“姑娘怎知我没去查,自去年开始，我就已着人去查了。只是至今未果而已。”

“至于陆修川，我废他一只右手算是轻的。姑娘也应该知晓他的性子,对于他当年的作为当大致能想见。”

陆听溪缄默半晌,遽然问“你当真是那日领着刑部一众兵丁来陆家时才成为沈惟钦的先前的沈惟钦真不是你”

“姑娘怎忽然这样问”

“你只说是也不是。”

沈惟钦打量陆听溪神色，少焉,轻声道“不是。”

陆听溪理了理思绪，神容淡淡“我而今跟你说三件事，如果你还顾念当初我对你的些许恩惠，就听上一听。”

“姑娘讲。”

“其一，我希望你往后不要沉湎于过去。我不求你能因着我当初与你的膏泽就跟思言化敌为友,你们立场不同,我知道让你骤然转变立场十分天真,但我望你往后不要来找我。”

“其二，我是欠着思言人情不假，当初之所以决定嫁他,也确有这条缘由在里头，但诚如我后头与你说的,我而今是真心恋慕他。知慕少艾的道理，你不会不懂。”

“其三,你若真想偿恩，不必挖空心思帮我还思言的人情,我不需要你操这份心。你的怨你的恨,我希望你能够放下。我不知道你究竟经历过什么,你可能会觉着我站着说话不腰疼，但是人总难逃一份私心，我跟陆修川没多少情分，可陆家毕竟是我的娘家，我不可能不在意。你今日剁了陆修川的手指，明日又会如何我现今细细想来，我嫡亲的兄长在你初入府时，似也对你多有威吓鄙薄之言。”

“我此前没跟你提陆修川的事，是觉着我跟如今的你没什么好说的，我指责你一通，说不得还会惹来你更多报复。但今日既在此觌面，那不如把话说开。我希望你到此为止，好自为之。”

沈惟钦见陆听溪面色很是不好看，道“陆修业是姑娘的亲哥哥，就冲着这一条，我就不会把他如何。姑娘为何会有这层担忧”

“那就请你记住我前头的话，”陆听溪道，“我对你有恩，陆家旁人可能待你不善，也算是恩怨相抵，所以我希望你能放下仇怨我要说的大致便是这些，我今次会过来，也是想与你说这些。”

沈惟钦道“关于第二条，我有话要说姑娘确定姑娘当真明白自己的心意”

陆听溪最怕他在这等事上跟她辩，她最不会捋这些剪不断理还乱的情丝爱索，虽则心里还是一团乱麻，但嘴上却是索性道“你怎知我不明白你又不是我，凭甚妄自揣测。”

沈惟钦的视线在她身上绕了几圈，不疾不徐道“姑娘当真不要我帮忙”

“如若你纯粹是想帮忙的话，那自是欢迎之至的。”陆听溪淡声道。

沈惟钦端凝她半晌，不知想到了什么，辞色莫测，出声道“那我先回了，姑娘自便。”言讫，作辞而去。

陆听溪回府后，唤来杨顺，细问了谢思言此行详情，沉吟半日，让他留意着谢思言那边的消息，一旦有什么动静，就及时知会她。

晚夕寝息时，她挨着枕头不多时就入眠了。

她又做了个梦。梦境纷纷，醒来后却异常清晰。她梦见谢思言抵达保定府后，当地属官拉拢不成，意图构陷，被谢思言识破，一府大小属官皆被革职查办。

并非噩梦，但她醒来后却翻来覆去睡不着。若沈惟钦没来找她，她兴许不会觉着有什么，可听了沈惟钦那番话后，她总担心出什么变数。思来想去，踟蹰到五更天，她决定往保定府去一趟。若是梦境属实，那她就能助谢思言早些办成差事，若出现偏差，她也能依据现有所知襄助他。

翌日一早，她就去找了老太太，表示想回趟娘家，寻了个由头，将归宁的期限预估为一月半左右。老太太倒没拦她，只让她代她向亲家问个好。

陆听溪打整了行装，回陆家打了个照面，就跟祖父知会了声，让他们帮她遮掩。祖父听闻她要去保定府寻谢思言，起先不允，后头被她缠磨得没法，勉强应下，又问明了她所携护卫数，沉声道“你到了地方后，头一件要做的就是先找到世子，听世子安排。也最好不要让旁人知晓你到保定之事。总之，万事小心。”

陆听溪连连点头，又道“若是国公府那头来人问起，还望祖父帮忙周旋。我也是无法，我若跟太夫人说我是要去保定找世子，她必是不允的。”

她见祖父盯她覃思，问他何事，就听祖父道“你的当务之急是诞下魏国公府曾孙辈的嫡长，去岁因着宁王之乱，世子离家几月，再扣除世子出外办差的时候，你们婚后前前后后处在一起的时候怕也只有大半年，但魏国公也不知会不会顾及这一条。此前魏国公说的那个一年之限实则已到了，等世子这趟回来，大抵就要说道这桩事。”

