莲哥儿这一回可就从小要饭的变成了孩子王，早起也有不少幼学的孩子让爹妈带着来买早点吃的，看见这小伙计儿，都追着屁股后面，赶着叫他莲哥哥，莲哥儿自己也觉得颇有面子。

可他们的生意好了，这周围几家的茶楼就不干了，有两三个茶楼的掌柜的就带人来堵着门口，倒也未敢高声，只说叫你们家掌柜的出来有事商量。见张三郎生的五大三粗铁塔一般，那几个就先情怯了。

掌柜的也就回嗔作喜，说“请三爷赏赐给我一条活路，不然这书座子都叫你们家的小伙计带跑了，我们大茶楼的挑费是大的，与你们这小本儿买卖可不一样，一日不上座儿，卖不出票钱去，一个茶楼里二三十口子等着我吃呢，求三爷可怜可怜小人罢了。”

张三郎也不是那样混不讲理、认钱不认人的主，听见这几家掌柜说得恳切，就把莲哥儿叫出来，问他怎样处置，莲哥儿想一回因笑道：“我也不是只会说书这一项，几位老板要是觉着小的抢了你们的生意，就不如我一旬日只说两三天的书，底下的时侯唱竹板书、弦子书，或是莲花落，或是唱个大鼓书，反串儿的评戏什么的？不知各位老板也心里觉着怎么样？”

那几个掌柜的听了，自是愿意，这个茶座只靠书座子来钱，如今听见他什么都说些，对自个儿这样单独经营的茶馆就没甚挤兑了。几家掌柜的多谢过张三郎，渐渐的散去。三郎瞧了瞧莲哥儿笑道：

“刚到家的时候看不出来你竟有这样的本事。”莲哥儿有些不好意思，红了脸道：“这原本不值什么，常言钱压奴婢手、艺压当行人，这艺多不压身得道理小人自是懂得。

小时候跟着戏班子走街串巷也就学会了，往常我自个儿在药王庙门首处唱起来，也没人来听，可见还是掌柜的造化大，有个财神爷帮衬着，这地方聚拢人气儿才有人来听小的说书唱戏，都是您二位的福报呢。”

从此后又开了新买卖，这一日唱莲花落，那一日唱对台单板的评戏，有时候还唱个太平歌词，还真是样样都能招呼一下。书座子也比平常人更多了，有人爱听书的有人爱听戏的，每天来的人都不一样。

单有那一等爱听大鼓书的太太奶奶们，也不嫌弃张家的二荤铺子铺面儿小，就要听这一口。这些女眷门上坐，吃食就精细多了，碧霞奴原本就做就擅长做精细吃食的，如今见人点的几样下酒小菜，她也都会做些。

这些大姑娘小媳妇儿吃了便过口不忘，平日里就算不过来听戏，偶尔馋了，也打发家下的使唤人过来买几个小菜。凤城民风开化，男男女女的都会喝两杯，这样小菜拿了家去，再烫个烧黄二酒就是一桌子的席面儿，当家媳妇也没那么累，男人回家吃得开心，小店里又多了一笔进项。

这莲哥儿也是个上进的，自从成了个角儿，自己多多少少也攒下不少钱，张三郎和碧霞奴都是厚道人，不会苛扣他的工钱，除了包吃包住之外，书座子的钱就与他五五分成。

开始莲哥儿还有些不好意思，到了后头也多半就半推半就地拿了，这银钱他又不像一般的半大孩子那样乱花，全都攒下来放在自个枕头底下，攒够了一吊钱，就拿绒绳拴起来，攒多了就到银楼里去换成散碎银子。

遇见有书市，就告了半天假过去逛逛，买些四书五经诸子百家回来瞧，他原是说书唱戏艺人之后，别的能耐不行，可这念书识字却是从小学会了的，不是个睁眼瞎子，因看见别人家孩子都去念那些幼学童蒙，自己心里岂有不眼馋的呢？

又不好辞了差事念书去，虽说如今有了几个小钱儿，若是没有进项，也不过几年内就花完了，依旧没有挑费，所以就自个儿买了书，白天干活儿，晚间说书唱戏，到了夜里有好大月亮的时候，就偷偷摸摸的拿出书来，坐在门槛子上看一会儿。

有时候早起伺候那些幼学的孩子们吃早点，有些不懂的，也找那稍微大一点的学长问两句，人都喜欢听他说书唱戏，又见他为人机灵，也都乐意教给他授业解惑。一来二去腹有诗书气自华，这莲哥儿也渐渐地倒饬成念书人家小孩子的模样了。

这一日，可巧闲来无事，张三郎夫妻两口子又上凤城的老娘娘庙还愿去了，叫他下了板儿不用做生意，只带了冰姐儿玩耍就是了。若是饿了给口吃的，也不用他烧锅起灶，都是碧霞奴早起就预备好的。夫妻两口子因为莲哥儿是个妥当人，所以很放心把冰姐儿交给他，再说不出半个时辰就可以回来，两个上车去了。

