老夫人直觉得心口发赌，招手将辛妈妈唤到身边，微声吩咐一番。

袭朗漫不经心地看着梅瓶里的那束香花。花香被松鹤堂里的檀香味遮盖住了，样子也不好看。不似清风阁，室内流转的是花香，每把花束都由阿芷亲手侍弄。氛围怡人，花束悦目。

想起他问过阿芷喜欢什么花。

她说喜欢兰花。

他就又问，要不要给你弄个小花房。

她摇头，说只是精于插花，不善养花之道。再者饲养花草还不是更清楚地感受花开花落，花开时欣喜，花落时怅惘，这样一算，还是别每日对着的好。

他那时就笑，说好吧，你这账算的勉强说得通，那么要不要养猫猫狗狗打发时间？是想让她平日有个消遣。

她还是摇头，说猫狗的寿命有限，再喜欢，再疼爱，有朝一日还是会先走一步，不要了。

是在那一刻，他才知道，她性情中有悲观的一面，或者说，她看待事情先看到的是结局如何。

也不奇怪，再讨喜，看起来再单纯无辜，也是幼年失去父母的人。幼年曾被死亡阴影眷顾的人，不少都是如此。而这样对于为人处世来说，不是坏事——不会太乐观，面对失望时便不会陷入巨大的落差，失去清醒和理智。

遐思间，双眼红肿的二夫人过来了，落座后便又开始垂泪。她如今心心念念的，只有袭朋的安危，哪里还顾得上别的。

宁氏和蒋家人不断出言宽慰。

随后，有丫鬟示意碧玉出去。碧玉出门之后，片刻返回，到了袭朗身边，低声通禀：“四爷，您房里的蔷薇奉四奶奶之命来传话。”

袭朗起身到了门外。

蔷薇道：“四奶奶要奴婢跟您说，她忽感不适，要您回去一趟。还说您要是不能当即回去的话，就让奴婢说您的小书房走水了。再有就是，香家大爷要过来找老夫人理论。”

袭朗忍不住勾了唇角，阿芷行事有趣，她的陪嫁丫鬟也是妙人。他一颔首，“我去说一声就回。”

蔷薇笑嘻嘻地施礼，快步离去。

袭朗返回去，面带歉意地说幕僚有要事相商，要回房去。

蒋家人巴不得他快走，如此也自在些，纷纷笑着说有事只管去忙。

宁氏则随着袭朗到了院中，低声问道：“老四，这到底是怎么回事？你跟我提几句吧，我等会儿说不定能帮你们说几句话。”

袭朗微一沉吟，把事情言简意赅地告诉了宁氏，又道：“您要是为难的话，等会儿也找个理由道辞便是。”

宁氏却笑，“我不在场怎么行呢？放心，我心里有数。再有，我命人准备着吧？等会儿场面无法收拾之前，命人用老六的事扯个谎，打过岔去——到底，香家是你媳妇的娘家，真要落个把老夫人气病了的名声，终究不好。”

袭朗莞尔一笑，“我来安排，您让碧玉随时给通个信就成。”

“行啊。”宁氏笑着摆一摆手，“回房吧。我总是不让你踏入这里半步，你总是不听。”

“我已无碍。多谢您记挂着。”袭朗拱手离去。

宁氏吩咐了碧玉几句，刚返回厅堂，小丫鬟进门通禀：香若松过来了。

老夫人目光闪烁，有些心神不定。

大夫人干脆地说道：“是老四的大舅兄过来了，快请。”心知辛妈妈要看老夫人的眼色，直接以眼神示意身旁的碧玉。

碧玉快步出门，将香若松请了进来。

香若松进门来，在碧玉的引荐下，给众人一一见礼。

老夫人点头，强扯出一抹笑，道：“前两日才收到了你祖母的信，说她很是记挂你，要我对你照拂一二，还说已知会了你，要你凡事问过我再做决定。你近来可好？”

