条小溪边。此时天光正好，流水无波，映在水中的倒影就愈发清晰，那男子容色上佳，面白无须，看起来只有二十出头模样，虽然衣衫不整、形容狼狈，却也无损他惑人的风姿。如若放在欢场，必然能得无数妓家倾心。只是这张俊俏脸蛋，跟自己却无甚瓜葛，他严漠纵横江湖二十余载，麾下部众两千余，早就养成一派威仪容貌，跟这个面首般的小白脸没有半分相似。

唇边扯出一抹冷笑，那副好容貌顿时显出几分邪佞。今日之事真是处处透着古怪，且不说这副见了鬼的皮囊，他浑身内力也失了大半，还被人认作一个名为“姚浪”的淫贼。可笑自己树敌万千，喊他“阎魔”、“魔头”、“乌衣贼”的不计其数，骂他“贪花好色”的却着实没有半个。只恨早上捉到的那废物不堪审，净说些混话，也没问出什么有用东西……

严漠缓缓抬起头来，看向远方山峦。前方应该就是芒砀山了，自己早年也曾在这里跑过买卖，自然知道此处离徐州城不远，只是原本记忆中的村落全部消失不见，乡野中也荒无人烟，难道鞑子又兴屠戮了？想到这里，他也没兴趣琢磨今遭遇到的怪事了。反正性命还在，容貌改了又怎样，正好能躲开悬红，现今要务还是尽快前往徐州城，探一探风向。

心中有了计较，严漠也不迟疑，简单收拾了一下身上衣物，大步流星朝远方官道处走去。

五日后。

正当午时，悦来客栈里照例人声鼎沸，一楼大厅早已客满，二楼雅席也占去大半，酒肉饭菜的香气如同蒸腾的云雾，熏得人滔滔欲醉，酒到酣处，不知哪桌传来一阵窃窃私语。

“听说了吗？白峦峰七禽剑诀失窃，江湖传言是被甘三偷了去！”

“甘三？笑无常甘三郎？他怎么会去触那些牛鼻子的晦气，天门老儿可是人尽皆知的难缠……”

“谁说不是呢！但是也有人说甘三是被人诬陷的，沈雁就亲上白峦峰为他求情，还跟凌云公子打了赌呢！”

这话题似乎颇为诱人，那厢声音立刻大了几分。

“嘿，前一段沈雁不刚跟他那个红颜知己闹翻吗，怎么还有功夫管甘三郎的闲事……不对，凌云公子又怎么扯进这件事里的？”

“哈哈，这你就不知道了！听我慢慢给你讲来……”

江湖趣闻，自然是佐酒佳肴，悦来客栈又是近年来正阳城里最大一间酒肆，每日不知要接待多少江湖豪客，如此谈资当然引去不少人的注意。然而别人听得兴致勃勃，二楼雅间里的一位黑衣公子却漠然端起了酒盏，一口饮下杯中物。与客栈里的大部分江湖人不同，这位公子腰侧并未佩剑，也非劲装打扮，看起来倒像位风度翩翩的贵胄王孙，除了眉宇间那点隐约难查的戾气外，像是跟这江湖毫无牵连。

此人正是严漠。

由于变了皮囊，无法再扮作行脚、猎户，他刻意穿了文士装混入城中，然而踏入此间，他立时发现这里跟自己设想的大为不同。徐州乃是四战之地，几年前官兵放弃商丘，此间更是沦入敌手，就算尚存一息元气，也绝不会歌舞升平。可如今他眼中所见呢？城楼宏伟，店铺兴旺，游走在市井间的升斗小民更是无忧无虑，还有无数江湖客，佩刀戴剑、策马扬鞭，一个个豪气干云。

如此盛景，就算在临安、扬州，怕也找不出吧？只是如今战事吃紧，又怎么可能冒出这样一个世外桃源。心中有了顾虑，严漠自然耐下性子仔细打探，然而越查就越是惊心，那些悠哉度日的小民，夸夸其谈的侠客，嘴里念叨的莫不是四大山庄、八大门宗，数不尽的江湖人物。漠北没有蒙古铁骑，只有飞鹰、烈阳两堡，江南也并非南幸帝都，而是温柔窟英雄冢，艳名远扬的秦淮十二景。什么宋辽之战，什么靖康之难，什么铁蹄南侵，都不在这些人心中。这个国家亦不叫大宋，而被称为——大楚！