王化听蔼哥儿终于和自己说话，放下拱着的手：“就是说沈兄弟你中了第十, 是沈大人给考官施了压的话。”
王子服听了脸都黑了, 刚想出言制止, 蔼哥儿已经把话接过去了：“原来那话竟然是王公子使人说出去的，这就难怪一日之内竟然扬州城内尽人皆知。我想别人家也没有这样大的手笔。竟然能将这话传到我家内宅，至我三弟与大家提前见面。”
王子服一把拉过王化，向着蔼哥儿陪笑道：“沈家侄子你误会了。化儿不会说话, 那话只是他自己发牢骚, 不想让人听去了，才以讹传讹，并不是我家使人传的。”
“哦，不是你家传的。”蔼哥儿的脸严肃了起来：“那我就有些不明白了。我父亲送我进考场全是因我年小, 怕我路上有失的疼爱之心，怎么到王公子嘴里就成了给考官施压了？若是自己心里没做此想，又何必发牢骚？就算是发牢骚, 难道自己家里竟无存身之处, 非得上大路上人来人往的地方发, 是不是有意想让人听见呢？”
“这——”就算在家里做好了沈家不会轻易放过此事的准备, 王子服也没想到蔼哥儿竟然选择在大门口直接向自己父子发难, 说出来的话还刀子一样难以回答。
听的人也都吸了一口冷气，这沈家的公子实在难缠。又见沈任并无制止之意，便知王家此举是触了沈家的逆鳞, 人人心里掂量着自己若是来这么一出, 可受得了在众目睽睽之下如此质问。
王子服红着老脸, 向着蔼哥儿拱手，被蔼哥儿侧身让过，只好道：“都是化儿年轻不知事，我回去定会好生责罚于他。”
蔼哥儿还是不紧不慢地点头：“原来王公子年轻不知事。”说完意味深长地打量着王化，还看看自己的小身板。别的参加洗三宴的人随着他的目光也打量着王化与他，不难从身高上发现两人的差距。
有不厚道的人已经笑出了声，其中杨仪的声音最响：“他难道比沈越还年轻？”杨保一个没拦住，只好恨恨地把杨仪挡在自己身后。
“沈大人，”王子服在蔼哥儿这里说不通，只好转向沈任：“还请沈大人大人大量，我回去定严惩这个逆子。”
沈任看了蔼哥儿一眼，露出与他一模一样的笑容：“回去严惩？原来事情已经发生了两三日，王老爷要等着我家表态之后再严惩王公子。”
大家的议论声更大了些，王子服的脸红了又黑、黑了又白，不知道该怎么把话圆下去。
“这是怎么了？”杨森的声音传了过来，大家看时才发现他不知道什么时候下了轿子，正看着门口的人群疑惑道：“不是来为沈知州家的小公子贺洗三之礼，怎么都在这里？”
王子服赶紧把自己儿子的“无心之失”又说了一回，再表示了自己父子请罪的诚心与决心：“他就算年轻不知事，这次我也绝不姑息。”
杨森点头：“玉不琢不成器，令公子确实要好生管教一下。沈大人，王老爷即有如此诚意，还是不为己甚。”
不等沈任为难，蔼哥儿先上前向杨森行礼，然后抗声道：“杨伯父爱护之情，越铭感五内。只是王老爷一直说王公子年轻不知事，却全没想过沈越身为读书人，被染了这样的名声，日后有人对景拿出来说嘴，沈越该如何辩白？沈越前面的九名学子如何辩白？当日王公子当街发牢骚之时，可没想过这不为己甚四个字呢。”
读书人最是爱惜羽毛，就算此事现在人人知道是误会，可将来真有人说，解释起来也是麻烦。蔼哥儿又顶上一句：
“此次应试之人不下百名，考试被疑不公，就是考官脸上也无光，在我前面的九名学子也一样受质疑。只向我沈家道歉，只是王老爷以家法处置王化，怕是不妥。”又轻声向杨森道：“杨仪可也我一同应试呢，杨伯父。”
若不是杨仪也与蔼哥儿同场考试，杨森怎么可能轻易同意林如海的提议，将前十名的考卷贴出？他恨恨地看了王家父子一眼，心里骂一声成事不足败事有余，脸上还现出为难来：“那以你之见呢？”