“近来其实是焦头烂额。”香若松摇头叹气，“真是一言难尽。”他知道，老夫人提起祖母，意在敲打他，要他说话有分寸。换在以前，他自然会照办，今日么，不可能了。

众人都留意到了香若松脸上清晰可见的巴掌印子，俱是纳罕不已。就是二夫人，也被转移心绪，冷嘲热讽起来：“呦，这是怎么了？难不成是被你妹妹打的？”

香若松显得很尴尬地笑了笑。

二夫人瞥了一眼宁氏，又对香若松道：“这样子到了众人面前，想来你也无意隐瞒，说说吧。若是老四媳妇不成体统，我们这些做长辈的都不会坐视不管。我也知道，你是她娘家人，女子出嫁从夫，你已管不了她，可是没事，有我们呢，将她管教得知道规矩方圆，日后便不会再让你们家脸上无光了。”

宁氏摸不准香芷旋的性子，只知道那孩子处事态度因人而异，可是打人，还打得这样狠……不会吧？那瘦瘦的小身板儿，绝没这份力气，况且也不屑做这种事的。由此也就神色不变。

香若松深施一礼，道：“您多虑了。我三妹性情柔和，知书达理，断然做不出这等事。我脸上挨的这一巴掌……”他站直身形，苦笑着摸了摸脸，“实不相瞒，是我二妹打的。”

言语并无丝毫僭越，二夫人却被噎得不轻，一时间说不出话来，看向老夫人。

宁氏接话道：“这是怎么回事？真是叫我听得云里雾里的。”

“唉——”香若松长叹一声，“原本家丑不可外扬，可是我二妹不成体统，竟跑来袭府胡闹，为了避免殃及我三妹的名声，我便实话实说了。我二妹染了恶疾，症结不是在身体，是在心里。这一段一直疯疯癫癫言行无状，不知要到何时才能痊愈。若非因此，也不会连我都是说打就打了。”

满堂讶然。

老夫人却是冷哼一声。

宁氏并不给老夫人说话的机会，并且抓住了香若松话里一个要点，“你二妹怎么会跑来袭府的？”

“是这么回事。”香若松娓娓道来，“我二妹疯疯癫癫，这段日子见好，我便放松了对她的看管，恰逢昨日有事出门，她就私自逃出了门，竟然……”他显得很为难，还是继续说了下去，“竟然跑到了袭府三爷将迎娶的钱氏待嫁的宅子。钱氏也是奇了，不管不顾地就将人留下，让她在那儿留宿。我一大早才查到了我二妹的下落，慌忙派人去接她回家，钱氏却说人已被老夫人接到袭府。我怕她闹出笑话，又逢袭府有人过去知会，便急急忙忙赶了过来，要带她回家好生将养。她却是死活不肯，说什么老夫人很耐心地教给她一番话，要她当众说出。我自然要问一问是什么话，她就说老夫人要她说三妹的坏话，答应给她寻一门好亲事。我气极了，斥责她胡说八道，许是言辞重了，她立时发病了，冷不防冲到我面前便是狠狠一巴掌。唉……家门不幸啊。”

老夫人、二夫人脸色青红不定。蒋家人则是瞠目结舌，难以相信老夫人会做这等事——太莫名其妙了，太蠢了，老夫人行事从来不是这样的。

宁氏却是险些笑出来，面上则是惊讶地道：“钱氏可是老夫人亲自给老三张罗的，怎么会这般不成体统？再者，老夫人无缘无故地又怎么能让你二妹污蔑你三妹呢？但你二妹疯疯癫癫这话我是相信的，不然怎么可能动辄出手打人？”一句一句都是一语双关，说到了要点，也点出了一些是非。

香若松面色一整，“实不相瞒，我就是因为怎么都想不通，才不顾我三妹极力劝阻，来松鹤堂找老夫人讨个说法。我三妹似是怕极了老夫人，百般规劝我大事化小，她能忍气吞声，我可不能，不能坐视有人往她身上泼脏水。”

简简单单几句话，把香芷旋说成了无辜的小白兔。

老夫人和二夫人心说这人怎么能好意思这样颠倒黑白的？香芷旋是大事化小的人么？照她那个态度，闹得满城风雨都未可知。