影子还没看到的黄金让朱定北这些日子都笑容满面，三日后，老侯爷将他叫到跟前，告诉他要的一百名退役伤兵已经集结妥当。

老侯爷见孙儿认真地看名录，那小胳膊小腿还不到自己胸口的小身板还是让他很难放心，忍不住叮嘱道：“小崽子，这些兵虽然手脚有损伤，但都年轻力壮，干力气活那都是好手。你可要仔细点，别搞那些不清不楚的，到时候我可不会允许他们给你担事，知道吗？”

朱定北：“阿爷，你想太多了。我是带他们一起富贵，又不是杀人放火偷鸡摸狗，你这么紧张做什么。”

“……你啊，还是个孩子呢。”老侯爷听他教训的话，颇有些不是滋味。

一年前还人嫌狗厌的黑小子，怎么一个没留心就变成眼前这个白白嫩嫩满肚子坏心眼的乖顺模样呢。哎，他至今不知是什么造成了孙儿的改变，但没有多嘴。

孙儿虽不符他的愿望过快地成长为一个有成算有谋略的大人，老侯爷却也只能给他最大的支持。他会在在背后看着这个孩子，不让他摔跤，也不会让他走上歧路。

“阿爷，咱们可提前说好了。以后这百人就是我手下的兵，你不能越过我指派他们，更不许跟他们瞎打听。”朱定北放下名册，一脸严肃地重申道。

老侯爷放声大笑，抓着他脸上的嫩肉揉了几把，谑言：“是是，小朱将军，本元帅听命。”

朱定北这才对他露出个笑脸来。

第二天，朱定北便马不停蹄地赶去西郊庄子上见这百名退兵。

朱定北没让老侯爷或是他安排的管家相陪，带着朱水生，两人骑马而来。西郊的庄子是镇北侯府最大的庄园，圣上赐给老侯爷的爵位封赏，不论是占地还是风景和附近田产的肥沃程度，均属难得。

朱定北就看中这个地方够宽敞。他赶到时，这百人已经井然有序地列队相侯。

“见过小侯爷。”

虽然奇怪他单枪匹马前来，但在场的人都已从老侯爷口中得知是小侯爷给他们找的出路，因此尽管马上的只是一个九岁小儿，他们也没有轻看他。由一人领声，百人依旧按照军中习惯行了半跪军礼，声如洪钟，整齐利落。

“免礼。”朱定北高声道，跳下马来。

身材矮小，仰视着这些高大威猛的悍兵，朱定北身上的气势却毫不逊色。几人见状都是一惊，而后升起一股喜悦，果然是元帅的孙儿，气度不同凡响。

朱定北声音还有着童稚未退的清脆，神情语气却与征战多年的将领一般无二甚至更威严的沉着：“一日为军，终身报国。朱家军的铁汉没有孬种，就算退下沙场，我们依然是军人。就算身负残疾，我们依然是最勇猛的朱家军！我希望各位永远记得这一点，不论以后立身何处，时刻谨记朱家军的训言，报效家国。”

众人心中一震，大喊道：“是，属下明白！”

朱定北笑起来，满眼欣慰。

朱家军的军士精气神是大靖最足最强的，不管到哪里，他们都是无往不胜的朱家军。

“其他话我们以后再说。今日我到此前来，想必各位也已经知道我的来意。”朱定北顿了顿，道：“百夫长，何在？”

有几人面面相对，一人踏出队列站直道：“回小侯爷，请您钦点。”

朱定北认得这个声音，便是之前领声问候的一人。他点点头道：“报上姓名。”

“属下朱响，原朱志一将军麾下百夫长。”

朱定北见过名录上此人的生平，同他母亲一样的战争孤儿，被朱家军一个老兵收养。在军中为斥候兵，在鲜卑一役中被斩断三指，断了左腿的筋脉。眼前之人身形普通，一脸胡腮让人分辨不清长相，目光却炯