陆听溪顿了一顿,捡了帕子,埋着头递与安素郡主,稳步退开,尽力不让自己的动作显得突兀。

安素郡主并没注意她，引着客人转去了别处。

陆听溪舒了口气。

等谢思言出来,她即刻上前悄声道“齐正斌也在德王府。我适才瞧见安素郡主带着他往那头去了。”指了指安素郡主等人离去的方向。

谢思言道“你齐表兄没认出你来”

陆听溪见他最先问的竟是这个,似对其并不避讳,问齐正斌跟他是不是一伙的。

“不算一伙的,不过你那齐表兄跟我没甚利害冲突而已。”

德王一直在旁立着，等谢思言话毕,才陪着小心出声道“齐公子前日就递了帖子说要来，想是适才门房那边直接让人进来了。是我思虑不周，忘了这茬儿，阁老若是不方便见他，我可做安排。”

谢思言淡淡道“不必。劳烦王爷先给在下置一间客房。”

德王忙道“这是自然。”

谢思言说请德王预备一间客房,德王却不敢当真只是安排一间房。他客客气气地请谢思言暂在花厅稍候,转身就命人将王府颐畅殿收拾出来，打算以此作为谢思言的暂居之处。

交代罢,他又将安素郡主唤来。

“眼下来了贵客，你莫要莽撞,轻易不要出来,以免冲撞了人家。”

安素郡主道“父王说的贵客到底指哪位”

德王思及而今局势,烦躁摆手“你个姑娘家,莫管这许多,安稳待着便是。”

陆听溪跟着谢思言来到颐畅殿后，略略打量了，但见堂厅数楹，阶墀朗朗，垂柳高槐，周环翠绕，殿宇卉物，互蔽交望。周遭陈设寥寥，极是简素，但算是个清幽的雅逸去处。德王特特过来解释了，说地方简陋，让谢思言休嫌简慢。

毕竟是王府，无论如何也不会跟简陋二字搭边，德王的意思不过是他的住处本就不尚金碧奢靡，让谢思言不要误会是他有意慢待而已。

谢思言与陆听溪吃了些东西垫了垫肚子，开始计议正事。

“我适才让德王将保安州这两年的官场境况都与我大致说了一说，我觉着保安州这两年的税收很可能有猫腻。保安州因着跟山西、宣府、延庆毗邻，万事都与戎务有干系，这边的知州与其下辖几县的属官难免更审慎些，无论对仲晁那边还是对我，都不会轻易有所偏向。邢明辉这几日应当也在拉拢属官。”

陆听溪不解道“更审慎还敢在税收上搞猫腻不怕被言官参一本”

“官场情势复杂，除非是自家当真宁折不弯，亦或是背后有了不得的奥援，否则鲜有真正清清正正的。有时即便自己不贪，也被情势逼着不得不同流合污。其实皇帝最爱用的是循吏，所谓刚正不阿的清流，未必就能办好事。有些身居要职的高官，皇帝明知他贪了，也会睁一只眼闭一只眼，咸宁帝便是如此。今上还没学会这条。”

“这里头的道道很多，你若想听，我回头慢慢讲给你。”谢思言在她脑袋上拍了一把。

陆听溪慢尝玫瑰卤茶“那你是什么循吏清流”

“我是奸臣。”

陆听溪险些一口茶喷到他脸上。

哪有自己说自己是奸臣的

“你不想万古流芳吗”

“奸臣就不能万古流芳了奸臣者，狡诈阴险之臣，不忠君王之臣，谓我正宜。此等臣子亦可做出一番彪炳史册的功绩。难道只有忠君才是为臣之道后世如何看，还得看史乘如何载。”

陆听溪默默饮茶。

她竟觉着他这话有几

分道理。

“我骨子里便有股乖张的禀性，让我俯首帖耳忠于某人，办不到，”他微一顿，目光流转，语声一低，“你除外。”

陆听溪发现他近来总这般，一碗一碗给她灌迷魂汤，转眸向他“那你不会”更进一步，取而代之吧

谢思言仿佛瞧一眼她的神容就知她在想甚，四顾一圈，声音压低“你要是看上了中宫的位置，我可以”

陆听溪忙道“没有没有，我如今帮着二婶三婶打下手已是忙得很了，我才不要担上个更重的担子，况且我可不想看你后宫三千。”瞪他一眼。

谢思言浅笑微微。

晚间，两人用了饭，齐正斌便登门拜谒了。

略略叙礼一回，谢思言不咸不淡道“看来阁下是要四海为家了，在哪里都能瞧见阁下的身影。”

