迪伦的家族并不是只有他一根独苗，他有个弟弟，一直眼馋绒绒耳的产业，只是棋差一招被哥哥赶出了哥那萨。在杰弗里和管家的安排下，他千恩万谢地接过了绒绒耳的产业和黑锅，并大方地割出一大块利益作为交换。

当然，明面上迪伦的死因是强盗。借着剿匪的名义，领主府的武装将迪伦的私军杀了大半。

死于竞争对手与上司的利益交换这种事，在贵族当中并不罕见。不知内情其他人顶多猜测一堆阴谋，讨论几句迪伦到底做了什么蠢事，他弟弟什么时候搭上了领主云云，不会有人想到利益交换不是起因，而是事后补偿。多谢我以往“仁慈”“保守”的名声，他们没想过我会因为“猫”暴起杀人。

和绒绒耳的新主人做过交换，关于“猫”的下一轮政策必须放缓，以防有人发觉不对，狗急跳墙。前段时间忙得脚不沾地，这会儿课程大半已经结业，武技课永久中止，有凯萨琳和杰弗里分担工作，我又闲了下来。

杰弗里和凯萨琳有事要做，我尝过忙碌的苦，不打算骚扰他们；伊桑上了战场，里奇在给他爸办事，一时我能做的好像只有读书和参加贵族们的酒会。我不再怯场了，我可以挂着完美的贵族式笑容，和那群无聊的人讨论我完全不感兴趣的东西。我渐渐理解了贵族们的社交法则，这种无趣的宴会能换取他们的安心和一些支持，能达成一些交易，还能找找是否有没烂透的人可以用——还真给我找到了一两个——也是相当划算。

我只是永远不能享受这个。

我谢绝了向我抛媚眼的夫人小姐们，把凯萨琳当成挡箭牌。需要携伴出席的宴会上我们一块出场，舞会上的第一支舞我只和她跳，我们默契地和她父母打着太极，连口头婚约都不定下。我感激她的仗义帮助，半开玩笑地说可惜我是有家室的人了，不能以身相许。凯萨琳的白眼都要翻上天去，她说：“别想太多，领主大人，你也在帮我挡箭啊。”

和凯萨琳去舞会前，我和杰弗里解释我们只是朋友，没有任何超友谊的关系。杰弗里正在伏案工作，闻言可有可无地唔了一声，谢天谢地他没劝我和凯萨琳结婚。

他看起来如此平静，让我这个存了一点小心思的家伙难免心中沮丧。但当天晚上做爱的时候，杰弗里却变得格外热情。他反反复复舔舐着我的手，舌头上居然生出了猫一样发糙的倒刺，舔得我那块皮肤都红了。

“怎么了？”我小心地问，“我洗过澡了，没什么奇怪的味道吧？”

“香水。”杰弗里嘀咕着，瞳孔缩成一条缝，“我还能闻到。”

我愣了一下，爆发出一阵惊天动地的狂笑。杰弗里恼羞成怒地收紧了身体，把我的笑声夹死在喉咙里。

我得到了手和脖子上几个被舔肿的红斑，也在杰弗里身上显眼的地方留下一连串吻痕。我把手给他，把脖子给他，一边撞进他身体里一边吻他。“我是你的……”我反复说，“我属于你，都属于你。”

杰弗里用脑袋磨蹭着我的下巴和脸颊，像要把他的味道留在上面。

里奇在这一年的深秋再度出现，请我去小酒馆喝一杯。我非常想念这种聚会，立刻推掉了晚宴，前去赴约。

“今天可是丹德郡女伯爵出席的日子啊，你推了她的宴会来和我喝酒？”里奇咂了咂嘴，