二姑娘到底不放心，叫欢姐儿睡在外间的春凳上，听着姨娘有什么使唤人的地方，也好起来端茶递水儿。如今欢姐儿长了几岁年纪，也成了个伶俐懂事的小娘子。听了母亲吩咐，手脚麻利搬了铺盖卷儿到外间春凳去安置。

她虽然年纪还不大，却是个聪明伶俐的女孩，白天偶尔听见母亲和姨娘说起姨夫家中遭官司的事情，就知道姨娘心里不好受，虽然自己如今都快要到了说亲的年纪，还是故作烂漫，撒娇撒痴的哄着碧霞奴开心。

却说何大郎夫妻两个洗漱已毕，交颈而眠。乔二姐儿在被窝里把姐姐家中的难处略略的说与何大郎知道。何大郎点了点头道：“当日来信，忽然说要回乡祭祖，我就知道里头只怕有个缘故。论理亲戚里道的，不等上门就应该互相帮衬才是，要不是那几日忙着庆哥儿开蒙的事，你我倒是该去一趟元礼府，帮衬着照看照看。如今既然求到了咱们家，总不好让你姐姐空手回去。”

乔二姑娘听见丈夫这般说，心里就放下了一半儿笑道：“倒不知你是这样仗义疏财的性子。我原先想着要把这事提出来，只怕你心里不乐意，少不得要吵上一架，谁知你在这个上头倒是开通。”

何大朗搂了浑家的娇躯笑道：“如今你到了我家，照顾前头闺女，又生了儿子，这就是何家的大恩人了。你家里有事我能不管？只是这远水解不了近渴，高县城里的富户，比起元礼府上就差了一截儿，财大气粗的财主家儿是少的。

况且秀才第虽说房子建得宏伟气魄，却是盖在了屯里。寻常人家也只能买来做别墅，不过是到了休沐日，或是春夏祭祖的时候略住上几日。这样的房子乐意花多少银子呢？我估么着，搭上前后的几亩田地，也卖不出三五百两银子去，方才你不是说你姐姐家里少说还有三五千银子的外债吗？那就要十个秀才第来换，莫非卖了这处，他们家还有别的来钱道儿？”

一席话倒问住了二姐，也不知姐姐后续是如何打算的，只好走一步看一步了。夫妻两个商量一回，也没个准谱。何大郎虽说舍得这一处房产，也是好心给乔二姐儿提个醒儿，别到时候拆了东墙补西墙，落得一个没有片瓦存身的地步。

到了第二日，何大郎又去衙门口当差，乔二姐儿搭讪着往姐姐房里看顾，陪着她一处吃了饭，把昨儿夜里的事，捡些紧要的说与姐姐知道，姐妹两个正商量这事，忽然听见外头守门的土兵来报，说是姨奶奶的亲戚张四郎带着浑家柳桃儿前来拜会。

乔二姐儿一听就蹙起了眉头，只怕是这一家子亲戚得了消息，知道张三郎家里遭了难，听见姐姐回乡祭祖，还怕是来贪他们田产的，如今先发制人，上来摸摸底细，估摸着还要哭个穷。不说亲戚里道的多少帮衬一把，倒先来撇清了关系。

气得柳眉倒竖、杏眼圆番，就想让土兵乱棍打出去。碧霞奴连忙拦住了她道：“他们的心思我也是知道的，你也不用这样气急败坏，虽说不是一路人，到底都是亲戚，何苦坏了交情？你若不待见他们，回内宅屋里去就是了，我只在西厢房见一见吧。”

乔二姑娘还真怕自己到时候说出什么好听的来，得罪了那几个极品还不在紧要，只怕伤了姐姐、姐夫之间的情份，只得憋住了性子，带着欢姐儿进了内宅正房屋，只留下引弟儿在跟前服侍。

前头土兵引着张四郎和柳桃儿进来给嫂子请安，瞧着碧霞奴满面憔悴，荆钗布裙的模样，就知道城里传言不假，只怕这一回张家是伤了根本，彻底败落了。

还没有寒暄几句，柳桃儿拿帕子捂了脸干嚎了起来，跳着脚的数落张四郎：“嫂子，不是我当着你说你兄弟不好，只是如今家里多添了一份嚼果，他却连个饭辙都没有。自从上回革去了功名，这回倒好，连个童生都考不出来了。

又是一味的好吃懒做，出去谋了半日的差事，一个像样的也寻不着，如今还是我们娘家贴补，才勉强度日。我心里是打算和他一夫一妻的过日子，可是娘家妈说了，要是再这么着，就给我们打和离官司呢！

这不是正要上城去瞧瞧哥哥嫂子，待要请三哥看在一奶同胞的份儿上，不拘什么差事，好歹赏他一碗饭吃，我们一家三口儿才算是得了活命。”

