小妹屡教不管，自上学之后，大大小小祸事不断，教习也很是头疼，想趁着这次祸端说服温秀才带小妹退学，可是见温秀才发这么大的火，小妹也挨了这么多的揍，不好意思提这茬，于是帮着温秀才向同窗母亲求情。

同窗母亲态度很倔强，无论温秀才愿意赔多少钱都不愿私了。温秀才大声喝骂小妹，让她给同窗一家磕头认错。但是小妹僵在那里无动无衷，温秀才又气又急，又想打小妹几下出气，被其他人给拉住了。

若是真进到班房，小妹这辈子便算毁了，温秀才气急攻心，脑袋发蒙之下，便要自己跪下来要给这一家磕头认错，吓了同窗母亲一跳，教习连忙把他扶住。

经过教习的一通劝说，同窗父亲也有大事化小的意思，同窗母亲总算松口，但是汤药费加上损失费二十两是不能少的。

温秀才哪敢还价，幸好出门时带了钱，赶紧把银子一文不少地给人家。

回到家中，温秀才立马把小妹关进楼上小阁楼。

听说赔了二十两银子，晚间送饭的上去的时候，二妹不免嘀咕：“大姐不在，家里已经没什么钱了。”

小妹瞪她一眼，气道：“还不是因为你！”原来二妹和华归进客栈的事情被那位男同窗看见了，男同窗当着小妹的面说些不三不四的话，侮辱二妹名节，小妹气不过，这才拿凳子砸了他。

二妹红了脸，不敢再讲话，看着小妹吃完晚饭，怕她晚上会冷，下楼抱了条棉被上来，这才关上小阁楼的门。

接济

五月末，交了小妹的束脩，家里真的捱不下去了，温秀才没办法，只能准备了些土物，套好马车，让二妹去郡城一趟。

大清早出发，过午便到郑家，二妹这才知道大妹小产了，还在床上躺着。二妹跟着仆妇走进大妹住的院子，听见郑恒未出门，在和大妹说玉。

“《礼记》有言，‘君子无故玉不去身’，玉光洁温润，谓之仁；不易折断，且断后不伤肌肤，谓之义；佩挂起来整齐有序，谓之礼；击其声清越优美，谓之乐；瑕不掩瑜，瑜不遮瑕，谓之忠。张婶求的这一块，虽然质地不是上品，雕刻也一般，不过是受到佛祖开光的，娘子要贴身带好，可保平安。”

大妹道：“既是从寺里求来，下床之后，需当还愿。”

郑恒道：“等娘子康复，为夫陪你去。寺里清幽雅静，香火也盛，咱们可以在山上住段时间。”

二妹进房，先与郑恒见了礼，丫头送上茶水。郑恒知二妹定是未吃午饭，遂吩咐仆妇让厨房准备饭菜送过来，之后带着屋子里下人离开，给大妹和二妹姐妹两人腾出地方说知心话。

听二妹说家里人都好，大妹放下心，让她去把妆台盒子里的荷包取出来，说道：“家里的银子该用得差不多了，小妹又要交学费，你把这些钱先拿回家应急，以后不够，再过来和我取。”

二妹答应下，问道：“怎么就小产了？”

大妹笑了笑，微皱起眉头：“可能是无缘吧，也是我自己不小心。”

两人在家的时候话就不多，如今也是，没说几句，便陷入沉默，大妹见二妹风尘仆仆，于是唤来丫头，带她去东边厢房梳洗。吃过中饭之后，正好苏姑夫午睡醒了，二妹便由贴身伺候大妹的丫头陪着，去给苏姑夫请安。

近傍晚，苏姑母从外头回来，二妹又出去请了一次安，苏姑母留她讲了一会儿话，让她在郑家多住几天，陪陪大妹，二妹诚惶诚恐地点头。

等到厨房开饭，因为大妹不便出门，郑恒陪她在房内吃，苏姑母担心二妹对着她们两个长辈会拘束，遂要厨房给大妹房里多送几道菜，让二妹回大妹那里去吃。

晚上就寝，抵足相眠时，大妹说了一下家里情况，郑恒代她解忧道：“该和母亲说说，定时让下人送些钱给丈人，免得小姨子们跑来跑去麻烦。”

大妹谢道：“等到两个妹妹都出嫁，家里只剩爹一人，开销就不会太大。”

