因着万贵妃缠绵病榻, 一直恹恹地提不起精神来, 朱见深便特意将万喜与万达召进宫来陪她解闷。姐弟三人在安喜宫相见, 彼此都泪眼汪汪的，抽噎着怀念正在风光操办丧事的万通。周围的太监宫女眼观鼻鼻观心，每个都犹如木雕泥塑，一动也不敢动。
“这些时日, 我连连梦见二弟。梦见咱们一家刚刚团聚的时候，也梦见他前些日子进宫来瞧我……谁能想到, 他竟然这么突然就去了……”万贵妃拿绣帕拭泪, “许是他走得还有些不安心, 我正打算请得道高人与高僧给他做法事。”
提起得道高人, 万喜便不免想起了这些时日给他送了不少金银财宝的李仙师——自从被贬为上林苑监丞后, 李仙师李孜省自是不肯甘心，依旧试图在皇帝与万贵妃跟前刷存在感。可惜朱见深还在恼他先前的欺哄呢，虽依旧服用他练的丹药, 却并不肯见他。万贵妃也因废太子之事失败而郁怒在心，根本没有闲情逸致理会他。于是乎，李仙师只能走迂回路线，舍出这些年积攒下的大量钱财讨好万家兄弟，通过他们来接近万贵妃。
这种时候替他提一句，万喜觉得也算是对得起库房里那堆财物了：“不如请李孜省李仙师出面, 给二弟做七七四十九天的法事？”
万贵妃瞥了他一眼，沉吟片刻：“也好，有李仙师坐镇, 怎么也比不知从何处请来的道士强些。和尚也少不了，便将继晓大师也请来罢。”至于京城那些著名道观里的道长以及寺庙主持方丈什么的，四月左右就跟着朱见深特遣的祭天使奔去祭祀泰山了，至今尚未归来。万家便是再受宠爱，也不可能比得过朱氏江山的分量，皇帝陛下怎么也不会在这个时候将他们召回来。
“给二弟做完法事，贵妃娘娘也可安心些了。”万喜又道，“二弟既然已经去了，必定也希望咱们一家都能安安生生地继续过日子。若是贵妃娘娘反而因过于伤怀而得病，恐怕他在地下也不会安心的。”
旁边的万达赶紧接道：“是啊，贵妃娘娘可是咱们一家子的主心骨，可万万不能出甚么差池。其余诸事，娘娘也大可不必担心。二哥去了，还有我们呢。如今咱们家里出了两个正二品，连侄儿都是正三品的锦衣卫指挥使，也算是因祸得福了啊！”
万贵妃闻言，非但没有觉得受到了安慰，反而大怒：“两个没用的东西！你们以为升官就是件好事？！先前你们好歹还能调动部分锦衣卫，如今你们倒是说说，你们能做甚么？！一个都指挥使，一个后府带俸都督佥事，没有虎符能调动兵马么？！以后就连些许小事都不能帮我打听！还能给我带来什么好处？！”
“锦衣卫里只剩下两个懵懵懂懂的孩子，权力都被掌锦衣卫事的都指挥同知朱骥收了回去！便是你们回头去找以前的下属，他们可还会听你们的话？再想往锦衣卫里放人，还能/插/得/进一根手指头么？！等到孩子长大了，真正能当差了，锦衣卫早就被朱骥经营得和铁桶一般！真是鼠目寸光！！两块朽木！！”
万喜和万达最近正因升官暗暗满心欢喜呢，哪里能想到那么多？万贵妃兜头泼来的这桶冰水，让两人都不由得听懵了。万贵妃见他们一脸呆怔，迟迟未能反应过来，想起素来机灵的二弟万通，不由得头部隐隐闷痛，一时间竟又一次厥了过去。
“贵妃娘娘！太医！太医在何处？！”
“快传太医！快！”
安喜宫又是一阵人仰马翻，万喜与万达又惊又惧，忙给匆匆闻讯赶来的朱见深请罪。朱见深哪有余裕理会这两个小舅子，挥挥手让他们走后，便向太医问起了万贵妃的病情，听得眉头紧皱。