问自己的意见？蔼哥儿看向眼前这个老狐狸，笑道：“我才几岁，见过几个人，经过几件事？不过是把自己心里的不平说出来，供杨伯父参详罢了。”你看着办。
蔼哥儿把姿态摆得这么低，杨森只好把头转向沈任：“沈大人？”
沈任摇头：“若是涉及我儿一人，还算是私事，若是知府大人非得让我原谅王家，我忍下这口气也就是了。可就连犬子都知道，王化之言不尽不实等于是质疑扬州所有的考官与学子，致使一府学子扬言罢考，就不是我沈家的私事了。即是公事，自然要知府大人做主。”
杨森一下让沈任父子给将在了当地。再次恨恨地看向王家爷两个，暗骂他们一心想争功，想在王爷面前显示自己的能耐，却只会些小心机小手段，现在自己是救不了他们了。
“即是如此，那就先将王化看起来，查一查是不是他调唆学子们罢考。”杨森不得不做出这样的决定。
“杨大人，你竟然要查我家？”王子服不敢相信杨森竟然做出这样的决定：“咱们可都是王……”
“就算你出自金陵王家，王子犯法还于民同罪，何况你一个王家的分支。”杨森恶狠狠地盯向王子服，眼里的怒火几乎不曾将王子服当场烧死，蠢货！
那样择人而噬的眼神，生生让王子服把没说完的话都咽下肚子，眼睁睁看着儿子被随后赶来的衙役带走，没脸再进知州府的大门，带着没送出的礼物灰溜溜离开。
沈任与蔼哥儿如没见到王子服不甘与恨毒的眼神一般，神态从如的继续迎客。所有的客人却在心里重心掂量起了这位沈任，明白此人并不如不日表现得那样和善无为。
内宅里的太太们不知道大门处的官司，还是笑语宴宴。等着时总督家里派了婆子来给谙哥儿添盆，更是让这些太太们恭维话不要钱地往出倒。
待宴罢客散，黛玉早已经累得睡去，被蔼哥儿让人直接安置到自己院子里。看她睡得稳当，才到正房来向仍未走的贾敏道谢：“今日多亏了太太操持，明天我再过府给太太磕头。”
贾敏现在见他只有笑的：“自己人何必如此多礼，宽哥儿的时候你不也替你先生招呼人来着。外头的事儿我已经听说了，你先生与沈大人在书房等你呢。你不必管我，只管与他们商量事儿去。”
得了她这句话，又嘱咐锦儿几个好生服侍，蔼哥儿才来书房见沈任与林如海。一进屋就见林如海脸色不好，蔼哥儿自觉地站到他跟前，把手伸了过去：“今日我太过气盛，请先生责罚。”
人家老子就在那儿看着呢，林如海怎么可能罚他？叹口气向着沈任道：“如今扬州官场，大部分都随着杨森倒向大皇子。就是如王子服那样有些头脸的士绅也钻营起来，真真好笑。”
沈任也轻轻摇头：“这还只是扬州一府，据说金陵更是人人以替大皇子效力为荣，原来还只暗中行事，现在竟然争相夸耀起来了。”要不王子服也不会做了这个急先锋。
这个大皇子怕不是个蠢的？蔼哥儿都怀疑剧情自我修正太过，为了让下任皇帝轻松上位，直接把大皇子拱到圣人的眼皮子底下等收拾不成？
“何止。”林如海轻笑一声：“多少个盐商跑到我这里要求多发盐引，直言自己得了利要与大皇子分帐。有几个太过嚣张的，我直言让他们将自己说过的话写下来，才算压下这股邪风。”
蔼哥儿不由皱了皱眉，林如海此举不异与大皇子撕破了脸。以那位现下的势力要是让人给他使点绊子，在当今面前给林如海上点眼药，使纯臣自居的林如海失了当今的信任……
“先生也不可过激。”
“你还敢说我过激。”林如海好气又好笑：“今日之事怎么说？”
蔼哥儿并没被这话问住：“大皇子敢如此行事，必有所依仗。他如此大肆敛财，圣人怎么可能不知？却一直不闻不问，说不得是利用大皇子。”