“娘子不必担心父亲，家里的事情向来母亲说了算，母亲大度，我看她也很喜欢两位小姨，又疼你，咱们都是一家人，我的就是你的，不必计较。”郑恒伸出手臂，让大妹枕着自己，想了想，又提议道，“等到两位小姨都出嫁了，咱们就在这附近找处宅子，将丈人接过来安置，就近方便照顾。”

大妹打了个呵欠，抬头理理头发，拉高郑恒这边的被子，发困道：“以后的事情从长计议，先睡吧。”

然而，温秀才在家里翘首以盼，二妹不能在郑家久待，临行前，张婶遵照苏姑母嘱咐，给了二妹六匹颜色艳丽的花布，让她和小妹做衣裳穿，又给了两匹素暗的布料，是给温秀才的，还有各种补药、糕点、干货等等，把马车塞得满满当当。

送走二妹后，郑恒来到母亲房中，说起温家情况，想让账房每月送些银子给温家。

苏姑母道：“自是应该，他们家最好的女儿都嫁进了我们家。”

苏姑夫心疼道：“既嫁进我们家，便是我们家的人，哪有婆家还要养娘家的道理，咱们娶媳妇的聘礼不是照足给了吗？你看其他人家，莫说庄稼户，便□□里的，哪个嫁女儿能赚这么一大笔的？”

郑恒领了母亲的令出去，没理会苏姑夫。

苏姑夫气得鼻孔冒烟，“嗨”了一声，抱怨道：“这小子，胳膊肘尽向外拐！”

苏姑母揉揉太阳穴，不耐烦道：“你少说几句罢！媳妇身体不好，别传到她耳里让她怄气。”

苏姑夫嘀咕：“了解的，知道阿恒才是你亲生，不知道的，还以为媳妇是你亲女儿。”知苏姑母疲惫，苏姑夫洗了手，代她抚按头部。

二妹回到家，同温秀才说起大妹小产之事，温秀才呆了半响，捏袖子揩眼眶道：“定是劳累过度引起的。”心有愤愤，心疼大妹在家受苦，嫁给大户也不能享清福，叹了回气，帮二妹把车上货物搬进家中。

月银从这个月便开始送起，当郑家下人把一封铜钱交到温秀才手里的时候，温秀才臊得整张脸都成了猪肝色。

温秀才执意不要，但是下人反复强调：“夫人有交代：请亲家老爷不要嫌弃，将咱们家当自己家看。若是亲家老爷不要，回去夫人要责罚小人的，请老爷体谅小人的难处。”

话说到这个份上，再坚持便显矫情，况且家里确实入不敷出，温秀才只好腆着老脸收下，去里屋写了张借条交给下人，请他务必带话给亲家母：这银子算是借的，等到以后有钱，定一分不少地归还。

下人办完事回来，把借条送到苏姑母手上，苏姑夫拿过来看了看，嗤咦道：“酸秀才，忒多的穷规矩，他家没有儿子，以后还有两个女儿要倒贴，若真有本事，早就该发迹了，难道以后老了还能走狗屎运？既然给了，我们郑家还真在意这一星半点？真指望他还不成？”说着要扔，被苏姑母拦住，道：“他是读书人，知礼义重廉耻，不可折辱。”

苏姑母拿回借条，交给张婶：“这是人家的颜面，需仔细收好。”回头责怪苏姑夫道：“既然成了一家人，便不分彼此，你一口一个穷酸，却不知要是他们真没脸面，我们也光鲜不到哪里去。”

苏姑夫说不赢她，也不敢说赢她，背了手出门去找郑恒，让他陪自己去趟古董铺子，买一只装青背大将军蛐蛐的罐子。

身孕

二妹晨起犯呕，被温秀才看见，问道：“昨天吃什么坏东西了？”

二妹紧张得结巴，道：“不……不知道……”

温秀才要去书局交稿，嫌马车太颠，没让小妹套车。因小妹今日放假，温秀才去屋里拿手稿，看见小妹在厨房里洗李子，遂嘱咐道：“好好做功课，回来我要检查的。”匆匆迈出门槛，见二妹还在呕吐，关心道：“上床躺会儿，再不行，就去张老头那里买些药。”

二妹点头答应，目送温秀才走远，跑进屋里，害怕地问小妹：“怎么办？怎么办！”

“什么怎么办？”小妹咬了一口李子，酸得呲牙咧嘴。