珍贵的旬假结束之后，国子监内又开始了新一轮的讲学。维亨堂的会讲跟着丽明堂内无穷无尽的背书和复讲，叶佐兰很快就沉醉在了书山文海之中。

与此同时，叶佐兰与唐瑞郎的友情依旧在平稳发展。虽然父亲的反应曾经让叶佐兰感觉困惑，但是比起知遇知音的喜悦，那又似乎算不了什么。

不知不觉冬去春来，又过了好几旬。

每次旬假叶佐兰回家，父亲除去问他功课、生活之外，也必然会刻意地询问他与唐瑞郎相处的情况。

起初叶佐兰全都据实以告，然而父亲的反应既不像是反对、也不像是鼓励，却逐渐地令他不安起来。

直到第二年的元宵节，国子监内放假三日。到了第三天黄昏，即将返回太学的叶佐兰，从父亲手中接过了一只雕工精美的乌木匣子。

“爹，这是？”

“你拿去，送给那位唐家公子。你受人家这么多的照顾，总空着手去见他也不是个礼数。”

叶佐兰抱着这个匣子回到了国子监。躲进号舍打开一看：内衬是紫色的漳绒，里面摆着一个碧玉雕凿的精巧虫笼，笼内关了一只金丝累成的蟋蟀，啃着红珊瑚做的樱桃。

叶佐兰哪里见过如此精巧贵重的东西，一时竟然看得目瞪口呆，又隐约觉得有些不妥。

平日里唐瑞郎虽然经常送来物什，但都是点心和纸笔等小物。如今父亲却要以如此珍贵之物来回赠，是不是有点太过隆重了？

然而叶佐兰又转念一想，唐瑞郎毕竟不是寻常少年。若是回赠普通礼品，或许反倒会显得轻浮唐突。

草草打消了心中的顾虑，叶佐兰捧着匣子去找唐瑞郎。

已经是掌灯时分，唐瑞郎正坐在窗下读书，读着读着却发现门口多了一颗脑袋。

“怎么了，这么晚还想着来找我？”

“我刚从家里过来，有东西要给你。”烛光映着叶佐兰的双眼，暖暖地发亮。

“哦？”唐瑞郎放下了书卷，拍了拍矮榻，示意他坐过来。

叶佐兰将匣子抱到唐瑞郎身边，掰开金扣，小心翼翼地取出了那个翠绿色的虫笼。

宝物当前，唐瑞郎却没有伸手去接，甚至没有露出一丝一毫的喜悦之情。

叶佐兰心中咯噔一声，忙问道：“难道你不喜欢？”

唐瑞郎看着那虫笼，低声反问：“这么贵重的东西，应该不是你准备的吧？”

知道撒谎没用，叶佐兰索性点头，说出了这虫笼的来历。

“不，这东西我不能收。”唐瑞郎立刻谢绝：“与其说是你送我的，倒不如说是你爹送我爹的。”

这是什么意思？！

叶佐兰并不痴傻，当即悟出了唐瑞郎的言外之意。

“不……我的爹爹绝对不是那种人。”

他觉得委屈，不禁大声辩解道：“他只是想要感谢你对我的照顾。再说……你给我的那些稀奇玩意儿，不也应该都是别人送来的吗？既然别人送得，那为什么我送你的，你却不收了呢？”

“这些和那些不一样。”

唐瑞郎脸色一僵，勉强道：“别人我不管，可你是我的朋友。君子之交淡如水，又何必好像有求于人似的送这么重的礼物？”

叶佐兰一听，愈发觉得自己百口莫辩：“我爹爹真没有那个意思，我不要被你当做那种、那种贪官污吏的儿子……”