「水……我要水……」和妃转醒後以微弱气音断续说着。

「姑娘，你终於醒了。」床旁服侍女子口吻欣喜，赶紧端杯温水喂她喝下。

和妃环顾四周，软床锦被，家具乍看全是上木篓花金漆，配在一起却显俗艳，还有阵阵扑鼻的晕人浓香。她想翻动身子，以手胝床撑起，疼痛酸软又令她动弹不得。只得微侧身子问喂水女子。「这里是……」

「这里啊……是男子的天堂，女子的地狱……」服侍女子声音稚嫩，言语轻挑。眼前样貌不过十二三岁的女娃，竟沾染十足风尘味。和妃心想这儿八成是烟花地。

此时，门外走进另个女子，高声嚷道「小翠别多嘴，快去请胡嬷嬷与寒大哥。」

「您是？」和妃问差人的女子。

「唤我玉雁，身子该很疼吧？听寒大哥说你摔落峭壁，幸好卡在半腰树丛，这才捡回一命。」

和妃见眼前女子谈吐正常许多，平静问道「是蛮疼的，看来一时还无法落床行走。是那位寒大哥救了我？」和妃印象前一刻采着山壁边的草药，後一刻不知怎麽就失足滚落山崖。她微微扯出一笑回应时，隐隐觉得脸面僵硬。

「嗯，他还吩咐我等好生照顾你。」

话语刚落，房门又遭推开，一位头发挽得乌黑光亮，脸上浓妆遮皱，体态微胖，装束讲究的贵气妇人，高扬下巴堆挂艳笑，直朝卧榻走近。

玉雁起身招呼「胡嬷嬷，你快来…」跟着上前两步帮搀胡嬷嬷於床边坐下，继续说道「寒大哥真神准，说她今日会醒，果真醒了，不愧是神医。」

妇人笑咪起眼，扬声道「姑娘，你气色好很多。我是胡嬷嬷，百艳楼老板。」

「多谢胡嬷嬷相救之恩」和妃说着顺势摸起脸颊，果然被易了容。

「小事，还不知道姑娘芳名？」

和妃见情势不明，故思想隐去真名。瞥见床帷遮帘纱上，透着日光翩飞的亮翅图案。想着救她的人姓寒。她含首倩笑回「羽蝶……夏羽蝶」

「好个美名衬美人。」胡嬷嬷用验货的眼光看着羽蝶，身材高挑、皮肤白皙嫩，眼珠黑蓝如夜海，若伤癒，该会更丰腴婀娜，到时她袖下花魁名单能比得上她的不出五人。

和妃大方回视胡嬷嬷道谢「胡嬷嬷过奖，多谢您费心照顾羽蝶。」

「全靠你自己争气，大难不死必有後福。」胡嬷嬷借机攀上羽蝶双手轻揉，试其性子闭塞或豪放。

羽蝶既没抽回遭抚弄的葱白玉指，反倒顺着轻按胡嬷嬷肥厚掌心「羽蝶幸蒙贵人相助，他日必当报答嬷嬷。」

报答？嬷嬷依惯例听到女子说要报答，通常跟口头卖身契没两样，但羽蝶谈吐大方，行止得体，应是出身不凡，百艳楼决不是她久留之地。

胡嬷嬷於是收起爪牙，恭敬庄重向她含首微笑，转头又问「玉雁，寒凌回来了吗？」

「刚回来，我已经派人通知他，想是正整草药。」

不久一男子呼唤并敲门「玉雁，是我。」

「寒大哥，进来吧。」玉雁前去开门领男子进来。

羽蝶定眼一看，这寒凌竟有几分面熟？

寒凌眼神略过羽蝶看向胡嬷嬷「嬷嬷您也在？」

「嗯，小翠说夏姑娘醒了，来看看她。你再给诊个脉，看她这伤何时会好。嬷嬷外头还有事忙。」说完亲腻俯身捏捏羽蝶的肩「夏姑娘，安心休养啊。」

「多谢嬷嬷。」

「夏姑娘是吗？在下寒凌，一介草医，玉雁是我妻子。你昏睡近半个月才醒。」

寒凌语气透着距离，客套自介。

和妃一旁观察，此人五官身形像极失散多年的哥哥，唯肤色黝黄多斑，下巴还带有寸长斜纹刀疤，她学他客气道「寒大哥，多谢您跟嫂夫人这些日子细心照料。」

「好说，夏姑娘你躺下，寒某再诊个脉。」说着转头支开妻子「玉雁，你到灶房帮我看看药煎好没？」

玉雁不疑有它，笑回「好，我这就去。」

寒凌在玉雁走後，又走至门口确认外头无闲杂人士徘徊，拉张凳子回到羽蝶床前坐下，接着小声对她说「阿晴，还认得我麽？」说着眼色略转靛青。

和妃证实猜测，欣慰人间尚有至亲，一时激动道「阿兄，真是你？你怎麽……」随後眼神转为落寞，心想为在中土求生，秖族人竟都易容埋名。

寒凌就怕妹妹露馅，赶紧制止她问下去「嘘……为了你跟你嫂子。伤好前留在这，听阿兄慢慢跟你说。」

入夜时分，羽蝶翻来覆去怎麽也睡不着，她没料睡了个长觉醒来，上山采药的和妃竟失足落谷，重伤身亡，并已入殓下葬，从此位列和贵妃。

耳边回荡白日里寒凌口沫横飞说着营救她的经过。

「自从得知和妃就是阿晴你，又听闻你常入山采药，阿兄就想看看你过得好不好，毕竟族人也不多了。没想到那日见你驻足采药区，身後竟有女子鬼祟尾随，看其穿着不似平民百姓，起初还以为是暗地保护你的随侍丫鬟。後来她在你弯身贴着悬崖壁摘取草药时，悄声向你走去，之後竟出手推你落谷。」

