极了。”

声音听不出喜怒，这是发怒的征兆。

白术与白芨交换了一个目光，又道：“除此之外，最近有两拨人在查姜姑娘。”

“两拨？”沈衍眉头一挑，声音略略拔高。

“没错，都是江城内的人，一拨来自于宣平侯；另外一拨，是皇商张家，想必是昨日那名叫张青青的女子。”

沈衍冷嗤一声：“他们要查，那便让他们查，但不该让他们查到的事情……”

“是，属下明白。”

白芨迟疑地开口：“主上，还有一件事，就是……”他艰难忍笑，好不容易才用严肃的语气将话说完整，“昨日刺杀宣平侯的那批刺客其实是冲主上而来，但他们似乎把宣平侯错认成主上，所以……噗！”

他还是忍不住喷笑出声。

白术不着痕迹地捅了他一下，接过他的话：“宣平侯似乎白白给主上背了锅。”

“这和主上有什么关系，依我看，都是他太过招摇惹的祸。”白芨哼了一声，“而且替主上背锅，是他的荣幸。”

沈衍漫不经心地抬眸，道：“既然如此，这锅那就继续让他背着，还能替我们省了麻烦。”

23.023豆花

不过辰时五刻, 江城已是一片繁华之景。

城中一处卖豆花的摊子，围摊的食客络绎不绝。

江城盛产大豆, 此地的豆制吃食尤其丰富。江城大豆颗粒饱满圆润，是一等一的好, 用来酿制豆花最为合适不过。而酿制豆花的水取自暮江水, 暮江水质清冽甘甜, 能让豆花的口感更加净爽可口。

摊主打开盛装豆花的木桶，用薄如白纸的大刀片从豆花的表面划过, 舀起一块豆花盛入大瓷碗中，重复几遍, 盛满一碗后，再倒入熬制好的红糖汁，一碗清润水灵的豆花便完成了。

他手脚麻利地将两碗豆花端到桌上：“两位客官，你们的豆花好了, 请慢用。”

姜妩瞧着碗中的豆花色泽白嫩、晶莹剔透，仿佛吹弹可破, 不由弯起唇瓣：“这豆花真漂亮，看起来就像是浸在水中的乳酪。”

沈衍道：“乳酪是牛乳发酵而成，而豆花是用大豆熬成汁制作而成的, 自然与乳酪十分相像。”

姜妩用勺子轻轻拨了拨碗中的豆花，看着它散开成雪片漂浮起来，遂有些好奇：“可豆汁如何才能凝结成豆花呢？”

摊主听见二人的议论, 不由抬起头, 笑着接话道：“这其中的秘密, 就在于温度差的控制上。”

“温度？”姜妩眼中的疑惑更浓了。

沈衍扯唇笑了下，提醒道：“阿妩，快趁热吃，放冷了味道就淡了。”

“嗯，好。”

姜妩欣然点头，舀起一小勺细细品尝，豆花入口即化，甘甜清香在味蕾萦绕，令人食指大动。

似是想到什么，姜妩环顾四周。

“对了，白芨怎么没有跟来？他昨天不是还嚷着要吃遍江城特色美食么？”

听雪不好甜食，没有跟来也情有可原。但对吃食来者不拒的白芨没跟来，着实有些了稀奇了。

沈衍的动作明显僵了一僵，但脸上神色未显：“他又吃坏肚子了，白术带他去医馆看诊了。”

姜妩有些惊讶：“又？”

“上回他得了痢疾，大夫让他忌口，谁知他管不住自己的嘴，便又……”

沈衍点到即止。

姜妩明了，顿觉哭笑不得。

一碗豆花即将见底，突然听见有细碎的议论声入耳。

旁桌有人谈论起江城近来发生的事情。

“你们听说了吗？有关秦山姥姥的传言……”

说话之人，是一名身穿布衣的中年男子。

“我也听说了，城西张府发生了一件怪事。这几天，府中有多名下人遭到袭击，却找不到凶手，都在传是秦山姥姥在作崇。”

