文武百官朝贺过后，按品秩高低，宗亲封爵者于左，朝廷命官于右落座。席上，郭贵人很是一副柔媚的模样，捱了桓帝，与他斟酒布菜，待桓帝只稍多给她一个眼神，或稍说一句话，便低头掩唇，很是娇羞。邓皇后在一旁看得妒火中烧，那眼神恨不得吃了郭贵人才好，或者也希望桓帝能多分与他几分柔意。身居后位，母仪天下，便须端庄持重，于百官之前再做那媚惑姿态自是要不得，而且已经很久，在桓帝跟前，也再作不出那番姿态了。
上蔡侯左悺为讨邓皇后欢心，便拉过身边一侍女，细细在其耳边吩咐一番。桓帝与郭贵人分食一壶酒，而桓帝不时与百官作仪，倒很快就见了底。郭贵人向身边的侍女招了招手，示意换壶酒来，位于其身后端着托盘的女侍，看到郭贵人身边大侍女的眼色迅速呈上来。但她却绕过了大侍女，直接欲将酒壶放置到案上，但一手拿着托盘，一手持着酒壶，很是不便，不小心撞翻在郭贵人的身上。
现在虽已是冬季，但殿内暖意熏人，郭贵人身上穿得并不是很多，又为了显得好看，还多穿了几层丝绸衣裳，那酒浸透衣裳，一时间，颇有些春光乍泄的味道。只觉那湿了的衣裳，贴着那如雪般的肌肤，隐隐约约的露出来，加上郭贵人一头云发，半遮半掩，那娇媚的容颜上带着的惊惶、压抑着的愤怒与羞恼，一时间，倒似一个尤物般任人玩赏。
下位的有些宗亲侯门带来的稍纨绔的子弟或淫心胆大一些的，那眼神直溜溜地瞅着郭贵人，甚是淫邪猥琐，让人不舒服，也没想过避讳桓帝。郭贵人顶多也只是桓帝的妃子而已，并无正妻名分，只是拿眼睛意淫一下帝王的女人，足够的刺激，也只被当作一件无伤大雅的事情而已。
邓皇后在一边看着郭贵人狼狈的模样，心中虽有些舒坦，但也不显出来，只是善解人意地说道，“妹妹这般，还是先下去收拾一下才好。”郭贵人作出一副委屈的模样，抬眼看了看桓帝，等着桓帝的意思，桓帝也只是不耐地摆了摆手。待郭贵人收拾好再过来，也过了小半个时辰，郭贵人也再没了那番心思在桓帝跟前献媚，只敛首垂眉很是安分。那衣服，也换成了十分中规中矩的模样。
不多久，桓帝也觉得甚是无趣，在席上众人碍于帝王威严，也很是拘束，便先行离开让百官自己折腾就好。喧闹过后，那种寂寞空茫的滋味仿佛更加蚀心入骨，让人不知所措。偏这个时候，掖庭没眼力的公公此时却过来让桓帝翻牌，桓帝不禁有些好笑与气闷，这偌大的宫廷，果然全是寂寞的人，让他这个于高处不胜寒的男人去安慰这宫中更多的寂寞的女人，还有那些去了势的阉人与处身老死的宫女，果然是一件十分荒谬而又可笑的事情，这世间，大概再也不会有比这后宫变态畸形的地方了。
桓帝不禁只觉心间十分烦躁，什么都兴致乏乏，便让掖庭的公公都退了下去。此时一个更没眼力见的小公公却在桓帝跟前提醒了一句，“圣上已很久没去苣若宫了，皇后娘娘心中可是挂念圣上的很。”桓帝走到小公公面前，只是低声道，“是吗？！不知道你倒有这么多空闲管这许多闲事！”
垂首的小公公不禁抬眼看了一下桓帝的脸色，顿时唬得趴在地上，怯懦地说了句，“圣上饶命！”
桓帝恨恨地甩了甩衣袖，踢翻了案桌，一下子躺到榻上，把脑袋埋在被子与枕头里。身边的内侍忙让小公公退下，自己上前来与桓帝宽衣解带，脱了鞋袜，给桓帝按摩起太阳穴来。可这内侍也不是个安分的主，揉着揉着就起了挑逗的心思，那轻柔慢抹，只细细地摩着桓帝的肌肤，甚至手不断向下，揉捏起桓帝的脖颈与两肩。
桓帝突然只觉十分心烦，怎么一切都这么看不顺眼呢！这宫中，不管男的女的，残的全的，全都像黑暗中盯着自己的绿色眼睛一样，只等什么时候有机会就扑上来把自己吃掉，而且是从身体的内部先掏空的那种吃法！狠狠地推开那内侍，让所有人都退下去，仿佛只一个人呆着才好些。那内侍也是一副柔媚的模样，此时却不禁有点委屈和暗自的恼恨，那眼里挤出的那点泪光自然也没法拿出来取媚邀宠了。
桓帝不禁又想起张让来，也许是年少时就与张让混在一处了，虽然张让也是这般，老是图谋着对自己有利的事，有时候甚至会触到自己的逆鳞，也会向自己谄媚，也会邀宠，还会比一般人放纵任性，但也许就是因为那时年少，心还是鲜活的，还是敞开的，就算这个人在自己眼前是那般透明，那般充满了缺点，心里却还是不禁地接受了他。也许接受了一个人，心就满了，再来那许多人，只是不耐与厌烦。就算那个人做了许多自己不喜的事情，可是还是忍不住见到他就心喜，只要触摸到就会平静，也许拥抱住，就拥抱了整个世界，世界因此而圆满了。
延熹八年春正月，桓帝将左悺打发到苦县，去伺候老子的祠庙；二月，太仆左称自杀，桓帝以邓皇后骄横善妒，扰乱后宫，废其后位，打入掖庭内暴室。不久张让即被桓帝召回洛阳。
这日，张让接到身边一个小宫女的传话，邓皇后希望见他最后一面。张让不知邓猛女见自己有什么意义，也许是出于兔死狐悲的一种诡异的心理，也许是在自己这段空白的宫廷时光，也许邓猛女能透露许多身在长安的自己所完全不能感受到的东西，也许，也许什么都不因为。
对于许多人来说，也许宫廷只是困兽的牢笼，但对于张让来说却不尽如此。张让七岁即被送进宫，即使有些扭曲，即使步步维艰，在他心中，这里却如家一般的存在，即使这里黑暗的吃人不吐骨头，即使这里扭曲得如疯狂的诅咒，那又怎么样呢——这里还是养活了他，也养活了他的弟弟与他的老父老母，而且，在这里，在这座最华丽的牢笼的中心，还缠绕着一根最为华丽的妖藤。
那红色的妖藤以最妖娆的姿态，缠绕在那中心的权力宝座上，看着很是慵懒美丽，只有接触的人才知道那种被缠绕的难以挣扎。张让早已被被束缚了自己的心，那藤的棘刺，刺入了血肉，共生共灭。这真是一种奇怪的感觉！
掖庭的暴室很是阴暗潮湿，还带着一股隐隐难闻的失禁的味道，掖庭内那些器具摆设还有图册，整个透出一种淫靡而又诡异的感觉。邓猛女坐在暴室内的地上，张让只是坐在室外看着她。邓猛女头发披散着，曾经的云发在这么短的时日内已尽失光泽，那娇媚的容颜却带上一些苍白与可怖之姿。那曾经修的光亮柔滑的指甲，却皆已不自然的断掉了，有些还残存着青紫的血迹。从天上云端跌落到黑暗深渊，是如此的容易；从饮水朱花折落到罪恶的烂泥中，却是这般的惊心。