「当时她正想发讯号烟时，我找了根粗枝从背後敲晕她。然後走近悬崖边，看到妹妹你挂在山腰树丛间，赶紧找人将你拉起，再把你的衣饰换穿至那女子身上，并将其脸面划花，踢落山谷树丛。并找来一身形那女子相似的歌妓易容混装发讯号。

妹妹，不说你不知道，讯号一出，不消一炷香即有军戎人马聚集，哥哥眼见那群士兵将落崖的假和妃救起後，首领探其尚有鼻息，立即施掌令其吐血身亡。真是吓人啊，妹妹，哥哥本想你在皇宫锦衣玉食，无忧无虑，没想到……唉。」

「不说这个，平儿呢，那孩子怎麽样，知道我还活着麽？」

「说到这儿，妹妹你可真得夸夸哥哥我足智多谋……」

羽蝶不想再听废话，面露不悦「你只消说平儿现下可好？」

此时玉雁从灶房端着汤药，推门进来，见到羽蝶脸色凝重，急问「夏姑娘你伤口犯疼麽？」

「她是心疼，我嘛……是好心没好报。」玉雁有些尴尬看着两人，不知如何缓颊。话多寒凌忍不住又开口「夏姑娘说她无亲无故，问我伤好能否长待，我说这儿是烟花之地，怕是不方便。」

羽蝶望着阿兄，心想确实暂无栖所，又须掩人耳目，这儿出入的男女醉生梦死，似乎是理想躲藏地。故也由着他张罗。

玉雁很是高兴地说「继续待着倒容易，我看得出胡嬷嬷很喜欢夏姑娘，只是百艳楼是半官营，生意虽好，税收可高着。若是留下接客必得上报，入芳名册的。」

「尽瞎说，夏姑娘几时说要入名？」寒凌皱眉起身。仍是一副要维护贵妃妹妹清白的态度。

玉雁却不知寒凌恼什麽，嘟囔着「不入名，那就难了……被抓到，胡嬷嬷可是要革职的。」

「唉……妇人之见……不跟你说，我找胡嬷嬷谈。」寒凌摇头端起桌上的汤药，跟着送到羽蝶面前。

羽蝶接过闻了闻，又端向寒凌「这伤药我喝不得。」说完，要寒凌以纸笔写下她口述药方，重新抓药敖煎。

玉雁大为吃惊，接过寒凌写好的纸笔，一路不时偏头看着。走至大厅忽焉想通低喃「夏姑娘不入名，却会留在百艳楼……做女医。」

＊

至於玄平，已得兆王旨意，十八之年将受封爵位。这是兆王对和妃的愧疚补偿。也杜绝玄平失恃受欺。

可兆王不知，打从灭族时起，玄平早已看淡生死。如今隐忍着如常度日，实为暗中计画寻回娘亲。

＊

玄平当时见到和妃屍首面目难辨，表现异常冷静，并趁无人注意时，查看屍身眼珠，确认那人并非娘亲。

他曾看过族人们临死前的眼珠，全是深赭色。娘亲说那是解毒疗伤未成死去所致。

而那屍身眼珠黑褐，且不管娘亲死前受伤或中毒，除非溺毙，否则绝不可能眼珠未成赭色。

此外，随侍奴婢敏娟似有异样，通报时暗中塞给玄平写有「留奴」的纸条。这使他更加肯定娘亲未亡，故在圣上面前求情，留下敏娟。

几日後，皇后召敏娟晋见。

敏娟跪地诚惶诚恐道「奴婢参见皇后娘娘」

「平身……其他人都退下」皇后见闲杂人等离去後赐坐。

敏娟想起之前在圣上面前，皇后对她态度冷淡，今又召见定无好事，赶紧下跪佯装惶恐回应「奴婢不敢，奴婢有罪。」

皇后冷笑「你倒说说何罪之有。」

「这……」

「罢了，你都已是三王爷奴仆，想圣上是不会看上你。但若日後乖乖跟本宫通报念晴殿动静，原本收回你家田产的事，就算了。」

「是，多谢皇后娘娘恩德。」敏娟这才知晓皇后手中把柄。

皇后点头意有所指轻笑道「恩，知恩要图报，可别学某些人，一意孤行，目中无人，累得家破人亡。」

「是，娘娘教诲，奴婢谨记於心。娘娘还有其他吩咐麽？」

「也没别的，倒是你，目睹和妃遭逢不测，吓傻了吧？声音性情好似都变了。三王爷若质问经过，不会答不出来或是胡扯他人充数？」

敏娟怕遭识破，赶紧一脸乖顺直说「娘娘多虑，和妃本就为摘草药不慎坠谷，既与奴婢无关，又怎会与他人有关？」

皇后终於满意地放走敏娟，半年之後，她才得回家一趟。

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