这几个姐妹也不过是在各府当差的奴才，各家往来的时候混了个脸熟，略有些脸面又不足以得主子十分看重，相互之间皆以说些主子家的“秘闻”逞能。其中就有王家的一个买办的媳妇，把他们家的少爷读书好、得了老爷多少夸奖说得有一无二。

李来媳妇也不示弱，直说自己老爷多看重大爷，就连府试也是亲自送去。不想那买办的媳妇不以为然：

“你们老爷哪儿是疼你们大爷，不过是怕你们大爷考不过，自己特意去考场走一遭，告诉考官那是他的儿子。现在所有考生都知道你们有大爷过府试是做了弊的，商量着要满府的学子罢考，让总督老爷给个说法呢！”

听李来家的说到这儿，蔼哥儿明白房氏为何会早产了。正是知道学子们罢考会引起什么样的后果，她才会又惊又急又气，几重交加之下引发早产。

“这样的消息，你怎么不等着告诉我与二爷，却直接说与奶奶听？”蔼哥儿问了一句。

李来家的吱唔了一会儿，又得了李来几拳头，才期期艾艾地说道：“王家嫂子与我说，若是我先把消息告诉了奶奶，让奶奶提前想出办法给二爷分忧得了二爷的看重，必会看重我。到时说不得能让我家李来做个管事。”

“只这样？”蔼哥儿定定地看向李来家的，把她看得慌乱地眼珠乱转，不敢与蔼哥儿对视。远处绢儿带着个婆子捧了东西过来：“公子，已经搜过了李来家，里头有些东西不是咱们府上的。”

蔼哥儿看了看那几样东西，不过是些钗环，都是赤金打造，样子不算精致，胜在看上去就份量十足。掂着那几样东西，蔼哥儿脸上没有什么表情：“李来家的，你生财有道呀。”

这下子李来媳妇直接瘫坐在地上：“我有话对公子说，还请公子把我儿子闺女带出去。”

蔼哥儿看了看只知道哭的李壮与小丫，向外头的婆子招了招手，上来两人把李壮与小丫拉了出去。李来动了动嘴，没敢说别的，眼睛死死盯着自己媳妇：“贱人，还不快些说。”

有什么好说的？不过是巧妇伴拙夫又自觉明珠暗投的故事。李来媳妇相与的那人还就是王家买办媳妇给牵的线，那男的也不时送东送西讨她欢心，让李来媳妇对买办媳妇感激不尽、言听计从。

看一眼双目赤红的李来，蔼哥儿长长叹了一口气。都说内言不出外言不入，果然不是虚话。若没有李来家的逞强说主子是非，王家买办的媳妇也不能借机让房氏吃这么大一个亏。

让蔼哥儿心里不安的是，王家费这样的周张算计，怎么看都不只是为了小辈府试没过出一口气。万一他们背后有人指使，那人意在京中的沈家还是林如海，蔼哥儿一点儿头绪都摸不着。

李来抱头蹲在地上，看都不看他媳妇一眼。那媳妇哭得鼻涕眼泪糊在一起：“求公子饶了奴才这一回。”

蔼哥儿听得不耐烦：“这不是我饶不饶你，是李来饶不饶你，是你一双儿女饶不饶你。”说着示意人把李来拉出柴房，让他带着自己的儿女回家等信。

“公子也累了，要不先回房里洗漱一下？”绢儿小声劝道：“奶奶那里还睡着，张嬷嬷看着小哥儿，询哥儿那里是锦儿姐姐和奶嬷嬷一起看着。沈大娘已经给奴才们训了话，日后除了买办，闲人不得随意出府走动。”

几句话把府里主子们的行踪说了个清楚，蔼哥儿满意地点了点头：“我知道了，你回奶奶身边服侍去，奶奶醒了立时来叫我。我不去之前，不许说让奶奶烦心的话。对了，二爷哪儿去了？”刚才绢儿唯独没说男主人沈任的动静。

绢儿有些为难地道：“二爷洗漱后连早饭都没用就出门了，奴婢没敢问二爷去哪儿。”