林如海听后就是一呆，他自然也觉得大皇子与圣人行事都有反常之处。一惯的忠君思想让他没有怀疑当今的胆子，又不象蔼哥儿这个后世来人对皇权没有那么畏惧，还有原著打底，所以敢大胆假设小心求证。林如海只能硬着头皮做事，把一切不符合圣人利益的人与事给直接否决。
现在蔼哥儿要怀疑圣人是在利用大皇子，对林如海的冲击自是不小。细思近年来圣人下的命令，林如海不得不承认蔼哥儿说得有道理。原来他是一叶障目，现在把树叶拿开，有些东西可就豁然开朗了。
“难道圣人与大皇子竟然父子相疑到了这个地步？”沈任不知是叹还是问。
蔼哥儿心说，你们还不知道有个坏了事儿的义忠亲王呢！又想反正林如海已经与大皇子撕破了脸，那就干脆直接给他来招狠的：“先生不是有密折直奏之权？”
“谁和你说的？”林如海一下变了脸色，目光不由地看向了沈任。沈任也是一脸的懵，与林如海一同开口：“胡沁什么。”见林如海看向自己的目光有些怀疑，更加不善地看向蔼哥儿。
就见蔼哥儿一脸轻松地道：“杨仪呀。”反正那就是个大嘴巴，还真和自己说过他父亲的猜测。
林如海脸色更加难看：“他还说了什么？”
蔼哥儿道：“倒也没说什么，只有一次感叹了两句先生得圣宠，就是我将来也可沾光。”说完自己心里撇嘴，原著里连林黛玉这个亲生的闺女都没得半点好处，自己这个学生不吃挂落就不错。
林如海明白必是杨森向杨仪说过这个，心里翻腾面上不显：“你说这个做什么？”没承认可也没否认。
蔼哥儿直接说出自己的主意：“既然先生可以直奏圣人，也该把江南局势说与圣人听一听，把自己的难处也讲一讲。要不先生累死累活，圣人只看到盐税越收越少，还不得以为先生不出力，岂不是冤枉的慌？”
“为圣人效力，岂能……”林如海说不下去了，蔼哥儿的话出口他就已经明白，这是让自己做个会哭的孩子。虽然有些抵触，可也知道以自己一己之力，能顶得了一时却顶不了多长时间。
“先生离京多远，大皇子离圣人多近。何况他党羽众多，一人在圣人面前说一句先生的坏话，圣人又能信先生到几时？有道是众口铄金，与其让人算计先生，不如先把自己的难处说与圣人听。这样就算再有人在圣人面前进谗言，圣人也能多替先生考虑一二。”蔼哥儿干脆把话说明白。
沈任只在旁听着不说话，心里也如林如海一样翻腾：这小子一心不学为官之道，却把官场看得如此之透，可惜了。又想着他即已中了府试，院试之日也不远，不足十岁的秀才到底少有，等他被别人捧起，不怕他不改了心思，看向蔼哥儿的目光又火热起来。
这让蔼哥儿后背直发凉：“二爷？”
沈任这才收起自己的目光：“接下来还有院试。即是有人怀疑你府试成绩，院试更要好好准备，争取比府试的时候考得再好些，好堵那些人的嘴。”
竟然这样转移话题？蔼哥儿深深看了沈任一眼，却发现人家一点不自在也没有，只好认命地点了点头。
林如海那日带贾敏黛玉归家之后，再没与蔼哥儿说过自己密折直奏之事，却将四书五经给蔼哥儿细细讲解起来。沈任听说林如海改教这个，自己停了对蔼哥儿的教导，一心给询哥儿开蒙。
等到房氏出了月子，自己又去林府谢过贾敏一回全了礼数。贾敏又将自己家里重新清理了一回，打发了几个看上去不妥当的，两家后宅经营得铁桶一样。
蔼哥儿此时放心备考，还能分出心思关心王家后继。杨森也不知道是怎么与京中交涉的，竟然真把王化当成了扇动学子罢考的首恶之人，而王服竟然不再管狱中儿子的死活，带着全家人举家搬离扬州了。而他们一家离开扬州没多远，竟然就遇了水匪，合家坐的船被人凿穿，一家连主子带奴才葬身水底。