“这回确是凑巧了，鄙是来石港口左近办差的，提前办妥了差事，又想起上回与德王碰面时，说要送他一册孤本，便顺道西行，来了保安州。”

齐正斌说话间，看向谢思言身后弱骨丰肌的美人，笑道“白日间我就瞧着眼熟，果然是表妹。”

陆听溪听了谢思言的一番话，知不必掩藏，见眼下被齐正斌认出，也就起身大大方方地见了礼。

谢思言容色阴寒，移步遮住齐正斌的视线“不知阁下可有法子说动德王，襄助我对付邢明辉”他适才与德王周旋半日，争奈这个王爷胆小如鼠，不肯配合。

齐正斌笑道“世子真是快人快语。只这怕是不好办，德王谨慎之极，掺和进内阁争斗这等事，几不可能。”

谢思言沉容“总能寻到法子的。”

翌日一早，谢思言就跟齐正斌出门去了，陆听溪坐在偏殿翻了会儿书，安素郡主来了。

安素郡主跟陆听溪年纪相仿，原本两年多前就该出嫁的，但因丁母忧，这才耽搁了婚事。如今再一两月就能出孝期了，据闻德王一直在为之物色夫婿人选。

安素郡主坐下跟陆听溪闲谈起来。

她不知谢思言身份，但只打个照面也知他便是她父亲口中的贵客。她父王已是亲王，能被她父王称为贵客的，不必想也知对方位高权重。

她觉着陆听溪是那位贵客的房里人，又兼远远见过谢思言与陆听溪的亲昵举止，越发觉着陆听溪是个得宠的丫头，横竖她闲着也是闲着，便打算向陆听溪打探打探京中而今的妆容风尚。她已经有两三年没进京了，也因着母丧，没怎么打扮。正是爱俏的年纪，压抑了许久，总有些坐不住。

说着说着，便提到了馥春斋。

“我听闻如今众人都在揣测馥春斋的东家是谁。我倒更想知道馥春斋里那些胭脂盒、面脂匣上的画儿都是谁画的，还有那贴出来四处流布的铜版画，我总觉着这些也都是馥春斋东家寻名家绘制的。”

安素郡主说着话，命人取来个空的胭脂盒“这是我托人从京城捎带的馥春斋的货。我还在守孝，平素极少用这些，这盒胭脂我用了小半年，后头用完了，盒子却舍不得丢，只觉放在妆台上也是一景。这里头还剩些许细末，姑娘帮我看看，这种胭脂如今可还时兴”

陆听溪接过瞧了一瞧，本不甚在意，却在看到盒底的一小排青竹纹时顿住。

她认得这种胭脂，这盒子上的图纹也是出自她手，但她可以确信她没在底部画青竹。她很少画竹子，因为从前被谢思言谐谑说她画的竹子没骨头一样，她自己对比了她画的竹子跟他画的竹子，自惭形秽，后头发现自己确实画不好，就不画了。

这盒胭脂显然不是馥春斋的东西。

安素郡主走后，陆听溪脑子里总转着这桩事。按说有

商贾见馥春斋生意做得大，仿制其货，也属常事，但她总觉得哪里透着古怪。

等谢思言回来，她将此事与他说了，谢思言道“哪里不对”

“就是那竹子画得跟寻常的竹子不同，瞧着不像是正儿八经描竹，倒像是像是某种徽记。”

谢思言知道小姑娘在绘画上颇有些造诣，她这样说，大抵确有古怪。当下命人管安素郡主借来了空盒验看。

翻来覆去揣摩了半日，两人对望一眼，俱从对方眼中看出了凝重之色。

谢思言寻来齐正斌，给他看了，问他可有何看法。

齐正斌攒眉“这似乎是漕帮的一种标记。”

漕帮是个民间帮会，依漕运而生，结社入帮的多是穷苦水手、舵工，帮众颇广，势力遍布南北，因着这类行帮会社在民间不过司空见惯，又不好根除，朝廷也就全作不知。

齐正斌又琢磨半日，道“我也不十分确定，不过我早年积了些人脉，三教九流都认得些，劳烦表妹将这竹纹临下来，我拿去查一查。”

陆听溪应好，须臾就将临摹好的纹样拿给了齐正斌。她虽觉自己画不好竹子，但这么小一片竹纹，临个七八分像不成问题。

齐正斌低头瞄了眼，赞道“表妹果然画技踔绝”

谢思言冷声打断他的话“哪来这么些废话，拿来，我自己查。”

“我查更方便些，况且难得寻着个让二位欠我人情的机会。”齐正斌将陆听溪的画纳入怀中。