知道吧，那是甄家的大老爷甄远山。”
“甄家的大老爷？娘，甄大老爷怎么来咱们家了？”
王娘子脸上露出几分得意，“ 甄大老爷想要与咱们家结亲。”
阮娴突然脸红起来，“ 娘，是要跟谁结亲啊？是我，还是大哥？”