主子不说行踪，做奴才的不问才是正理。蔼哥儿点头放她回内宅，一路回自己院子都觉得昏头胀脑，连脸都没顾得上洗直接倒在床上睡了过去。

醒来时窗外日头正好，蔼哥儿问了一声：“什么时辰了？”

双悦连忙进屋：“已经快午时了，奶奶那边的绢儿姐姐来过一回，问过公子还睡着也没惊动，说是奶奶吩咐的。刚才门上的来说，二爷已经回府了。”

听说沈任已经回府，蔼哥儿急急洗了一把，换了身衣裳就往书房去。书房的院子里沈成满头是汗地站在那里，见蔼哥儿过挤出一个比哭还难看的笑脸。蔼哥儿理都没理他——身为房氏特意求沈太太赏的管事，能力、手腕应该都不缺，却让知州府如此被动，若说他没有懈怠差事，蔼哥儿可不相信。

进屋就见沈任一脸憔悴地自己生闷气，蔼哥儿给他倒了茶，劝道：“二爷也不必太过生气，也是这些日子奶奶身子沉精神不济，才让这样的奴才翻了天。等小三儿出了满月，奶奶自己重新理事便好了。”

沈任这才端起茶，轻啜了一口放下：“你是不是觉得我这个做父亲的很没用？”

这话是怎么说的，怎么就直接上升到能否自信的高度了？蔼哥儿赶紧表明自己的立场：“父亲远离本家，能在上有知府的情况下，不被扬州官员们忽视，儿子觉得您已经很了不起了。”

“可是为父能替你做的，远远不及你先生多。”沈任无比挫败地道。

蔼哥儿虽然不知道他为何突然与林如海比较，还是接着给他大灌鸡汤：“不说在官场上历练的时间，就是品级上先生也比二爷高好些。就是杨知府也不能不卖先生些面子。何况先生与杨知府就差撕破脸了，行事可以无忌，可是父亲与杨知府还要虚以委蛇，就难免束手束脚。”

此话说得大近情理，沈任点头算是听进去了，又端起茶杯来愣了一会儿，才道：“你先生已经说通杨知府，把你们前十名的卷子贴出来公于世人，让大家看看各自的水平可有做弊。”

蔼哥儿这才知道沈任为何有这样的叹息，上前轻轻给沈任捶背：“若不是有老爷，只凭先生一人也无法说通杨知府。再说若不是父亲给儿子定下这门亲事，先生怕也不会收我做学生，又哪儿来得替我说通杨知府？”

沈任回头看看蔼哥儿，见他脸上一直笑微微，心里松快些：“原来不是还说你先生能得英才而育知，是他平生快事？怎么现在自己倒谦虚上了。”

蔼哥儿一乐：“那都是小时不知天高地厚，二爷何必再提。现在都有小三儿了，对了，不能总是这么叫他，二爷可想好他的小名叫什么？”这个词怎么听都别扭。

沈任还真没来得及想，问蔼哥儿：“你可有主意？”

“二爷，”蔼哥儿做出受惊的样子：“我与询哥儿的名字都是二爷亲取的，现在竟然让我想小三儿的名字，若是他长大了觉得二爷不看重他，与我们兄弟两个生了芥蒂可怎么办？”起名字什么的，还是让沈任自己烦去。

沈任也知他是有意开解自己，轻轻给他一个暴栗：“吃了饭往你先生府上走一遭，一来谢他为你出头，二来也请你师母后日过府帮着张罗一下洗三之事。”

看来是要大办了。蔼哥儿理解地点头：“二爷放心，明日我就让人将花都送过来，再请了醉仙居的厨子过府做席面。”见沈任点头，蔼哥儿才进内宅去见过房氏，又看了看红皮猴子一样的小三儿，顺道带着询哥儿吃了饭，安顿他睡下，才往林府而去。

“恭喜哥哥。”黛玉听说他来，乐呵呵地在二门里等着：“小弟弟好不好看，询哥儿喜不喜欢？”

蔼哥儿牵了她的手往里走，打趣她道：“你怎么不问我喜不喜欢？”