“你这趟去保定，多跟世子处处也是好的。”陆老太爷话里藏话。

陆听溪耳根蓦地红了，支支吾吾应声。

正是春夏之交，无寒无暑，倒算宜人。保定府跟顺天府接壤，与京师相去不算远，陆听溪日夜兼程，终于五日后到了保定府地界。

依着上回去地安门凑热闹时的男装模样，陆听溪做了一番改扮。不过鉴于那回接连被两个熟人认了出来，她将露出的皮肤都涂成黑黄，对镜一照，丑得自己都认不出，终于满意。

保定府治所位于清苑县，谢思言恰好在此置办了一处别院，名唤松籁苑。抵达之后，就没有另去旁处，径直在此下榻。

白日间与知府衙门里的几个属官集议几回，大致草拟了个章程出来，天将暝色时方回松籁苑。

松籁苑之名取其周遭澔澔松海，因远避喧嚷闹市，故格外幽阒，是个养性修身的上佳居所。只是谢思言此刻并没这等好兴致。

他想尽快了结此间事宜，用了晚膳，又转去书房翻看文牍。才坐了片刻，保定府知府耿泰就领着衙署里几个同知跟通判上门来了。

一番趋奉后，耿泰终于转到了来意上，只是言辞委婉，谢思言起先没留神，后头才听出来，这是要请他去风月场里找乐子。

他搁了案牍“诸位莫非不知官吏不可狎妓”

这是立国之初太祖定下的规矩，士子、官吏但凡宿娼狎妓者，受杖八十，永不录用。

耿泰忙道“不是寻常的秦楼楚馆，是南风馆，里头都是小倌儿。”

耿泰身侧一个六品通判谄笑“阁老从京中来，恐是不知，这南风馆在南方已是遍地皆是了，近几年才传到北面来。京师暂且还没开起来，不过咱们保定已是有了两家，内中无论陈设还是小倌儿的人材都是极好的。小人们也是忖着阁老连日辛劳，想让阁老寻个清雅的地儿松泛松泛。”

“很是，”另一个同知道，“那南风馆格调颇雅，据闻是依着京中闻名遐迩的馥春斋建的，只比馥春斋多了几分靡丽。最妙的是，咱们去的是南风馆，不算狎妓。”

耿泰见谢阁老皱了下眉，正惶惑于不知哪句话说错了，就见阁老站起身。

“你们先去外头等着，我去换身衣裳。”

众人惊喜不已，忙忙应诺出去。

他们听闻谢阁老贯来洁身自律，原以为阁老不会轻易答允，没想到没劝几句，就得了阁老点头。

谢思言换了身玄色净面的宁绸直裰。直裰无论式样还是料子，都不算顶好，但他姿貌清隽，身形修

劲，穿在身上，自有一段清贵丰逸的超拔气度。与一众不惑之年、天命之岁的庸庸属官站在一处，方凿圆枘，格格不入。

众人皆禁不住惊叹，这位不知比他们年轻多少的世家公子，这个年纪就已跻身内阁权力中心，却不知将来还有何等造化。

谢思言的车驾才走，陆听溪就在杨顺的引领下到了松籁苑。她尚未下车，就听门房说世子爷并不在，问及行踪，门房踟蹰片刻才说是跟几个地方衙署里的属官去了城内一家南风馆。

陆听溪不知那是什么地方，瞧见杨顺惊愣，审了才知原是男妓院。

刹那间，怒从心头起，恶向胆边生。

她迫着杨顺带路赶去。

杨顺见她面色不善，这架势活像是要去捉奸，一个头两个大，硬着头皮应诺。一行人重新上路。

众属官共乘一辆马车，缀行于谢阁老的马车之后。只是鉴于谢阁老不知路线，耿泰让自己的车夫去为阁老驾车引路。

众人浩浩荡荡行了约莫半柱香的工夫，经过一处僻静胡同时，忽闻外间一阵异响，跟着就听见车夫大呼有人行刺。耿泰等人吓得了不得，掀了帘子往外睃看，果见上百个幽魅似的暗色劲装刺客潮涌而来。

镇日高坐衙门的官老爷们何曾见过这等阵仗，立时吓得丧魂失魄。忙着抱头蜷匿的众人奔逃之际，忽见前头谢阁老的随行护卫迅速将阁老马车团围一圈，抽刀与刺客战在一处。

同时又分出一拨来，击退了直朝耿泰等人奔涌而来的几十个刺客。谢阁老的护卫一望即知非等闲之辈，不消片时，即将刺客拿下一半，余人见势不妙，四散而去。

耿泰从车辕下钻出，一抬头，就对上谢阁老沉凝目光。

谢思言负手而立，嗓音淡漠若寒烟“我先前不肯收诸位的见面礼，于是诸位今晚又给我备了一份”

耿泰反应过来阁老在说甚，双膝一软，跪伏在地，竟是抖得语不成调“阁老明鉴，您就是给下官一百个胆子，下官也不敢雇凶戕害阁老啊这些刺客跟下官没有一毫干系，下官适才也是惶惶”

“不是你们最好，”谢思言一双利目在泠泠月光下，仿佛闪着雪刃寒芒，“如今抓到了几个活口，我让他们回去审审，不几日就能有结果。”

耿泰忙道阁老英明。