萃秀宫，到了五更之时， 灯火还未歇， 窗外蒙昧昏昏， 被里头烛火一照显得漆黑无比，侍女脚步未歇， 将还在困倦半醒，读着萧弋舟昨夜托人从城中驿舍送来的尺素书的公主摇醒。

如果不是足够了解那人， 嬴妲也看不出， 这不是萧弋舟手笔， 一定是经过旁人润色的，但字句恳切柔情， 嬴妲看了许久许久， 久到不愿意入睡， 想着明日他要来向自己求婚， 心如鹿撞，睡不着。

侍女将她推醒， 嬴妲问了时辰， 侍女回话， 她才知已经鸡鸣了，窗外鸡人报晓， 嬴妲便起身来， 膝上薄毯从腿间滑落， 嬴妲慢慢地伸了懒腰往门外走去。

大皇兄说， 那个待在驿馆坐立不安的人， 早就等不及了，恨不能连坑带拐将她揣着抱回西绥去。她羞赧不安，决意大早找大皇兄说说话，下棋解闷。

赢颉对棋道颇有钻研，嬴妲下不过他，输了好几子，耍赖起来，“皇兄你不能让我几子么？”

赢颉拈着黑子，温润而笑：“等日后你成婚了，让你夫君替你翻盘。”

嬴妲都还没准备好，怎么想想已经到了及笄年华，喜欢的男人恰好也钟情她，门当户对，他就要入宫求婚了，她脸一阵热，心思哪还在棋局里。

这一场赢颉开局，落子之后，凝视着皇妹笼罩在薄红杏花光晕里的身影，肌白唇红，娇憨妩媚，忍不住笑话道：“慕名而来的，可不止萧泊一个。”

嬴妲也落子，铿铿一声，她低声道：“可我喜爱他一个。等会我便同父皇说，以后，我要嫁到西绥去。”

赢颉修长的五指顿住，他温柔地说道：“这恐怕不行。”

“为何不行？”

她和萧弋舟之间的缘分，还是大皇兄搓线成结，嬴妲对皇兄素来信任无比，比父皇还要信任。

赢颉说着这样否定的话，嗓音也格外清润谦和：“父皇要的是一个能羁留平昌的权贵之子，至于他是来自西绥、东郡、泽南，本不重要。萧家几代封疆大吏，是父皇最为看重的贵族，但，萧弋舟他若想娶你，便只能留在平昌。”

嬴妲咬住了唇。

从没有人与她说这个，不知不觉，她扔了棋子，手紧扣住石桌，如临深渊。

“皇妹还不明白么，父皇要的不是驸马，是质子。”

“萧弋舟娶你，便必须甘愿为质。时局动荡，忽罗山陈湛落草揭竿而起，势如风雷，天下云集影从，父皇需要拉拢外援，防御内患。”

嬴妲猛然站起，“皇兄，你从前为何不对我说。”

她忘了她父亲是怎样一个人了。

她把一切想得太美好了，便忘了，他父皇曾经利用长姊和亲，将长姊送嫁北漠，换得北境三年太平。三年之后，萧弋舟出征抵御外辱，夷狄退兵，长姊已成红颜枯骨，无处寻觅……

赢颉面露惭色：“我本想，皇妹既心仪于他，他来求婚，你自然欣然。此事，便不提也罢。”

嬴妲愣住，一时讷讷。

她从石墩后走出来，疾步往未央宫去，赢颉忙上前追了几步，要将嬴妲拽住，“皇妹，来不及了，这时辰萧弋舟已然入宫！”

嬴妲扭头充耳不闻，在赢颉双臂搭上来将他推开，“皇兄为我想，妹妹感激于心，但谁来为萧弋舟想，他不能留在平昌！”