黛玉很自信地把头仰了一下，却只能看到蔼哥儿的下巴：“我知道哥哥最喜欢我。”

古嬷嬷脸上有些扭曲地看向黛玉，又看看蔼哥儿。在古嬷嬷目光压力之下，蔼哥儿笑着点头：“玉儿知道便好，在家里说说也行。出门不能这样说，要不让人传到询哥儿耳中，他又要哭鼻子。”

黛玉用力点了点头：“询哥儿太爱哭了，宽哥儿也爱哭，还不如我，我就不哭。”

这一世在蔼哥儿的影响之下，黛玉心境开阔，又是父母娇养着长大，贾敏虽然忽略了她一段时间，好在补救得及时，所以黛玉很少流泪。蔼哥儿觉得这样挺好，他坏心眼地想着，警幻一定要让林仙子还泪给神瑛侍者，是不是黛玉不还泪的话，那东西蒙了下界的污垢无法洗涮就不能重返太虚幻界？

那样最好！让那些高高在上的仙人以为世人都随他们摆弄，还想着下凡历个劫就法力大增，就该让你们的劫永远也渡不完，看你们下次还敢不敢！

贾敏正在哄刚睡醒的宽哥儿，看黛玉与蔼哥儿两个拉着手进来，想说什么却又咽下，也向着蔼哥儿笑道：“听说你又得了弟弟，怎么还有空跑来？”

蔼哥儿向贾敏打个千：“一来向太太报喜，二来也请太太后日过府帮衬办洗三宴。”

贾敏点头笑着让他快起来：“什么大不了的事儿，还值得你自己跑一回。我自是要去的，你们奶奶早产了两个月，身子受了亏，要好生养养才成。”

看了看黛玉，贾敏只含糊着问：“府里可打理清楚了？”

蔼哥儿点头：“都理清楚了。我想着这样的人怕不只我家里有，太太这里也要理一理才好。有些人并不是待他们宽了就知道感恩，总有人心不足的时候。”

贾敏听得直点头：“你虑得是，昨日你先生和我已经着手了，有几个嘴不好的也放到庄子里去了。就是宽哥儿身边的人手还得重添。”

这么说就是有人要向林家唯一的男丁下手了。蔼哥儿不由想起原著里正是唯一的子嗣死后，贾敏过于绝望跟着一病去了，急忙向她道：“明日给宽哥儿包得严实些，还是带到我们府上去。”

贾敏听蔼哥儿说让带着宽哥儿，心下了然，向着他点头也允了。想想又道：“庄子里你也不要总去，就去也多带些人。”

蔼哥儿听了一笑，他倒觉得事情还没坏到那个地步，现在那些人也只敢使些背后的手段，再说自己算下来不过是个知州之子，还不值得人家大张旗鼓的半路做什么。

不过贾敏的关心他还是很受用，笑着应过后又问：“后日太太想看什么花，我让他们送来。”

贾敏听了嗔道：“后日给你弟弟办洗三宴，也是让那些小人瞧瞧沈家不是那么好欺、也不是那么容易就让人吓住的，只要庄重便好。我要赏花什么时候赏不得。”

蔼哥儿忙笑道：“是我想着偷懒了。”黛玉一旁看了向贾敏道：“太太前几日不是还说今年没见着好兰草？我记得庄子里很有几盆，一起搬回来不费什么事。”

什么叫女生外向？贾敏轻叹一声，向着古嬷嬷道：“我是不是白操了心？”

古嬷嬷跟着凑趣：“太太看姑娘与公子如此有商有量的，只有高兴的。”

贾敏自是一乐：“这倒是，只盼着他们总是这样才好呢。”黛玉很自信地又抬起小下巴：“我又懂事，又不爱哭，也不惦记别人的东西，只要蔼哥哥送的，自然一直这样好好的。”

第三日贾敏早早带着黛玉与宽哥儿过来，因宽哥儿还没睡醒，直接安置在询哥儿的屋子里让绢儿带人守着，贾敏与黛玉一起来看房氏。

房氏的身子比刚生时好些，见贾敏进来就要起身，被她一把按住了：“你我不是外人，何必这样客气。”

