楚归虽然有点嫌恶这人嘴脸，但还要有求于人家，便道，“这位也是无心之言，窦大哥放过他吧。”
窦宪未置一言，那为首的番夷倒十分灵光，对那番夷道，“还不多谢这位公子！”
那番夷站在一旁本缩起了身子，闻言立马道，“多谢公子！”
为首番夷不耐烦地将他赶到亭子之外去了。
窦宪这才开场道，“这次找首领来，是关于进攻哀牢之事。”如此如此说了一番。
番夷首领态度倒是十分恭敬，之事有些犹疑道，“我们一族对窦老侯爷当初大义都十分感激，窦大人有何要求，本应在所不辞。只是此事乃应朝堂招募，若其中出了什么变故，给我族招致的便是大祸。”
楚归心中有些惊奇，他早就发现了，这人汉话可说的真溜。
窦宪抬眼瞧了瞧番夷首领，倒有些漫不经心地问道，“不知首领可知唇亡齿寒的道理？”
首领疑惑道，“此话何解？”
“建武十八年，栋蚕诸夷反叛，武威将军刘尚率兵斩栋蚕首领，屠戮近七千男丁，俘虏五千七百人，尽是妇幼。栋蚕部落，几尽灭族，其余诸夷，大受震动，叛乱遂息。此事想必首领是清楚的吧？”
番夷首领面上显出些沉重悲戚来，“自是清楚。当时窦公大义，挽我一族于危难之际，自是没齿难忘。”
楚归对这段历史倒并不知晓，如今也并未听说过栋蚕一族，想来昆明一族也是当初反叛部落之一，受过重创。他心里有些不是滋味，作为从和平盛世过来的人，要面对战争、屠戮的血腥、罪恶，还是有很大的挑战。他属于那种胆子特小的人，上一世看到车祸场面或是电死淹死的人的尸体，他都会觉得十分害怕，灵魂都像大受震动一样。如今大至屠戮一个不落，小至株连九族，离他都是如此之近，让他心中生出一种强烈的惶然之感，却又不知所措。
至于窦老侯爷竟与西南番夷有所纠葛，他也完全没想到。
他本以为窦宪会对番夷首领的话感到满意，不想他却冷笑一声道，“首领此话，也不必多说。如今窦家式微，到我已是第四代，前人恩怨，不足分明，在下也不是想来挟恩图报。”
“昆明此役，其中利害，想必首领也是十分清楚的。哀牢物产丰饶，全族一心，诸夷心怀各异，若是抵死相拼，也是两败俱伤。我这有更好的提议，首领为族人考虑，想必会感兴趣的。”
窦宪如此如此与番夷首领说了一番。
楚归听完窦宪的提议，心里不禁大震。
若说这昆明诸夷，对窦家自还是心存感激的，只是这感激和族人的利益相较，自是不能相提并论了。而如今窦家也不能对他造成什么压迫感。窦宪心知如此，并在前头将立场摆得十分清楚。然后站在昆明诸夷的角度，阐明了其中明明白白的害处。在此基础上，向对方抛出了诱饵。
而正是这诱饵，让楚归心头大震。
基本上所有的族群，都坚信“非我族类、其心必异”，昆明诸夷也不外乎如此；所谓真正的同化，至少也要上百年的时间。昆明夷族心中也清楚这个道理，因而他们应征，所图也不过是才和利，或者更重要的，是朝堂更好的政策。
因而窦宪提出了两条：一是他们继续按原计划进军哀牢，只是双方冲突，却要似假还真，务求避免伤亡。此后，哀牢一族会像西南方向迁徙，对方想报功的报功所得朝廷嘉赏，一分也不会少。二来，如果昆明夷族答应此条件，窦家愿意与他们分享一条从凉州、中原到昆明地的商道。
这个时候，“蜀道难，难于上青天”，更莫说是蜀地之南的滇境了。西南物产丰饶，但再丰饶，交通不便，没有市场，也不会变为财富。这时一条商道的价值，其利益自是不言而喻。而商道所代表的，也不仅仅是财富，还有信息、往来、关系以及整个族落所能增长的见识。
如今的昆明夷首领是很有见识和野心的一个人，要不然也不会应朝廷征募。他当初自也曾想过举全族之力，辟出自己的商道来，这在他们地盘之内还好说，可是一到汉境，夷族的行动便是十分受限制的。关卡、通牒，诸如种种，即使他是一族首领，可是层层官吏不买他的帐，层层关卡他打通不了，也是白搭。
现在窦宪给他说要和他分享一条商道，这意义，并不比他应朝廷征募讨伐哀牢小多少。
番夷首领能想到的，楚归又怎么想不到。他心里只觉自愧弗如，何德何能，能让这人为他至此。
他不好将这问出口，可是脸上显出的想法，已是再明显不过了。
等到昆明夷族离开，到了晚间，窦宪将他抱在怀里，靠在他的肩上，声音有些低沉道，“小归，你莫要为此感激我。我做此事，自然与你有关，也并不全然。有些事，还不能尽诸告诉你，不是不想，而是不能，而且其中种种，也没法一一道来。我不想你如今因此这般感激我，将来某一天，也会因此而恨我。”
楚归心里有些诧异，回头看着窦宪，他只看到一个模糊不清的侧脸。他眼里有许多疑问和不解，可是他看这人脸上，看到了某些他所无法言说的东西，让他有些心软，再也问不出口。
西南边境的月又大又白，夜晚中的黑影幢幢，又浓又厚。楚归觉得这里的月夜之色，好像没有别处的透明一样，带着一种沉重的哀伤和背负之感。
直到许久以后，他还记得他那刻心里的感动、心疼，还有信誓旦旦，他想不管是什么事，他都不会恨眼前这人的。
只是很久以后他想起来时，才觉得自己当时年少，太过天真。有些事，不是他以为不会恨，便不会恨的。大概从那时起，这人便早已料到可能会发生的一切。只是即使如此，这人还是义无反顾地走了下去。