他是少年天才，苍鹰之性，倘若要折他羽翼，换他长留平昌与自己厮守，这婚姻不要也罢。

嬴妲走着走着跑了起来，她不顾宫人阻拦冲入木兰殿，她父皇正在与宠妃嬉乐，将妖娆的腰肢曼扭的宠妃抱于腿上狎玩，嬴妲冲进来时，皇帝老脸一红，当着女儿无论如何也做不出这事来，面红叱道：“问谁学的规矩！你父皇寝宫你也闯得！”

“这里何曾是寝宫。”

嬴妲不服。

皇帝老眼昏花朝外瞅几眼，怀里宠妃忙将薄衫拢上，朝皇帝告了退。

皇帝于是咳嗽声，正襟危坐，“求亲者都来了？对朕说看中了谁。你大皇兄说你对萧家小子甚为中意，朕观之，虽然气性高了些，但不失为正人君子，西绥世子，与你也配得。”

嬴妲觉得“正人君子”四字从父亲嘴里出来，犹如一种亵渎。

皇帝瞥眼她，又道：“待婚后，他留在平昌陪你，你只管缠着你夫君，不可再扰你大皇兄和太子用功。”

果真如此。

嬴妲只觉得一桶冷水从头浇到脚，彻骨地发凉。

“谁说，我要他留平昌做我驸马？”

皇帝皱眉，因龙袍不整不便起身，方才宠妃情动温柔将他腰带扯坏了，皇帝只敢借案几稍挡住底下光景，但闻言已经动了火气。

“不留平昌，难道要你嫁过去西绥，此事万不容得！”

皇帝停顿了少顷，又改口柔和说道：“五儿，父皇将你长姊嫁入北漠，致她横死，尸骨无从收殓，是为平生最大憾事，教你父皇愧悔至今。如今膝下只有你一个女儿，你再不能远嫁了！你想想父皇一人，老来无女侍奉，万里迢迢见不得你面，你竟忍心么。”

“我——”嬴妲蹙眉，“也不嫁西绥。”

皇帝这回真愣了。

嬴妲广袖下藏着的双手，遽然攥紧，捏得骨头生疼，连心剧痛。

“我最是不喜那萧弋舟，狂傲自大，刚愎自负，我厌烦这种男人，父皇莫要为女儿费心思，今日我便回绝了他，让他赶早滚回老家去，我沅陵他惦记不起。”

嬴妲说完便不再多待一时一刻，转身风一阵冲出木兰殿，侍女握着披风斗篷跟上，嬴妲信手一抓，“世子入宫了没有？”

侍女道：“早到了！随十二个贵族男子，正候在正和宫外呢。”

嬴妲脚下忽然踉跄了一步，险些被台阶绊倒，侍女从后托住她的身体，但觉公主身体僵硬如冰。

“公主。”

“来不及了……”

她似笑似哭，双掌合起掩面失声。

侍女怯怯说道：“公主，时辰不早了，您还是随奴婢去换裳。”

嬴妲浑浑噩噩地随着侍女去了，更衣梳洗，被推到正和宫外，十三个年轻勋贵，均眼前一亮，气为之夺，如恍见神女，欲顶礼膜拜，唯独萧弋舟，朝她露出笑容，嬴妲视而不见，走了下去。

他们跪倒在公主脚下，送上他们天价购得的稀世奇珍。

嬴妲一个个看过去，也一个个拒绝，看着他们英俊年轻的脸上露出失望、困顿和迷茫的神情，嬴妲心里并不欢愉，她走到了萧弋舟面前。

他送的是一条丝绢。

是她送的。

她偷跑到演武场，送给他擦汗的，当时她踮起脚尖，用怀揣的手绢将他额头上的汗珠擦拭去，俩人隔得太近太近，几乎能嗅到彼此的呼吸，浓烈发酵，如醇酒般醉人，那是俩人最亲昵的接触，那以后，便几乎已明了彼此心意。

他说想娶她，嬴妲没有拒绝。因为默认。

当萧弋舟将丝绢取出之时，身旁贵族子弟，连同被拒绝的人，都面露讥诮之意，看戏似的等候。