莲哥儿倒是十分上心这大姑娘，因为今儿不做买卖，也就拿了四书本子，抱了了冰姐儿坐在石墩子上卖呆儿，自个儿拿了那四书五经，一面摇头晃脑地念起来，一面又颠了颠怀里的冰姐儿，有时候也叫她认个字儿。

小娃儿哪里懂得这些？只是瞧着有趣儿，那纸上密密麻麻蝌蚪一般，有时候还拿着小手过去抓两把，莲哥儿瞧这小娃娃生得玉雪可爱，也忍不住拿了她的小手在本子上指指点点，一面教她念几个字，路过的人还当这两人是一对亲兄妹呢。

两个小人儿正玩儿得好，忽然就见巷子对头噔噔噔地跑出一个小孩子来，和莲哥儿年岁瞧着差不多，可是依旧一团孩气，瞧着眉眼儿上又好似比他小了几岁，莲哥儿自幼饥一顿饱一顿的，才生得矮小，若是寻常*岁的孩子得比他高上半头一头去。

见这孩子憋得小脸通红，怒气冲冲地瞧着自己，莲哥儿又不认得他，倒觉得好玩，丢下四出本子，抱着冰姐站起来颠着，一面笑道：“你这小哥来这里作甚，我们这是二荤铺子，今儿老板和老板娘到庙里烧香还愿去了，不做买卖下板儿了，你要寻吃食，出了这条巷子再往前走两三个巷口，就有的是小吃摊。”

那孩子红着脸，恨恨盯着他也不说话，伸手就要抢冰姐儿，倒把莲哥儿唬了一跳，赶忙紧紧的把冰姐儿楼在怀里，一面仗着自个儿到底比他大几岁，连声喝道：“这是我们东家大姑娘，你这孩子瞧着也不小了，怎不知道男女七岁不同席的道理，却要动手动脚的，你家大人呢？”

谁知怀里的冰姐儿怔怔的瞧着那孩子，忽然咯咯儿一乐，倒是自个儿伸着小手儿，意思是要让那孩子抱过去，那孩子见冰姐儿认得自己了，方才回嗔作喜，把小胸脯一拔：“你是什么东西？也敢来官我家的事，告诉你吧，你们家大姑娘是我媳妇儿，我是你们家的姑老爷，你也敢这样跟我说话吗？”

莲哥儿听了吃了一惊，却是久在江湖上混的，就连拍花子的也没少见，原先搭班唱戏的时候，就见过有几个人牙子从外地拐的孩子来，教他们做些杂耍，在闹市上只说自己是亲爹带着孩子卖艺赚钱。

可这些手段都骗不了莲哥儿，见这孩子要上来夺冰姐儿，自己就留了个心眼儿，也说到：“你要真是这家的姑老爷也不难，你就在这儿等我们三爷三奶奶回来，只要招对你真是这家亲戚，小人自然给你赔罪，若不是可不能叫你就这么抱着大姑娘去，万一你也是花子拐来的，竟为虎作伥，我们大姑娘岂不是要受害？”

那孩子见冰姐儿死死的扒在莲哥儿，不知怎的心里十分不自在，又怕伤了冰姐儿，只轻轻地推了莲哥儿一把道：“你这小奴才，恁的不识相，等岳父岳母回来定要责罚你，还不快把我媳妇给我？”

说着又伸手要抢，莲哥儿倒更确信他就是拍花子派来的，一手抱起了冰姐儿，一手又与他扭打起来。

两个孩子正闹着，忽然听见身后头一阵哄笑，回头一瞧，倒是张三郎、李四郎两家子人，那李四郎拍了手笑道：“这是怎么说，大水冲了龙王庙，一家人不认一家人了？”

☆、160|杜娆娘逛庙拴娃

莲哥儿和官哥儿两个孩子原本扭打在一起，怀里的冰姐儿也给吓得哇哇大哭起来，听见后头有人断喝，官哥儿见了李四郎，停了手。莲哥儿看见东家回来，也收手不打了，两个孩子跳开一边，各自朝着张三郎和李四郎两家人家过去。

三郎因笑道：“这是咱们家姑老爷，你们怎么动起手来？”

莲哥儿方知李官哥儿果然是冰姐儿的未婚丈夫，不由得脸上一红，趴在地下就要磕头，那官哥儿见他忠心护主，倒是回嗔作喜，赶忙搀住了不叫他拜，一面有些不好意思，红着脸道：“嗨，不打不相识，都是自个儿兄弟，别拜罢。”

那李四郎揉了揉官哥儿的小脑袋笑道：“这可真是不打不相识了，你瞧瞧人家，比你也大不了几岁，就这样懂事，如今换了你还不知道会不会护得住冰姐儿呢？”

