大臣们在他决断犹豫不绝之时，也仿佛在用彼此之间的窃窃私语传递着一个信息，皇上老了，他们该早日选定一个新主子，这让渐渐老去的乾帝开始怀疑，当初花了那么大代价，甚至把自己喜欢的女人拱手想让而换来的王位究竟意味着什么？

见皇上又失神起来，留着髭须的太子用眼神示意了一个大臣，那老态龙钟的大臣马上站出来，“臣有事启奏。”乾帝回过神来，“说吧。”

“入冬以后修整运河的事宜一直拖着未办，这事关皇粮的储备，还请皇上选一得力之人监督……”那老臣后面说什么乾帝都没听进去，多少年来都是这样，他分不清样子的须发皆白的老臣，用一样的没有抑扬顿挫的语调，重复着每年都要发生而每年都不能解决的问题，乾帝略翻了翻太监递上来的奏折，就说，“此时的确不容马虎，”他看了看满朝的文武大臣，找了半天，也找不到一个适合的人选，上奏的老臣见机说道，“江王殿下稳重忠厚，依老臣看是个合适的人选。”乾帝从一群臣子里好不容易找到了了自己的第五个儿子，去年新封爵的江王，“此事就交由江王去办吧，务必尽忠职守……好了，今天就到这吧，朕累了，退朝……”声音越到最后越弱，句尾的退朝只有乾帝一个人和身边的太监听见了，这个疲惫的帝王此时只想快点逃离这个他曾经无比向往的地方。

在太监尖锐的叫声里，皇朝每天的例行公事结束了。殿外，正要离去的江王遇到了被众多大臣簇拥着的太子，太子摸着自己腰间的玉佩，斜睨着江王，“五弟这次被委任重则，想必压力不小啊！”他特意把重音放在了重则二字上面，嘲讽之意跃然。其实朝臣都明白，修运河原本就不是什么重要的事情，只需在有些地方阔宽即可，做好了也不会受到什么褒奖。

江王摆出了谦恭的笑容，“和三哥做太子辅佐父皇治国的压力一比，这点可不算什么，我一定会将这件事办好的，不辜负父皇和三哥的期望。”因为低着头，江王眼里才显出寒意。太子笑了起来，“哈哈，如此甚好，父皇知道了一定会倍感欣慰的！”

看着太子一众离开，江王的目光渐渐冷了下去，全然不似刚才恭敬的弟弟，尽职的臣子。

王府南苑。

江王坐在自己的书房里，一股怒气在心里，可是他表面还是丝毫看不出有半分失态。依旧是那个丰神俊朗、睿智仁德的亲王。

他是乾帝与宫女生的皇子，这意味着他的身份比别的皇子要低一等，不仅如此，更致命的是，他在朝中没有外戚的支持，这或许对一个对皇位没有欲望的皇子来说是好事，但江王恰恰相反。虽然他凭着自己的才能招揽了一批有识之士，可这也引起了太子的注意和不满，一旦发现自己向来卑微无甚实力与自己相争的弟弟开始显露他的锋芒，未来的储君有今天的作为，只是个开始，是提醒也是警示。

修整漕运运河是个堪比鸡肋的差事，虽然时间宽裕，可是修河必定要征劳役，也需要钱粮，朝廷的下拨是远远不够的，那么征钱粮劳役就变成一件得罪百姓和官吏的苦差，能按时修完也只是得到几句夸赞，一点赏赐，而与之相比付出的代价却入不敷出，更不要说延误了工期而带来的责难了。江王沉思着，必须想出一个万全之策才可，不然接下去，太子一党的打击可能就是毁灭性的了。

小厮轻声敲了敲门，“殿下，李德中求见。”江王皱了下眉头，这个在自己府里一直默默无闻的幕僚，今天怎么有了兴致来见自己的，随口说道，“叫他进来。”

推门进来的是一个年过五十的老者，右眼已经瞎了，用黑布蒙着，他看上去很是瘦弱，似乎一生下来腰就是弓着的，白发比黑发要多，看起来就和六七十岁的老人一样，大概思虑过度的人，都是有早衰的症状的。

“找我有什么事？”江王故作不在意，问起。李德忠微微躬身行礼，他本身就是驼背，这时仿佛脸都要贴到地上了。“老朽听说江王殿下被皇上勒令修漕运运河，特来献计。”江王用手撑着自己的脑袋，狭长而有神韵的眼角不动神色地打量着眼前之人，想从他的表情语气动作里寻找他真实的目的。“老朽深知这是个费力不讨好的差事，所以，江王殿下应该在为劳役和钱粮烦恼。”江王扯出一个笑容，并不像得到了好的计策一样高兴，因为他刚从朝堂回到府里不到一个时辰，能在这么短的时间内得到消息，看来这个人的底细真如自己知道的那样，这可真是个烫手的山芋。

“哦，那你有什么计策，说来看看。”江王还是一贯不动声色。李德中抬起了他的头，露出了脸上的一道刀疤，一直从额头到下颌，很长而且很深，估计他的眼睛就是因为这一刀疤而瞎的。“老朽想说的不是修整运河的事，而是为了江王殿下以后打算而可以做的事。与这件事相比，修运河如同儿戏。”

江王眼中的神色变了变，心道，先让他说出来，探探他的口风，好判断他到底是谁的人，“别卖关子，接着说。”李德中见江王并不反感，便接着说，“所谓三军未动，粮草先行，殿下以后想成就一番事业，必不可缺少钱粮，而江南富庶，且运河的大部分都在那里，殿下可以趁着这次修整运河之际，好好地笼络一批人马为殿下当钱袋使。”

说到这里，李德中顿了顿，小心地看着江王的反应，这是他这么多年呆在权利的中心所养成的习惯，瞧见江王示意他说下去，才又开口，“江南十富，而九在苏家，那在杭州的苏家可是富可敌国的巨商，若是能将苏家收入麾下，那么何愁无钱无粮呢。太子刚刚上奏提高了很多税收，苏家必定怀恨在心，若是殿下借这个时机去拉拢苏家，必定事半功倍。”

江王盯着李德中，故意说道“我倒是知道苏家在朝内也有耳目，可毕竟只是商贾，唯利是图，让他们出钱并不可行。何况只要让他们得利，他们是不会在乎是谁坐天下的。”在老百姓看来江王和李德中的这些话已经是谋逆了，可江王并不在意把这些说给李德中听，就算他是太子派来的人，也没有什么证据，反倒可以用这些来试探他的底，“而且我听说前年靖王曾秘密拜访过苏家当家，似乎没什么收获，看来苏家对朝廷的事是真的不感兴趣。”

李德中看江王似乎对他的计策并不在意，以他原来的性子，可能会再找机会说服他，可现在自己的处境越来越危险，必须让江王知道自己有可利用的价值，才可能得到江王的保护继续生存下去。“若是殿下觉得此举不妥