“真的假的？”一名书生模样的人对此存疑。

“我刚好认识一人在府衙当差，此事就是他告诉我的。那些下人遇袭之前，都说亲眼看见一妖艳的红衣女子出现在自己面前。接着他们的意识便变得模糊，等他们恢复神智的时候，就发现自己身上多出了数道伤口，鲜血直流。”中年男子侃侃而谈，“事后他们都感到头脑发昏，四肢无力，疑是被吸去了精血。”

“嘶……这听起来，可不得了啊。”

“莫非这世上，真有秦山姥姥的存在？秦山姥姥吸食人血的民间传言是真的？”

接着有人说道：“说起这个，我倒想起一件事情来。说来也怪，前些天，城东的十月巷莫名奇妙地死了十多只猫狗，会不会也是秦山姥姥所为？”

另一人惊叹：“连猫狗也不放过，这秦山姥姥还真是荤素不忌啊。”

说到好笑之处，几人哄然大笑起来。却有一人无意间瞟到一角明艳的红衣。他转过头，怔了一怔，又赶紧拍拍旁边的人：“你看那姑娘……”

中年男子亦是一愣，他连忙用衣袖擦了擦嘴角，站起身催促旁边的同伴。

“快走快走。”

不稍片刻，旁桌的食客已走得七七八八。

姜妩仿若未闻，只温声对沈衍道：“我们回去。”

沈衍见她神色如常，也敛了眼中的不快，微笑着答道：“好。”

***

姜妩和沈衍回到客栈时，恰好碰见店小二将一车货物拉回客栈。

他一件一件地将货物卸下，掌柜在旁清点。

忽然，掌柜执笔的手一顿，蘸了墨的笔尖在簿上渲染开来。

他指着地上一堆藤状的草药，皱眉道：“你这糊涂的家伙，怎么把断肠草都带回来了？”

草藤嫩绿，藤上星星点点地缀着一些淡黄色的小花，倒是别有几分清新可爱。

小二回过头，只觉一头雾水：“什么？掌柜的，这不是今晨您让我去采的金银花么？”

掌柜呵斥道：“什么金银花，这分明是断肠草！虽然这断肠草和金银花长得极为相似，但却是剧毒之物。一旦误服了，很可能会害人性命！”

店小二也吓了一跳，后知后觉地惊出了一身冷汗。

“那这……”

掌柜说：“幸好我发现得早。这等有害之物，赶紧拿去烧掉，免得祸害了别人。”

“是是，小的马上去。”

店小二赶紧把地上的草药收拾起来，跑进后堂。

***

姜妩回到客房，才推开门，便见听雪一脸着急地迎了出来：“姑娘，刚刚有人送了一张帖子过来，指名要将帖子交给您。”

姜妩脚步一顿。

“帖子？是什么人送来的？”

她只觉奇怪。她在江城人地生疏，何人会给她送帖子？

听雪道：“是一名仆从模样的人，至于是哪家府上的，奴婢就不清楚了。那人只道是他们府的小姐诚心邀请，让姑娘务必赴约。”

姜妩接过帖子。

这张帖子是用丝绒烫金面料制成，上面还刻画着繁杂的花纹，帖上的一字一句都透着张扬炫耀的味道。

原来是林知县府送来的帖子，盖因她是花灯节上的猜谜魁首，知县府的千金林知微说是想要一睹魁首的风采，特地邀请她前往知县府，参加明日举办的茶话会。

“阿妩，这是哪里送来的？”沈衍轻蹙起眉。

姜妩道：“是知县府送来的帖子，邀请我明日去参加知县千金举办的茶话会。”

听雪闻言，也有些疑惑：“知县千金？她是如何得知姑娘的？”

“昨日我在花灯节上出了风头，落了两个姑娘的脸面，想来其中一人，就是知县府的千金。”姜妩一针见血，“她们是来找茬的。”

听雪脸色一变，“那姑娘，你要去吗？”

“这样的邀请，一看就是鸿门宴，当然不去。”姜妩随手将帖子扔到一旁，“不用理会，明日我们就要离开江城了。”

“好。”听雪捂嘴笑道，“她们要是知道姑娘没有上钩，定然会被气坏。”

***

到了约定之日，张青青在林知县府中等了半天，也不见姜妩登门。

她面上不显，心中却愈发焦躁。