商陆乃是本朝第二位独中解元、会元、状元三元的大才。曾拜左春坊大学士，入阁主政。后来虽被贬为庶民，却在民间依旧拥有极高声誉。所办左春学院，求学者踏破门槛，门下学生数年来多有高中，朝廷内外各级官员中多有同学，隐隐然已经成为一派学党。

因此上，不知是朝廷授意，抑或是司夜染起了戒心，这便将秦直碧安插进来。明面上念书上进，实则是要伏一笔暗线。只是秦直碧一向不听话，司夜染已经忍了他许久，终究要兰芽出宫来提点。

“岂敢。”秦直碧指着灯下书卷，“若有那等天分，我便不至于要这样熬夜苦读了。虽然同样师从商先生，我却是最笨的那一等。学不得商先生经天纬地之才，徒有皮毛罢了。”

“所以早已中了秀才，却不想赴乡试？”兰芽终于走到桌边，目光如璃，映了灯火，绕着秦直碧的面颊转，“三年一回的乡试，错过了便要再等一千天。人生又有几个三年？”

“念书天分有高低，这也是天数，怨不得人；可是却试都不敢试，徒荒废三年光阴，那就是人的不是了。”

秦直碧长眉微蹙，望着兰芽，已是说不出话来。

兰芽微垂首，轻笑，“或者是秦公子贪恋温柔乡？闻说商先生爱女小窈，情系秦公子。秦公子弃了功名，只等着做那东床快婿？”

秦直碧面上终于挂不住，被灯火映得浮起一层红来，“你都知道？”

兰芽微微仰头，目光望入夜色，“我便总是想起我们小时，那次在路上。有个少年厉声喝醒一班少年迷梦，说再不逃走便要晚了。那少年那般清醒，从不被眼前迷障所阻。那个人，还是如今踯躅不前的秦公子了么？抑或，我此来，本是认错了人？”