京外宿州，街陌纵横。兰芽辗转寻至“左春书院”，已是万家炊烟。再迟些，城中便将宵禁，擅自行走于城中，只能挨鞭子了。

此时书院中的学子都已散去，小小院落里只有一扇窗内的一豆孤灯幽幽明着。窗外一棵老槐，虬枝盘旋，影子落在窗纸上。

吱呀推门，毫不意外看见空空学堂里，唯有秦直碧依旧坐在灯下苦读。

自从说破了《美人图》的意图，司夜染便将他们几个少年都散出宫来。用三年的时间，让他们落地生根；点点掩去他们曾在紫府长大的印迹。

他们的下落、掩饰的身份，以及将来要派的用场，除了司夜染外，唯有兰芽一个人知道。暗地里司夜染以锦衣郎监控几个少年行止，明面上却只有兰芽能与他们每个人联络。而他们几个人之间，不知彼此下落，更不准私自交接。

兰芽早知秦直碧被安排进左春书院，这回却还是她第一回来看他。

除非不得已，否则兰芽情愿一辈子都不再惊动他们，放他们一生自在。

灯影如豆，秦直碧闻声抬头望来。兰芽红衣锦绣立在灯影与夜色的明灭交界里，一双眸子黑白分明。秦直碧微微皱眉，搁下手中书卷，“兰公子无事不来。说吧，有何见教？”

兰芽缓步踱来，“秦公子师从商陆，三年来定然已是腹中锦绣，胸怀经天纬地之才。”