格沁朝开国初年，斗米不过四百五十文；天正三年战事将起，米价涨至六百文；待到天正七年北方战事结束，米价飙升至斗米三千三百文，合计银子三两三钱。

公历718年，六月末，明州粮价一路走高，达到斗米六两银钱，斤米两百文，比战前翻了十倍！

米贵鱼，粮等铜，升米可换白银的日子将是不远也！

“完了，再这样涨下去，咱们以后只能天天来庶灵这吃饭了。”胡进听到当下粮价，再摸一摸腰间的钱袋子。

胡家不是富贵人家，在老家又几分薄田，也算小有积蓄，供给一个子弟来明州读书，已经到了极限。如今粮价飞涨，胡进的小日子怕是要揭不开锅。

胡进找上林伊伊，求着姑娘捏几个饭团子，好带回去晚上吃。

“行了，宗绩，庶灵这晚上不开桌，你上我那吃去！”黄维格唤胡进回来，别给小姑娘添乱。

林庶灵坐着默默算了算日子，与沈家约定的施粥十日，昨日正好到期。他心中无比烦躁，在粮价疯涨的前提下，再开口求复博放粮赈灾是为不妥，无论如何开不出这个口。

按照魏侯城所说，殷实米行再搬出米面搭棚施粥，不是在赈灾而是在散银，散的沈家血汗纹银。

......

沈复博最终没能带来好消息，他从家中回来已过正午，在学堂和众人会面，哭丧着脸，说话不敢大声。

林庶灵见到他这副模样知道是坏了事。

“昨夜闭市前，有人出手收走了市面上的存粮，现在各米行手里余粮紧缺，纷纷涨价。殷实米行只得顺大流，跟着把米价涨上去。”

“粮价猛涨，加之近日各县百姓云集城隍庙，人数不减反增，庙外施粥已非沈家一己之力可担负得起。庶灵，抱歉，答应你的事，我做不到了！”沈复博郑重向好友行大礼，表达心中歉意。

事已至此，林庶灵无话可说，无话该说，他选择了少说，无说，多做，做大事。

“复博，我等尽人事便好，无须自责！”

这是童晓馨委婉规劝他莫强求，人力有限，力所能及之外当悬崖勒马。林庶灵把这句话送给沈复博，一是安慰好友，此事非沈家之过，二是提醒自己，人事尽，妖事未尽，他能做的还有很多，远未到安天命的时候。

局势糜烂，明州城除了沈家找不出第二家有能力给城隍庙几万难民赠粥。今天一过，恐慌和忧虑会吞噬难民心中仅剩的希望，那些被带到明州城的儿童无一例外要走上林伊伊的老路。

林庶灵可以想象，明日一早，城隍庙聚集的百姓会遍布明州的大街小巷，堵在各大户，各酒楼门口，哭诉求救，卖儿鬻女，人间惨剧又将重演。

他买的下一个林伊伊，买不下千千万万个林伊伊。

为今之计，摆在林庶灵面前的只有一条路。他默默捏紧拳头，大伤初愈，是时候找个地方活动活动筋骨了。

......

华新民和陈书同意见不合，各自为战。两人不适合同处一室，陈书同不来，顾、胡、黄等人也各回居所。

当晚梨花小筑里只剩五人，林庶灵吃完饭早早回房休息，林伊伊以为自家哥哥身体不适，欲追上去一探究竟，被另外三人拦下。

“他那是有了心事，谁劝也没用，伊伊妹子去了反倒是自找没趣，今晚就让他一个人冷静冷静，等明天就好了。”

华新民三人认识这家伙多年，自然知道此刻他心中所想。庶灵重情，因此人人愿与他相交，而这世间最难不过情字，因情所困，因情所累。私情可误事，大情可误国，他们三人反倒希望林庶灵不要入情过深。

城隍庙中一声菩萨，林庶灵将为民讨田当成责任，城隍庙的数万难民就是他的至亲，因此背上沉甸甸的重任。

林庶灵深陷其中无法自拔，谁劝也没用。

但做为至交好友，无用也要一试！

“前几天都累坏了，今儿各位早些休息。”夏戈挺撂下一句话，跟着回自己房屋。

前些天，众人将后院的一间主房给整理出来，买来家私布置妥当，给林伊伊安排一间新屋，大姑娘家老和四个大男人住一个小院总归不好，时间久了传出去，有损姑娘清誉。

“嗯，伊伊妹子住新房可别兴奋睡不着，你的四位哥哥是累坏咯！”

夜色当空，乌云遮月，今夜比以往暗上不少。正是天公作美，行事良机。

林庶灵望窗外，见夜已深，旁边几间屋子没了动静，应是睡着了。他换好夜行衣，轻开房门，身影一闪，翻过院门直落到院外。

出了小院，往街角处走，寻着旧路去城南，这条路走了多次，熟悉得很。

“你去哪儿？”

转角处传来一声响动，街巷空寂无人，这一声响在空中回荡，余音不绝。

林庶灵听到声音，笑道：“时间尚早，我想去城隍庙看看难民情况。”

“出去逛逛总不用穿夜行衣。”街角出现一道影子，月光稀疏，影子在地上拉到老长。这影子只有一臂，左臂处空空荡荡。

林庶灵借着微弱的月光看清了从角落走出的夏戈挺，好友的样子很好认，全明州城找不出几个独臂人。只是，黑影下走出的夏戈挺换了身一衣服，与他身上这一身正好相对。