看得久了，他也有察觉，睁开漆黑的眸看她，目光温柔缠绵，眼里是她的倒影，她仿佛被他眼里的亮光蛊住了，禁不住心神荡漾：“少连哥哥。”

那嗓音柔和又婉转，还带着几分喑哑舒媚，施少连半撩起眼帘，狭长的丹凤眼睇着她，低头贴近她，指尖蜷起她一络长发，轻声回应：“嗯？”

她安安静静贴在他胸口，眼波如饧，温顺得如同慵懒的狮子猫。

“谁的少连哥哥？”他撬开她的唇瓣，唇舌辗转间，音调蛊惑。

女子馨软的娇躯在他的亲吻下战栗，心口在他胸膛的碾压下有微微的疼：“我的……”

他似是极满意她的答复，索了个深吻，似要将她的魂和魄都吸吮出来，甜酿挣扎了几下，最后犹如离水的鱼一般，气吁吁软绵绵倒在榻上。

甜酿送给芳儿的东西果然被原封不动退了回来，甜酿思来想去，起了登门拜访之意，却被施少连挡住：“就这样罢，不用在意她。”

“找个好时机，我们一道向她赔礼道歉吧。”甜酿执意要做，“纵使不能得她原谅，也让她心头好受些。”

施少连支起一条长腿，懒洋洋挑眉：“怎能因人得势便趋近？要杀要剐，也要她又这本事。”

他毫无顾虑，从不觉得自己有错，也笃定自己能应付一切。

湘娘子把金陵的人事俱收拾妥当，算起来已在金陵留了半载，即要动身返回湘地。

这日甜酿入天香阁陪湘娘子说话，湘娘子留了许多东西给她，俱是女子喜欢的首饰器皿，乐器香料一类。

“这些都是我积攒多年的东西，虽不值多少银子，但俱是我的心爱之物，少连是男子，首饰布料这些给他也无用，也只能传给你，小酒不要嫌弃。”湘娘子把箱笼都收拾出来，让人抬去施家，“也算是我替他母亲给你的一点心意，只盼着你们两人好好过日子。”

提及兰君，湘娘子总是有诸多感慨，施少连不爱听，湘娘子只得和甜酿一吐为快：“她离开金陵的时候，走得很匆忙，我一时也筹不出银子送她，把我妆奁盒都给了她，想着这些也够她过几年安稳日子。送她离开金陵的时候，她就抱着我的珠匣站在船头，初春的冷风吹着她的衣裳，她捞起身上的披帛搵泪，我问她要去何方，她一双幽幽的眼却直直望着金陵，看得我也掉下泪来……那时候要是能留在金陵，该有多好啊，可惜了……”

湘娘子瞥了甜酿一眼，缓缓叹了口气。

甜酿和吴大娘子相处过几载，也从施少连和湘娘子口中听过吴大娘子一些旧事，知道的越多，吴大娘子的面目却越发的模糊不清。

“她既然不舍，为何要离开金陵呢？”甜酿问道。

“那个人叫周云安……当年也是金陵的紧要官员，兰君是他家的琴娘，周家和一桩大案扯上的关系，兰君被赶出了家门，后来周家定罪，兰君怕自己被牵连，索性离了金陵。”

“这位周大人的下场也是有些悲惨，他是一甲出身，入过翰林，当过谋士，颇有才名，当时朝廷杀了一大批官员，尸首都扔在城外的野坟，金陵城闹得风声鹤唳，人人惊惶，周家人丁稀少，他又为人倨傲，亲友稀少，旁人不敢收敛，尸体至今还葬在那片坟地里。”

这故事说来话长，湘娘子满面欷歔，最后欲言又止：“兰君遇上他，不知是福是祸。”

甜酿脑海里浮现的却是施少连的面庞，轻声道：“吴大娘子喜欢大哥哥读书，哥哥却偏不，要从书院出来做商贾。”

湘娘子默默呷了一口茶。

家里停歇不过几日，又出了幺蛾子，那死了的验官家眷收了银子，原本已经息事宁人，又翻出风浪来，将一封讼状送到金陵应天府，告的正是金陵施家纵恶仆欺行霸市，目无王法，将朝廷官员打死扬长而去，又重金贿赂府院，一行人在趁着热闹时节，在应天府门前敲锣打鼓，闹出了好大阵仗。

这家人把施家补偿的银子都抬出来喊冤，施少连见到那封笔锋犀利的讼状时，忍不住皱了皱眉。

他找人去了趟淮安府，查查这验官背景，人倒是无足轻重，倒是有个在背后出谋划策的谋士，正是吴江人，乃是盛泽宗族郭家的一个子弟。

郭家，正是曲夫人的夫家。

施少连眯起眼，喃喃自语：“曲家？”

他背着手，嘴角泛起一点冰冷笑意。

施家与各衙门人熟，那验官虽是从船上摔下的，但人是死在自己家中，因此也无甚惧意，府尹传唤时，施少连找了个家仆出面应对，自己在家中闲坐。

这事儿闹起的动静，甜酿在家中自然得知，就连云绮和苗儿也听见点风声，都赶来寻施少连问消息。

“没什么干系。不过是一家子刁民讹诈，想找个冤大头要多赔些银子过日，我自有分寸。”

他嘴里说着不打紧，却瞳色沉沉。

哪料在公堂之上，这验官家人翻了讼词，说是盐枭窝藏私盐，纵船闯关闯闸，撞死盐务官员逃之夭夭，应天府看是盐院的案子，暂停了庭审，将案子转提盐院，两院共理。

近来又逢着朝廷整治盐课的风头，验官家眷再把一纸讼状递到通政司，如今的通政司只是个冷衙门，可在立国初，通政司接的都是御状，金陵通政司虽是个闲门面，却有监理审案之权，因是盐案官司，通政司接了这纸讼状。

这案子改成了金陵府、盐院、通政司三部共理，督管此案的，正是芳儿依附的那位参议大人。

施少连听说这事时，一言不发，不怒反笑。

甜酿捉住他的袖子，轻轻蹙眉：“通政司的案子，还牵连盐院……会不会有麻烦？”

他喝了半盏苦茶，往椅上一靠，闭着眼，半晌后才沉声回话：“没什么事。”

通政司过目的案子，不可谓不重，甜酿眼看着这几日家里流言四起，施少连和孙先生连着几日都有传唤，早出晚归。

甜酿暗地里见了张圆一面，是阮阮从中牵线。

算起来，两人已有数月未见，这一次见面，张圆脸颊削瘦，形容消瘦，整个人沉寂了不少。

张圆见她第一句话便是：“杨夫人已经从钱塘动身，将至金陵来见你。”

甜酿点点头，轻声问他：“你近来是不是和芳儿有往来？”

张圆怔了怔，亦点头。

两人一时都没有说话。

良久之后，甜酿看着自己衣上的纹饰：“你可不可以……不要难为他，近来家里总是不太平……”

张圆静静看着眼前：“如果光明磊落，行端坐正，何惧之有？”

“我二哥死了。是被人害死的……还没有抓到真凶。”

“其实家里我最不喜二哥，他这人性子油滑，还喜欢招惹是非……但平心而论，他也不是一无是处，对父母兄弟还算不错。”