他瞧见谢璟下跪过。

就年初那会儿，谢璟在路边给人磕头，求人给俩大子儿，他好找大夫给寇姥姥治病。

那时候他就想，得是多好的人，才能让谢璟弯下腰。

心里的蚂蚁终于一点点把他那层厚厚的壳子啃开，咬在心尖上，血肉一片，疼，但从未这么清楚的感觉到礼义廉耻。

他好像是个人了。

他想跪下给老人磕个头，喊她一声，但是寇姥姥躲开了，只对他道：以后不许再这么软骨头，快去收拾一下，一会吃饭了。

小李子不管她已走，郑重地对着她坐过的方向磕了一个头，额头抵在地上，眼泪落在土里。

小李子缓了一下，回屋去收拾妥当。

他衣服虽旧，但收拾的干净，脸上油彩也洗净，之前眼角的淤青退去瞧着是一个挺清秀的男孩儿，猛一瞧像是读书人。他坐下吃了两口饭，忽然开口道：我以后再也不下跪了，要是等以后您生了重病，我我再去给人磕头，一定求到钱给您治病。他把那个也字咽下去，知道谢璟不愿让老人知道，因此闭口不谈。

寇姥姥没往心里去，只道：我身子好着呢，没病，你快吃吧，一会饭就凉了。

小李子答应一声，闷头吃饭。

寇姥姥见他做不了其他的活计，就顺手教了他一些针线，别的不说，小李子心细如发，做这些学得很快。

谢璟再回来的时候，也瞧出了他的变化，对他态度好了一点，没之前那样绷着了。

寇姥姥道：小李子这几天一直帮我去送绣品，跑腿好着呢，他还知道跟人家谈买卖，下了订金拿了图样回来给我做活儿，这几日比我之前一月赚得都多。

谢璟道：姥姥不用那么累，我能养家。

嗳，一点都不累，我如今也就是做一半活计，打个样子出来，细活儿都是他绣的。寇姥姥拿了小桌上一个完成了大半的绣品给谢璟看，笑着道：璟儿你瞧，是不是跟姥姥之前做的很像？我看着这针脚多细密，我上回教他丝线劈成两股绣水纹，他都绣成了呢！

小李子坐在一旁有些局促，他不知道谢璟会不会愿意听他做的这些琐碎活计。

出乎他意料的是，谢璟听得很认真，还跟寇姥姥探讨了几句。

祖孙俩坐在那，各自讲着自己这两日做了什么工作，谢璟问寇姥姥的绣品，一个铜板的络子能面带微笑听上半天，寇姥姥也问谢璟去了哪里，听得他去了黑河酒厂，虽从未见过什么机器但也愿意多听他讲。

小李子坐在那呆呆看着，和谢璟视线对上之后，连忙低下头。

寇姥姥道：璟儿，我跟你说，小李子不止绣得好，他算术也好，那天他陪我去卖绣品，那家丫头只开了半扇角门一直催我们快些，数了一把铜板给我，要不是小李子手疾眼快拦着，我都没瞧出来少了七枚钱。

谢璟看他一眼，问：学过算术？

小李子摇头：没学过，我，我前几日去跑堂，现学的。

谢璟有些惊讶，他略想了一下，从兜里拿了一个荷包出来，打开来哗啦啦把里头的银角子和铜钱都倒出来，钱刚刚落在桌上，声音尚还绕耳，他就抬头问了小李子：这里有多少？

小李子道：银角子3枚，铜元42枚，还有两枚我没见过的钱，说不好。

谢璟从里头找出那两枚钱，果然是洋人国家的钱币，上头雕着鹰与蛇，是上回张虎威送给他玩儿的。

谢璟以前跟着南下逃难的时候，曾经遇到过一个留洋回来的博士，那位先生知道许多奇闻异事，他和谢璟一路南下，做伴几月，谢璟曾经听他提起过世上有这么一种人，或许其他地方不如常人，但惟独一双眼睛快且准，脑子想法也和常人不大一样，对数字极为敏感，一抬眼就能算出牌面上所有数字。

那位先生说过，这种人极为稀有，往往生活自理差，只能埋头在实验室里大量计算公式找到归宿感。

谢璟神情复杂，看着他道：你现在的衣服

小李子慌忙抬头，我能洗！我现在洗衣服特别好，我力气也慢慢变大，我一天能挑三担水，水缸我都打满，我还能跑腿，能去送绣品，我还会烧火，过几日我就学做饭。他一叠声说了许多，后面的话声音越来越小，红着眼圈嗫嚅不敢多言。

谢璟看向寇姥姥，老太太跟他点点头。

小李子依旧提着一口气看他，像是全部希望都在他上下唇碰一下之间，脸上血色都没了。

谢璟顿了一下，道：我不是要赶你走，不过你算术上有天分，这样有些可惜，我拿书给你，你自己在家多演算一下。

我，我不识字。对面的人羞愧极了。

谢璟道：每个人生下来都不识字，学就是了。

他说的坦然，小李子也就不那么胆怯了，点头应下来。

晚上的时候，谢璟想去给寇姥姥打洗脚水，去了厨房就看到小李子已经烧了一大锅热水，瞧见他进来连忙站起身，想动又不敢动的。

谢璟已经习惯了他总是这幅担惊受怕的样子，淡声道：没事，我打点热水就走。

小李子忙拿了一个葫芦瓢过来帮他舀热水：是给姥姥泡脚的吧，我来，我来。

他干活依旧不利索，但看得出，比之前好上许多，至少熟练了。

谢璟站在那看他，忽然开口：你身上有许多毛病。

小李子舀水的动作僵了一下。

又听后面人说：以后得改。

这一句话，就把他从地狱拉到天堂，小李子拿葫芦瓢的手微微抖着，哑声道：我一定改。

谢璟端着热水走了，小李子蹲坐在炉火边痛痛快快哭了一场。

哭自己终于有了一个落脚地方，也哭自己还有一个能改的机会。

谢璟说出这话，言下之意是他能留在这里了。

真好。

他能留下，真好。

小李子那日之后，精神面貌变了许多，虽然戏班里出来小步走路的样子暂时改不了，但人看着精神了些，胆子也大了点，偶尔能说能笑的，不再竖着一对耳朵听到点动静就缩回兔子洞。

他做粗活不行，但细活极好，寇姥姥也不是多刻板的人，既然小李子没什么力气，就干脆教他绣活儿一类。

沪市和苏州做旗袍的老师傅，大多都是男人，手上功夫好着呢，那可都是百年老店，多少年的传承。

谢璟回家来的时候，就抽空教他一些算术，至于晦涩文章一概省略，这世道也不是人人都要考功名，做学问，有一技之长就能活下去。

小李子以前从未接触过算术，起初还有些担心，但慢慢发现谢璟说的他全都懂，不少题目谢璟刚说完，他心里就已算出数字。谢璟给他的账本，他略扫一眼，也能立刻在心里有数，只是有些担心自己算错，总要默算上几遍，才小心说出那个数。

谢璟不知他自己拖了时间，听了几个心算，就夸他：算的都对，也很快，我原本想教你珠算，但现在看来你算的已足够快，用算盘反而要慢。

小李子小心看着他，听出是夸奖，脸上慢慢露出一个笑。

他抠了抠手指，小声道：谢璟，我想起个名字，你能帮我起一个吗？

谢璟道：你自己不是识字了？自己起一个就是。

对面坐着的人想了想，试探道：我想叫李元。

哪个字？

小李子用手指沾了水，在桌上写给他看，一共四笔，很简单。

谢璟道：黄先生讲过，天地初始，万物本元，这字取得挺好。