房氏虚弱一笑：“总是麻烦你，我心里如何能安。”到底在枕上向着贾敏做了个礼，才向黛玉招手：“玉儿来。”

黛玉有些畏惧地看向房氏，见她笑容仍与往日一样和善才慢慢走到床前：“奶奶可是病了，吃药了没有？是小三儿让奶奶受苦了，回来让蔼哥哥儿教训他。”

贾敏刚要喝止女儿，就见房氏已经笑了起来，一笑之下想是牵动了伤口，嘴不由地咧了一下：“你说得很是，要让蔼哥儿教训他。不过小三儿取名了，就叫谙哥儿。”

贾敏听了笑道：“这个名取得好，谙有精通之意，将来又是一个会读书的。”

房氏轻轻点头：“会不会读书不打紧，为我自己的性子急燥，让孩子不足月就出来见人，只求他平安就好。”

黛玉点头轻笑：“会平安，我们大家都平安。”她时年已经五岁，穿了一件嫩黄长襦裙，衬得小脸有红似白，随着说话眼睛晶亮有光，声音又清脆悦耳，让听的人不由得信上三分。

房氏与贾敏都点头说极是，又留了黛玉与房氏说话解闷，贾敏就出去看各色东西准备得可齐全。有询哥儿前例在，沈成两口子新得了不是自然分外巴结，各色都准备得妥当。贾敏也不过再点数一下，查漏而已。

此次是知州府第一次大摆宴席，昨日突然张贴出来府试前十名的试卷为得是什么，消息灵通些的人家都很清楚，所以今日来知州府道贺的人川流不息。

“世上总有见不得别人好的小人，你别往心里去。”杨仪在门口见到迎客的蔼哥儿，第一句话说的就是这个，让跟他一同前来的杨保嘴角不由自主地抽了一下。

蔼哥儿对杨仪的话心里还是感动，笑着向他做了个请的手势：“君子坦荡荡，小人常戚戚，我虽不敢自比君子，也不是常戚戚的小人。如今真相大白，自有比我更难受的人。”

杨保的眉头不由收了一下，脸上笑容未变：“难得你想得开。正是这样，真相即已大白，也就不用操心，只准备院试便好。”

蔼哥儿似笑非笑地摇头：“怎么能不操心，总得知道王化为何要发我的私意，还恰巧让人听了去。要不院试后再来这么一出，省城可没有杨伯父在，未必肯将卷子贴出来，我这一世的名声还要不要了。”

没等杨保答话，王家老爷王子服带着王化已经在门前下了马，跟着的小厮足足捧了八个礼盒，老远向着沈任便拱手赔礼：“都是小儿不谨慎，给沈公子惹出大麻烦，还请沈大人责罚他。”

王化脸上虽然还有不服之意，看到与杨保、杨仪两个站在一起的蔼哥儿，也拱手道：“不想竟有小人如此传舌，让我与沈兄弟生了误会，还请沈兄弟原谅我无心之失。”

沈任只向着王子服拱一下手算是回礼，并不说什么，只看蔼哥儿如何处置。蔼哥儿心里已经隐隐有了怒意：不管怎么说，今日都是要打着给谙哥儿洗三的旗号，这父子两个在大门口就来这一出，是想借着人多自己不得不说出原谅他们的话吗？

如果自己真说了，沈家也太好欺负了？

人人都盯着蔼哥儿看，蔼哥儿却只盯着王化一人，没一会儿王化脸上的笑就有些维持不住，刚要抬头与蔼哥儿再说，就听到自己父亲的一声咳嗽。

这一声咳嗽也提醒了蔼哥儿，就见他微微一笑，里头却没一点温度。平日不常笑的人突然笑了，让人说不出的惊悚与诡异，杨仪往杨保身边靠了靠：“沈越这是真恼了。”杨保向他摇头不语。

“原来是王公子。就是不知道王公子是让人传了我什么口舌？”蔼哥儿不紧不慢地问了一句。

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