☆、148|保官儿重开戏班

碧霞奴心里明镜儿似的。这分明就是听见市井传闻，知道三郎的生意败落了，看着自己回乡祭祖，住在妹子家里，没想到是要卖了秀才第，打量着都跟他们一般脏心烂肺，是来借着妹夫势力收回小张庄儿上的房屋地业的。

当日虽然逼着四郎和王氏写下字据，把屯里那几亩薄田老屋都归于三郎名下，可是当日家道不甚艰难的时候，见四郎、五姐两家儿也没个正经的进项，又有王氏求情，也就答应了把老屋的东西厢房都招租了两家儿街坊，又把几亩薄田也租给了佃户种田，一年满破几十两银子的外财，倒也不曾亏待了弟、妹两家。

如今这两家人家听见碧霞奴挺着个大肚子，不说在元礼府上安胎，倒车马劳顿回乡来祭祖，又搭着这几日城里都嚷嚷动了，说北路镖的买卖黄了，镖主正和人打官司，心里就猜测碧霞奴此来，必是要打这些房屋地垄的主意。

如今碧霞奴的妹子嫁给了三班总捕，若是派出一队土兵来，把王氏从老屋里轰了出去，这一年的外财可就一个子儿也落不着了。常言道贫不与富斗、民不与官争，这光棍不斗势力。凭着自己两家身单力薄的，如何是他何大郎的对手。

原本四郎和五姐家中都没什么营生，单靠着这份嚼果过活，哪能袖手旁观，任人宰割。四郎家里都是柳桃儿撺掇的，说要来个先发制人，先到了碧霞奴跟前与他们家撇清了关系，再哭哭穷。他们素知这位嫂子最是惜老怜贫的，自然也不会看着自己两口子冻饿而死就是了。

谁知正说着呢，前头土兵又来禀报，说姨奶奶的亲戚张家五姑娘带着姑爷来瞧了，听说四爷也在这儿，急得了不得，已经吵将起来。问奶奶可要拦下？

碧霞奴闻言冷笑一声，这真是不是一家人不进一家门，连上门哭个穷都能想到一块儿去，日子都挑在了同一天。原本不耐烦答对张四郎和刘桃儿，如今听说张五姐带了保官儿也来了，有心要做个鹬蚌相争渔翁得利的局面。

满脸堆下笑来，连声说道快请。这边厢张四郎和柳桃儿脸上登时就不好看，两个嘀嘀咕咕你埋怨我我埋怨你，少不得也一块儿迎了出去。

但见张五姐揪住了保官儿的耳朵进了西厢房院儿里，一把就把保官儿掼到了地上，叉着腰骂道：“骗人清白的小兔子，今儿要来让嫂嫂做主，我与你和离，这日子可没法儿过了！”

保官儿一把抱住了五姐的裙角不撒手，口中只说求奶奶超生，张五姐一脚把他踹了一个咕噜毛儿，提着裙子跑到碧霞奴跟前哭道：“听见嫂子来家，我在家欢喜的要不得，待要接了嫂子来家住几日，又怕你们高门大院儿的，吃不惯我们粗茶淡饭。

况且如今怀着哥儿，我侄儿说不准什么良辰吉日就要落草儿，这原是极好的事情，想着虽然嫂子未必赏脸来家住几日，到底也该买些东西前来拜望拜望，才是我们亲戚间的一点儿意思。”

碧霞奴听了这话赶忙谦逊道：“都是实在亲戚，倒犯不着这么破费，又叫妹子坏钞，我们心里也是过意不去。”

张五姐听见话头儿，拍着大腿叹道：“我就说嫂子不是那一等贪图几个钱东西的寻常妇道。可是谁知这东西生拉硬拽地拦住了，偏生不叫我买东西，说什么城里都嚷嚷动了，说是哥哥的买卖叫人给砸了，如今嫂子是过来收咱们房子的，人家躲还躲不过来，你到上赶着去亲近你，万一哥哥嫂子求到咱们这儿，少不得也要砸锅卖铁的帮衬才是！

叫我一口啐在这奴才脸上，只说他是乌鸦嘴，如今哥哥嫂子莫说是在元礼府中是一等一的富户，就连高显城里也都有一号。我们出去一报张三郎的名号，谁人不知谁人不晓？常言都说百足之虫死而不僵，那么大的买卖哪能一夕之间就黄了，自然是有小人忌妒哥哥嫂子家大业大，不知怎么编出谣言来挑唆的。谁知这呆子就信了！

我偏生不肯听他的挑唆，如今把家里的散碎银子都收拢了一番，给嫂子买了两只生蛋的母鸡，一篮子元宝红糖，也是我们小门小户的一点儿心意，嫂子千万别嫌弃礼轻情意重就行了。”

碧霞奴虽然素日里与张五姐没有多少来往，却是个有知人之明的，当日成亲的时候在家住过几日，知道五姐是个骄纵的老闺女，每日里只知道傻吃闷睡，虽说刁钻古怪，心思倒还算是单纯。

