炎炎夏日，骄阳高挂 。

闷热的天压得人喘不过气来。

黄老爷从茶馆喝完早餐慢悠悠出来，扇着竹扇，沿画船河溜达儿回府，待路过东林街时，听到里头传出的喧闹声，黄老爷闲来无事顺道走进去看看。

东林街，历史悠久，整街经营米面粮食生意著称，以殷实米行为首的几大粮铺总店都落在此街上。

“呦呵！升米四百七十五文，我的乖乖，你们卖得的是米还是盐？”黄老爷打眼一看，粮价不落反增，比昨日又涨三成。

卖米的伙计笑道：“黄爷说笑了，现在这年头谁还吃得起盐呐！”

“有这银子吃米，不如吃肉算。”黄老爷摆手。

黄老爷有十一家裁缝铺子的身家，自然犯不着亲自下场买米买面，他们这等身价人府上地窖里不说谷稻满仓，随便逮住一只老鼠比穷人家的猫都大。大灾年是饿不着，只是底下人日子可就难过了。黄老爷不管怎么说，也养着百十号伙计。

“黄爷又说笑，您老吃得着肉，小的们快有半年没尝到油腥味了。”自家卖米，伙计白饭管够，可这菜汤里想漂点油画，还得追溯到去年过年。

“也快吃不着咯......”黄老爷昔年在茶馆里与人说笑，灾荒年粒米一钱饿不着，如今当年的一句荒唐笑话将是要变成现实。

这老天爷虽狠，终究毒不过人心。

......

林庶灵上午没去学堂，独自来到城隍庙，坐在城隍爷案台底下，默默发呆。他心里难受，昨晚一夜睡不着觉，一闭眼就是数万难民的哭喊声，求救声，祈祷声。

“菩萨保佑，保佑我等。”

“菩萨救命，活菩萨救救我们吧！”

只要一闭眼，声音时时刻刻回荡在脑海之中。当日，他受万民一拜，如今不受诺言，报应来了。

林庶灵哪都不想去，唯有上城隍庙能让他内心安宁。他坐在中间，两边坐着随同而来的林伊伊，还是魏侯城。

论前后，是魏侯城先到的城隍庙，前脚刚进庙门，那边林庶灵后脚跟上。两人一见面，没有说话，谁也没心思打招呼。

林庶灵走前面，穿过宽敞的前庭坐在主殿一片仅剩半块的蒲团上，一坐就是一上午。

林伊伊不放心林庶灵，一路跟过来。姑娘见太阳正当顶，取出出来时准备的包裹，“哥，吃块馒头吧，你都一上午没吃东西了。”

林庶灵好像一座石像，双眼笔直望向前方。只是城隍庙的大院里空空荡荡，没有人影。细细一听，刚才林伊伊的声音是庙内两个时辰里唯一的声响。

寂静无人。

七天前，林庶灵就在前方的屋顶上受万民一拜，人们口中念叨着佛陀，虔诚的信仰像是在他的背后上了一圈金光。

七天后，没人，没有人影，没有人声。这还是曾经人挤人，落脚不着地的城隍庙吗？

人去哪了？

人走了，遍布明州城的大街小巷。

在做什么？

在要饭，在乞讨，在哭着、喊着、求着卖儿卖女！

“不吃了！”一想到这，林庶灵怎还有胃口，他这个活菩萨是个假菩萨，被几万人拜了又拜，依旧是个假菩萨！

林伊伊把馒头递上嘴边，“不吃，不吃是要饿坏肚子的，吃一口，就一口。”

“一个上午不碍事。”林庶灵苦涩一笑，扭头问道：“要是侯城的话，一嘴不吃能顶上几天不倒？”

“以我侯城哥哥的体格，不得撑个大半个月。”林伊伊接话道。

魏侯城却没之前的嬉笑劲，认真思索片刻，给出一个准确数字：“粒米不进，光喝水，我能抗十三天！”

“十三天，是因为我早年练武，身子骨强健，正常人恐怕只能撑七天。可城隍庙里的百姓来城里前已经挨过饿，莫说七天，能熬过五天的都没几个。”

魏侯城不想刺激林庶灵，实际情况比这糟糕的多，他在城隍庙里待的时间长，知道的比其他几人多，庙里的许多难民四肢浮肿，面色暗黄，本就是饿久的模样。再放出去让他们满街乞讨，别说五天，不出三天，大街小巷随地可见尸骸。

“是么？算上昨日，只剩下三天了。”

林庶灵倍感无力，仿佛置身于千年寒冰之中，又好像有地狱烈火在炙烤他的身躯。冷热交替，使整个人微微抖动起来。

魏侯城握住林庶灵的手腕，“这不怪你，当日无论是谁被推上台，大家都会跪拜，老百姓不懂事，在乡下拜惯神佛，都是习惯了。”

林庶灵一共只来过两次城隍庙，两次都是数万人发自心肺的跪地顶礼膜拜。这一拜，跪在地上，扎在林庶灵心里。对于一个重情之人而来，承情千金，受两拜，便要还两拜之情。

不然功德罪孽就在一念之间，还了是功德，未还便是罪孽。