角门处当值的书办，听闻来者是一位佥都御史，又听闻对方跟自家老爷一道做过京官，不敢怠慢。立刻拿着严锋的名帖，直奔府署二堂。

府尹王福瑞正在跟一位顺路前来拜访的同年端着茶水点评时政，听严锋自称是自己以前的同僚，眉头立刻皱成了疙瘩，冲着书办挥了下手，大声吩咐：“跟他说老夫身体今天不适，不敢见客，等改日身体康复了，自当登门谢罪。”

“遵命！”书办答应一声，转身欲退。还没等迈开双腿，王福瑞的同年进士，刚刚从北京外放杭州就任知府的李方锋，却低声喊了一句，“且慢，哪位严御史？是不是去年刚从北京因为弹劾申阁老，被踢出朝堂的那个清流名宿？”

“正是此人！” 南京府尹王福瑞满脸鄙夷，冷笑着回应，“你我乃是进士出身，授翰林院庶吉士，两年之后就外放上县。他在京城蹉跎了九年，才勉强考了个三甲末尾，又在刑部熬了六年，才依靠敢于撕咬，做了七品给事中。王某何德何能，敢跟他姓严的去做同僚？”

他说得全是实话，翰林院那是国家储藏人才的重地，非年轻而才华出众者不得入内。而非翰林不得入阁，也是大明朝的惯例。他和李方锋当初都是少年得志，二十六七岁便中了进士，以二甲前几名的成绩，被纳入翰林院，彼此叫一声同年，也算惺惺相惜。

可御史严锋，却是四十出头才中了个三甲末尾，最初官职也只是刑部检校。以九品杂员的身份，去硬跟六品庶吉士充同僚，的确过于勉强。

但是，刚刚在北京述过职的李方锋，对王福瑞的观点，却不敢苟同。先朝着书办摇了摇头，示意此人不要轻举妄动。然后笑了笑，低声劝谏，“王兄，这话可就错了。你久在地方，恐怕不清楚朝堂上的情况。 那严御史虽然学问不怎么样，全身本事都长在了一张嘴上。若是你得罪了他，今后再想百尺竿头更进一步，恐怕难比登天！”

“此话怎讲？” 南京府尹王福瑞心中立刻打个哆嗦，询问的话脱口而出。

“王兄，你亏就亏在，很久没去过京师，消息不够灵光。” 李方锋裂了下嘴巴，苦笑着回应，“京师里最近一直流传着两句话，叫做“宁遇老虎，莫遇疯狗。可惹阁老，别惹清流。” 遇到老虎，老虎若是不饿，未必吃你。可遇到了疯狗，却不管肚子饿不饿，都会扑上来就咬。惹了阁老，只要你持身以正，阁老爱惜名声，无论愿意不愿意，肚子里能头都必须撑得开一条船。而惹了清流，他们却会向疯狗一般成群结队扑上来，不把你咬死誓不罢休！”

不待王福瑞说话，幽幽地叹了口气，他继续补充，“以申阁老八面玲珑，人称水晶琉璃球，尚被他们逼得今年春天不得不自请去职回乡，像你我这种完全靠实干政绩往上走的，一旦被他们盯上，还不得撕咬得体无完肤？！所以，王兄且听小弟一句话，宁可受一些委屈，也切莫招惹这条疯狗。”（注3，申阁老，申时行，性子绵软，做事力求稳妥，在万历与言官之间，起到了极大缓冲作用。万历二十年春被清流弹劾，辞职回家。）