前几年又出了那档子事儿，叫人骗了清白身子去，就知道这张五姐是搁不住人家几句好话的糊涂人，今儿这话说的，把自个儿往外摘的多干净？她是断然说不出来的，只怕也好似张四郎房里的柳桃儿一般，自然是有个伶俐的小官儿挑唆她，说出这篇话来堵住了自己的口。

碧霞奴想到此处，斜签着眼睛瞟了保官儿一眼，果然那小厮儿给她瞧得心虚，就不敢抬头，只管低着头爬将起来站在五姐身后。碧霞奴心中冷笑，嘴上只管谦逊着往屋里让，一面笑道：

“今儿可真奇了，倒好似下帖子请来的这般齐全。其实就算你们不来，过几日我也要过去拜望的，如今既然两家儿里都来了，咱们就不如打开天窗说亮话。这几日我和你们哥哥的生意是叫人砸了不假，就连你们那小侄女儿冰姐儿都叫婆家抱了去养活……”

说到此处，虽是做戏，想起闺女收养在李四郎家中，倒也触动了真情，眼圈儿一红，若是在往日，碧霞奴性子要强，是决计不肯哭出来的，如今要挑唆这两家子窝里斗，给他们一场教训，倒也不曾隐忍真情，只管桃花面滚下珍珠泪来，一面哭道：

“你们哥哥在那边吃了官司，给官府扣住了走不开，也只好叫我挺着个大肚子回来收账。

你们两家是各有各的难处，这些我都是知道的。只是我到底是外头嫁过来的两姓旁人，你们两房的事情也不好掺合。要不这样吧？四郎和五姐就当着我的面商量商量，看谁家稍微宽裕一点儿，多少帮衬我们一把？方才我还和自个儿的妹子也说了，若是能渡过这一趟难关，到时候有个东山再起的机缘，连本带利都还给你们就是了。”

这一席话才叫做双手推开窗前月，投石击破水中天。

那柳桃儿原本是个伶俐的，听了这话赶忙就上前来拉着碧霞奴的手说道：“嫂子这一回可是问对了人了。常言道山不转水转，三十年河东三十年河西！如今五姐家里可是阔了，您还不知道呢吧？她说家里没有，是为人谦和、不愿意张扬的意思。

前儿我听见人都说保官儿还要重新下海，要下扬州去采卖几个男孩子，再弄一个戏班子出来带着呢。哦，你们那一头有个干亲叫做杜琴官的，后来还在三哥家中做事，嫂子总是认得他，不就是做这个行当攒下的本钱么？

把人家正经大户人家的贵小姐都挤兑得和离了，他手里要是镚子儿没有，就那么容易打发了正头大娘子？拉扯个戏班子，哎呦呦那还了得，一年少说也有几百两银子的进项了吧？”一面说着，挑衅似的瞧了张五姐一眼。

只把个张五姐气的三尸神暴跳，五陵豪气飞空。只是如今两家都给碧霞奴挤兑着。她就是再笨也知道不该窝里斗，少不得咬紧了银牙暂息雷霆之怒，翻楞着眼睛冷笑一声道：

“嫂子这话可就说差了，是听了哪个没调理的嚼老婆舌头，说我们保官儿干那伤天害理的勾当去了？他可是自小儿给人买来学戏的，在戏班子里头受了多少欺负挤兑，心里的苦楚和谁说去？叫人作贱到如今，连个正经差事也谋不上，怎么还能为了拿那个黑心钱去祸害别人家孩子，嫂子可别拿自个的心思去揣度别人家的才是啊。”

柳桃儿一听张五姐这话，分明是拐着弯儿的骂自己黑了心肝，待要隐忍，无奈自幼是个独养女孩儿，闺中就是说一不二的性子，如今出了阁，越发没个父母管教约束，那火气腾腾的就往上顶，也不管张四郎在一旁拉着袖子，一把甩开了，站起身子叉着腰道：

“怎么就是外头的人嚼舌头，你们往苏杭采买男孩子的事情，整个儿梨园行儿都嚷嚷动了，我爹妈就是做行院生意的，瞒者瞒不识，要想在老娘眼皮子底下做买卖，还怕人知道不成？唉，这也说不得妹子不乐意说出来呢，我听见人说，自从采办了几个小徒弟，你男人可就不常来家睡了，呵，我也是出了阁的妇道没个忌讳，说句俏皮话儿吧，要想学得会，先跟师傅睡，妹子可就苦了你啦！”

那张五姐叫柳桃儿一顿冷嘲热讽的戳中了心中的真病，嗓子眼儿了嗝咯嗝咯的直往上涌痰，待要跳将起来和那柳桃儿撕扯，却给保官儿暗暗的扯住了衣襟儿，回头一瞧，但见丈夫对自个儿使个眼色，忽然想起来在家对好的词儿，冷笑了一声，又坐下了。