官哥儿听了这话可不依，伸手从莲哥儿怀里接过冰姐儿来，抱住了颠了颠道：“孩儿就是豁出命去也要护着冰姐儿周全，要不是爹娘成日里嗔着孩儿读书写字，若是把我送到岳父大人这里，好好学两趟拳脚，我也不至于今儿打不过就小哥哥了。”

说的众人都笑起来，碧霞奴是当家主母，赶紧招呼几家子人回铺子里坐坐，一面吩咐莲哥儿关了前头的店门，今儿下午也不做生意了。

原来正赶上这一回李官哥儿在学里考到了前五名，这几日闲着没事儿，官哥儿又把旧事重提，闹腾了几回说当日分明说好的，只要窗课考的前五名，就领着自个儿去瞧瞧小媳妇儿，如今考了两回了，家大人还不见动静。

官哥儿是独养孩子，这么大的小人儿，自然是情窦未开，还把冰姐儿当成亲妹妹一样，只是许久不见心里自然想的慌，吃了饭又缠着爹妈要去凤城走走，这月里四郎没甚事，杜娆娘也思念冰姐儿，又见碧霞奴养着二胎，自个儿也动了这个心思，正要找她聊聊。

见孩子闹腾得没边儿，只得随口答应道：“这也罢了，咱们就带他去瞧瞧，左右人家新做的买卖听说生意不错，又写过两次信来，捎了好些当地东西，论理咱们也该去回拜一下才是。

李四郎倒也想去瞧瞧三哥，看看凤城那边生意怎么样，好不好做，一拍板就点了头。夫妻两口子带着官哥儿打包了各色礼物雇了一辆大车就往凤城过来，走了有大半日的路到了凤城地面。

原说按照信上地址，直接去投奔三郎家里，可是大车路过老娘娘庙，正赶上做好事，庙会前后，吃的喝的玩的乐的应有尽有，又有馄饨摊儿，又有醪糟丸子，还有那些杂耍卖艺的，顶缸、喷火、变脸儿……聚拢了好些个闲汉，起哄架秧子的叫好儿，又有闺中的大姑娘小媳妇儿打扮的花枝招展往老娘娘来求子求姻缘的。

官哥儿年轻心热，瞧见热闹就走不动了，因缠着爹妈会了车钱，夫妻两个带着官哥儿下了车。首先往庙会里逛逛，置办些礼物，打算逛完了再去走亲戚。

这杜娆娘自从生了官哥儿，两三岁上就预备怀二胎，想自己也生个玉雪可爱的女孩儿，可这几年跟丈夫也没少温存，不说夜夜被翻红浪，到底一两日就在一处恩爱一回，可是却总不见开怀生养，心里甚是着急。

如今老娘娘庙做好事，就安排了李四郎带着官哥儿先去买些吃的玩儿的，自个儿却跟着一众花枝招展的大姑娘小媳妇儿，往姥娘娘庙门首处去卖呆儿，今天是碧霞元君的生辰，前头求子的不少。

这凤城的碧霞元君祠与旁的的地方又不一样，前头依旧供着老娘娘的金身，裙摆底下却摆着三四十个活泼可爱的泥娃娃，庙里头卖红绳儿，专给这些来求子的年轻媳妇子们，一两银子一个绳套，拿在手里就往那些娃娃上头套去，套中了得了个好彩头，就是来日定然要生个大胖小子、丫头。若是没套中，这一两银子就成了庙里的香火钱。

那些个求子的媳妇儿们当真是无所不用其极，虽然这银子不便宜，可夫家为了子嗣大计，谁家也不差这一两二两的，全都交给了媳妇们带过来，试一试手气。

杜娆娘在家乡的时候没见过这样的风俗，如今一见到觉得新鲜有趣儿，就靠着柱子在旁边看住了，但见一个新媳妇子穿一身大红衣裳，头上簪着一朵牡丹花，打扮得十分娇俏艳丽，一看就是刚过门儿没几天的，还有这新媳妇儿身上特有的娇羞。

红着脸会了银子，拿了红绳，手腕子一扬，朝着老娘娘的裙底下套过去，还真是一击即中，套中了一个白白嫩嫩的大瓷娃娃，里头的老道姑抱了那娃娃，放在怀里一瞧，喜得笑道：“恭喜大娘子，给大娘子道喜了，这可是个带把儿的。”

那新媳妇儿听了羞得满面红晕，眉梢眼角却止不住的喜气洋洋，赶忙对那老道姑道了谢，从怀里扯出一块红布来，把娃娃包裹上了，做成一个襁褓的样式，竟像是真的大胖小子似的，难免欢喜，抱在怀里就往外挤。人群外头有她的男人等着，见她一下子就套着了，喜的搂着媳妇儿，并头说着小话儿，好像还要亲一口似的，他浑家臊了，夺手就走，那汉子笑嘻嘻的在后头跟着，夫妻俩口子出了庙门。

杜娆娘见了，心里也痒痒的，手边还有几两散碎银子，不如就试试手气，万一套中个玉雪可爱的小姑娘，岂不是了了自个儿一桩心愿？