朱定北又被皇后叫到跟前，在一众女眷打量的目光下，饶是沙场少帅也不由心生退意：这些女人的目光可比草原上的狼群还让人后怕。

贤妃朱氏娇声道：“母后，皇后娘娘，你们可饶过这孩子吧。”她笑着，与朱定北有着三分相似的轮廓柔和，“咱们女人家说话叫一个孩子听着可难为人家，您不如早早将他打发和几个孩子作伴，咱们继续聊咱们的。”

她话中随意，太后也不恼，摸了摸朱定北与面容不甚匹配的硬茬头发，笑道：“瞧你姑姑心疼的。”这么说着，还是让贴身嬷嬷递上赏赐，朱定北谢恩后便让太监带往偏殿。

朱定北表现木讷，礼节也不熟练。在场的女眷们也不觉得奇怪，半大的孩子生长在北疆那种寒苦之地，还是朱家的老爷们打小教导长大的，要是个斯文孩子才叫人惊讶呢。只不过，这孩子确实长得好，老夫人两手边和身后的诰命夫人都赞叹有加，老夫人也不说虚的，对孙儿的夸赞来者不拒。

朱定北走出慈宁宫主殿暗自松了一口气。

他自然不是怕这些人，只是有些别扭，况且……他回头看了一眼席间掩唇而笑的女子，很快又撤回视线。

贤妃娘娘，他的姑姑。

帝王为了平衡世家笼络阿爷的牺牲品，至今膝下无子。

贞元三十七年，皇帝御批的斩将令与朱家滔天的罪证下来后，最无辜的就是这位深宫女子。

那时候阿爹战死，阿娘殉难，阿兄死得不明不白……他本应该是这个世上她最后一个亲人，听到她三尺白绫自缢于冷宫的消息时却都分不出心力为她哀悼祭奠，让她走的凄凉。

胡思乱想间，偏殿已到。

朱定北走入殿中，巡视一眼没有见到宁衡。放眼过去，这些未弱冠的子弟除了远宁侯府的世孙马超之外，他竟一个也认不得。

马超转眼看到他，却没有理会他的打算。众人都将他对这个新入群的陌生人的态度看得分明，原本有心招呼的人也放弃这个念头，继续吃喝说笑。若是换做一般的九岁孩童，初入森严皇宫受到这样的冷遇怕是要露出怯意或是哭闹起来，不过此时他们的冷淡正中朱定北下怀。

他索性找了个位置，吩咐人端了点茶水过来，正想着这么混过时间，就见宁衡脚步匆忙地走了进来。

宁衡一眼看到角落里的朱定北，脸上不禁浮起怒气，冷冷地看了眼笑闹着的众人，快步朝对方走去。

“长生！”

朱定北抬头便见他略带欢喜的脸，平淡寻常的脸上被他的情绪感染，自然而然便漾开一个笑容来。

“阿衡。”他起身来，还未说话就见宁衡面色不善地看着小几上简单寒酸的茶点，忍不住抱怨道：“你上哪儿去了，我刚刚还找你呢。”

宁衡满目歉意，仿佛他受了天大的委屈，拉过他的手并没有急着答话，而是命人将伺候的宫人叫来。

“拜见侯爷。”

掌殿太监毕恭毕敬地行礼，才跪下，冷不防就被茶水泼了一身！

碗碟砸在身上跌碎在地，发出刺耳的声音，吓得太监浑身一抖不说，更是让殿中说笑的声音蓦地掐断。

“你好大的胆子。”宁衡森冷地看着他，“镇北侯府的世孙便只配这点破茶点？这便是慈宁宫的规矩？”