尽管皇帝陛下不愿意承认，却也不得不接受现实——比他年长十余岁的万贵妃确实是老了，变得体弱多病了。就连他都已经将近四十不惑的年纪，更不必提万贵妃了。他再如何崇佛敬道，再如何服食仙丹仙药，终是挡不住时光，终是阻止不了衰老。
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消息传到清宁宫时，朱见深正招上次那位年轻的锦衣卫前来问话。
“贵妃之父也是时常厥过去？万喜与万达亦偶有此症？万家都有这样的症候，可有甚么说法？”朱祐樘挑起眉，“贵妃之父，也是如万通一般暴病而亡么？”
“回禀千岁，万家这样的症候，应该是按血脉一代又一代传承的。”锦衣卫答道，“微臣询问了太医，这些症候有轻有重，在年纪渐长的时候才会出现，应该都有些脑卒中之相。轻者如贵妃之父，初次脑卒中发作后忽然昏厥，身体微见麻痹；后来又发作了一次，便肢体麻木不良于行了；最后说是缠绵病榻而亡，或许也是又一次脑卒中发作。”
“重者如万通，急怒攻心之后也难免脑卒中，许是症候太急，所以才暴病而亡。医书中有言，情志过极，心火暴甚，气火虚浮上冲，便会引发内风。”
朱祐樘垂眸静思片刻，忽然问：“你叫甚么名字？在锦衣卫担任何职？”不是任何人都能想到先去问一问太医，将万家的症候都问清楚，再仔细看看医书一一对应理解透了，才来回话。先前此人之所以失于轻浮，许是因锦衣卫之前被万家人搅得人心浮动所致。如今的细腻沉稳，反倒更像是他真正的性情。
年轻的锦衣卫垂首答道：“微臣牟斌，如今是锦衣卫小旗。”
“仅仅只是小旗？那倒是埋没你了。今次的事既然查清楚了，怎么也该给你升成总旗或者试百户。”朱祐樘笑道，“下回你若再办成了事，孤会托老伴在陈准面前举荐你，必不会埋没了你的才能，只管安心去办差罢。”
牟斌双目微微一亮：“谢太子殿下赏识！微臣必会尽心竭力！！”
“替孤再去查查李仙师与继晓大师的动静，最近他们似乎有些坐不住了。若有发现，只管禀告陈准，去罢。”其实，最近蠢蠢欲动的并不仅仅是李孜省等人，还有内阁那三位阁老。朱祐樘从文华殿老师们的只言片语中，敏锐地捕捉到了一些信息——纸糊三阁老并不似风传的那般和睦，万安与刘吉许是要对付刘珝了。只是，这样机密的消息并不是区区一位锦衣卫小旗能打听到的，他也只能等着覃吉、萧敬或者陈准适时告知他一些片段了。
牟斌退下后，万贵妃昏倒的消息随即传来。服侍朱祐樘的李广与何鼎眼底都带着淡淡的笑意，怎么也抑制不住。朱祐樘让他们俩去角落好好反省，学会控制住表情再出来说话，两人便忙不迭地去面壁思过了。
这时候，周太后派出的女官来到了清宁宫，给太子殿下带来了太后的口谕：“太后娘娘忧心殿下身边的人服侍得不够尽心，便赐了两名宫女来伺候殿下起居。”
朱祐樘扫了一眼她身后那两名垂着首的宫女，笑容依旧平淡：“多谢祖母的恩典。”他当然很清楚，这两名宫女并不仅仅是来伺候他起居的。否则，祖母又何必精挑细选身段婀娜面容清秀的宫女前来呢？只是，每每想到万贵妃就是以宫女之身得宠的，他看着这些宫女便只剩下警醒，再也没有任何旖旎了。
完成任务的女官离开后，朱祐樘便把何鼎与李广唤了过来：“好好教一教她们规矩。凡是打破规矩的，便不必在孤身边伺候了。”