尽管心里觉得不对，蔼哥儿还是没向杨仪打听此事——那小子心虽粗，可身边时时有一个杨保，再说总是利用人家，蔼哥儿自己的良心就不大说得过去。
一时扬州城里明面上难得地风平浪静起来，让人觉得有些不真实。好在蔼哥儿沉得住气，林如海与沈任更沉得住气，两府默契地只做该做之事，别事一概不理。就是贾敏与房氏，也把能让推的应酬推了，理由就是家有考生，请大家多多担待。
就在这样有些诡异的氛围之下，院试一天比一天临近，蔼哥儿想着与李先生之约，对沈任说出了想让李先生与自己一起去省城的话。也不知道沈任与李先生怎么说的，出发那日竟然真的与蔼哥儿一同出现在码头。
“沈越。”杨仪又远远地向着蔼哥儿挥手，边上还是杨保带着笑意看着。蔼哥儿自是上前将李先生介绍给他们，等双方揖让过，才笑对杨仪道：“这次有李先生跟着，就不到你那里打扰了。”
杨保听了微微一笑：“这次只仪儿一个去省城，正要请李先生一并照看一下。”
蔼哥儿有些好奇：“杨大哥不跟着？”
杨仪忙道：“他也要准备今年的秋闱呢，父亲说我只会给他捣乱，不许他分心。”又拉过蔼哥儿悄悄道：“其实是家里要给他相看。”
蔼哥儿听了仔细看了杨保一眼，这已经是一位十三岁的少年，按此世的惯例，倒也可以相看了。只是杨森一心要进京从龙的人，怎么竟然要在扬州给长子相看？
一路上蔼哥儿都在八卦杨保相看之事，杨仪把自己知道的说了个七七八八：原来要相看的人家并不在扬州，而是金陵同知刘鹏家的嫡长女，只因两地路途虽近，可往来到底不如一城方便，有些细节还没敲定，现在仍未向外传。
蔼哥儿听了只觉得蹊跷：杨森是正经科举出身，叔父还任着吏部左侍郎，也是文官，怎么相看的长媳竟然是武将家的姑娘？当初沈任给他定下黛玉，林如海本人也是前科探花，还因贾敏出身武勋人家让沈老太太等人颇为不满呢，这杨森竟然背道而行？
“你可知道那位姑娘文采如何？”蔼哥儿一脸坏笑：“杨大哥马上要考秋闱的人，定是愿意红袖添香，要是文采不好的话，杨大哥能愿意？”
杨仪自己撇了撇嘴：“从头到尾他都不愿意，不过是父亲有命，他只得干着急。要不你觉得他为何这次不送我赶考？还不是刘家人本就在金陵居住，怕人家借机相看他。”
原来是这么回事。蔼哥儿点点头：“要是我也不愿意，刘同知家是武将，将来杨大哥怕是借不上什么力。”
“切，你知道什么。”杨仪摆出一副神秘的样子：“听我父亲的意思，刘同知马上就会立大功，不趁着人家没立功之前攀上这门亲事，将来我家想攀还攀不上呢。”
“现在又不是战时，”蔼哥儿不在意地笑了一下：“武将哪儿有那么好立功的。”说完自己心里咯噔一下，面上的笑几乎已经维持不住。
杨仪只当他年幼不知道这里头的事儿，自己虽然也一知半解，还是给蔼哥儿解说着：“你知道什么，也不是说只有战时武将才能立功。谁不知道金陵人人以大皇子为尊，刘同知也是一样。等将来，你想想。”
蔼哥儿做出紧张的样子：“杨二哥，这话咱们还是别说了。”说完特意往四下看了一眼，只见水天茫茫，偶有沙鸥在半空里翻卷，连个过往船只都没有。
杨仪不在意的一笑，见蔼哥儿脸儿都变了，也就不再提起。等着蔼哥儿提出自己要回房里歇着，还懊恼自己不该吓着他，亲送他到了船上的屋子里，又说几句才回自己房中。
李先生见蔼哥儿进房后脸上颜色就没缓过来，少不得问道：“今日风并不很大，怎么着了风？”
用力看了李先生一眼，蔼哥儿实在无人可用，只好试探着问道：“李先生，我可能信你？”